红楼：开局在玄真观当少爷

“夜里再给你续上可好？整段故事都已想周全了，到时一气儿讲完，再换新的说给你听，如何？”

惜春忙不迭点头，眼珠悄悄往黛玉那边一瞟，声音不高不低地嘀咕：

“那晚上请宝姐姐、云姐姐、二姐姐、三姐姐都来听罢？林姐姐横竖不爱这些，正好回屋歇着去。”

这本是替贾郡解围的话，倒引得姑娘们纷纷轻啐。

唯独黛玉抿着唇忍笑，慢悠悠接话：

“还是四妹妹机灵。

既然如此，你们夜里自去听罢，我便不凑热闹了。

我身子向来弱，晚上合该在屋里静养的。”

宝钗摇头失笑，轻声道：

“虽是顽笑话，可越说越没边了。”

湘云却哼了一声，扬起脸道：

“我才不去呢！夜里我跟老太太睡一处，老太太要给我讲老荣国公当年的旧事！”

贾郡眉梢微动，顺势道：

“那云妹妹多记些，回头也同我说说。

我最是敬仰先荣国公的为人。”

湘云瞥他一眼，别过脸去，脖颈扬得高高的：

“偏不告诉你！你方才还笑话我呢！”

贾郡心里暗笑，哪是笑话，分明是觉得你这模样招人喜欢。

大周朝的爵位承袭，与前朝旧制并无太大分别。

若袭爵者身在行伍，且曾立下战功，便可降一等继承爵位——这便是勋爵。

另有一种亲贵之爵，袭爵者既未从军，更无军功可言，便依亲贵例袭爵，封作一等将军、二等将军之类，最末为五等将军。

譬如贾家，初代获封国公。

贾代善承爵时人在边关，略有战功，因而直接袭了侯爵。

后来在迁都前，他率三万兵马由守转攻，突袭蒙元腹地，虽折损惨重，仅余二百余人归还，却生擒了当时蒙元权势最盛的左贤王，令大周与蒙元兵戈暂息，凭此功勋复晋国公。

至于贾赦所得一等将军，乃亲贵爵位，与勋爵体系的国公、侯、伯有着云泥之别。

西府尚算安稳，东府那边因贾代化未曾征战，又经贾敬辞让爵位，传到贾珍便只得一个三等将军。

至今为止，贾郡对贾代善旧事所知仍不周全。

坊间传的多是他如何骁勇、用兵如神，在朝堂上如何纵横捭阖，在开国勋贵中如何独占鳌头。

可他究竟因何而亡，其中有无隐情，却全然无人知晓。

就连贾赦为何名“赦”，表字“恩侯”，他也一概不知。

这些事都关乎后谋划的调整，必须尽快弄清底细。

正因如此，他才对湘云说了方才那番话。

听贾郡这般请求，湘云一脸仗义地拍了拍口：

“郡哥哥放心，回头我仔细理一理，好好同你讲讲。

先荣国公的故事可多着呢！”

贾郡含笑点头，转而望向宝钗：

“家里近来可好？今未见到姨妈，本想晚些过去拜会。

蟠兄弟近来如何？”

宝钗温然一笑：

“劳郡哥哥记挂。

母亲身子康健，兄长近来也安稳许多。

还未好好谢过郡哥哥当提点，否则薛家怕是要遇上些麻烦。”

她虽笑着答话，目光也显得恳切，可贾郡仍能察觉到那股若有若无的疏淡与清冷。

宝钗向来善于把握与人相处的分寸，这样的姑娘心思清明端正，不会轻易被言语打动，更不易为人所动。

一旁黛玉轻声叹道：

“初见香菱时，若不是郡哥哥点破，谁想得到她身世那般凄楚？也幸得郡哥哥提醒，否则宝丫头的兄长后难免有些关隘。”

宝钗点了点头，未再多言。

当初她们一家刚至京中，贾郡恰也在场。

那时他便直言薛蟠假死之事若被查实，恐连累宝钗参选之事。

后又提及香菱身世，说是受友人所托寻人照料——因事涉薛蟠与宝钗前程，这才出言提醒。

薛姨妈那时便失了方寸。

贾母顺势说了句话，香菱便留在她身旁，至今未走。

薛宝钗并非愚钝之人。

事后虽遣人送了谢礼，言道多亏贾郡相助，薛家才避过一劫，可转身便请母亲暗中派人细查了一回。

所得消息与贾郡所言并无出入，她心头那点疑虑方才散去。

须知香菱原是薛姨妈与宝钗用来牵制薛蟠的一枚棋子，早定了后要给薛蟠做屋里人的，因而母女二人待她素来宽厚。

如今人既给了出去，礼也送过了，在宝钗看来，与贾郡之间便算两清，谁也不欠谁。

贾郡暗里摇了摇头。

这倒不愧是在元春赏下礼物后，独独见她所得与宝玉相同，便觉索然无味的那位。

湘云方要开口，外头丫鬟的声音已高高响起：

“老太太、二太太、到了！”

帘子一动，王熙凤搀着贾母，王夫人跟在另一侧，后头随着一串丫鬟，走了进来。

王熙凤笑声清亮：

“这些小丫头里头，就数莺儿机灵。

老太太瞧瞧，可还入眼？”

贾母头也不回，乐呵呵道：

“你这凤辣子，少欺负年纪小的。

一天到晚不完的心，还不够累？”

见贾郡与姑娘们都站起身，贾母又朝他们摆手：

“都坐着罢，我过来凑个热闹，你们该说笑说笑，该玩乐玩乐。”

贾郡含笑接话：

“老太太这话可不对。

您一来，咱们今的花销岂不该着落在您身上？正愁没银子做东呢，您来得正好。”

贾母闻言大笑，在上首坐了，才道：

“都坐罢。

银子是没有的，倒想着替你挑几个使唤的人。”

这件事贾郡早有预料。

既决定长住府里，自然不能再让吕先、贾叶、焦深他们进内院照管起居。

贾家规矩森严，如贾珠、贾琏、宝玉这般嫡出的公子，身边照例是四个大丫鬟、四个小丫鬟，另加若粗使仆役。

宝玉屋里的袭人、晴雯、麝月、秋纹皆是大丫鬟，月银各领一两，专司贴身伺候，诸事皆可经手。

至于茜雪、绮霰等，则算小丫鬟——并非年纪小，而是只能在外间听差，端茶递水、布菜侍膳。

院里洒扫做粗活的，数目便不定准了。

姑娘们的份例则是四个嬷嬷、两个大丫鬟、数名小丫鬟并若粗使。

庶子同姑娘们一样，也只配两个大丫鬟。

大丫鬟地位高，说话有分量，月银自然丰厚。

小丫鬟虽也领一贯钱，可如今银价贵重，一贯钱往往换不足一两银子。

贾郡身为宁国府嫡子，若按例配齐，也该有四个大丫鬟、四个小丫鬟。

他却只笑道：

“老太太疼我，我心里明白。

只是珍大哥哥那边想必都会安排妥当，这等小事不敢劳动老太太挂心。

后该是我们孝敬您才是。”

贾母高声笑了，随即又摇摇头：

“你那大哥……罢了，不提他。

也别要他送来的丫头，未必有好的。

你既回来长住，香菱便算一个，已让人送她去你原先住的院子了。

今儿过来瞧瞧你们，也问问你还中意什么样的丫头，老婆子好替你调拨调拨。”

贾母最擅调理下人，身边八个大丫鬟个个伶俐能。

她琢磨着贾郡往后常伴膝下，总得选两个合心意的送去。

不料王夫人忽然在一旁含笑开口：

“若论好丫头，前些子送到宝玉身边的晴雯倒是极好。

模样出挑，又是赖嬷嬷亲手出来的。

送去时不长，宝玉做弟弟的，理当懂得礼数。

依我看，不如将晴雯给了郡哥儿，回头再给宝玉另挑便是。”

贾郡面上仍带着笑，心里却浮起一丝疑惑。

按他所知，王夫人后看晴雯是极不顺眼的，难道如今便已生了嫌隙？这未必是因黛玉之故，恐怕眼下是因晴雯乃贾母所遣，又兼贾政身边的赵姨娘也是一副做派，两下里勾连，惹得王夫人心中厌烦。

贾母眼皮微微垂了垂，静默片刻，方缓声道：

“嗯，也好。

既然二太太开口，便送过去罢。

只是自古好事成双，单送一个晴雯，到底不圆满。”

贾郡的声音在门外响起时，鸳鸯的脚步已经迈过门槛。

他只得收回伸出的手，转向座上两位长辈躬身道：“老太太、太太的心意，晚辈明白。

只是那两位原是宝二爷身边使惯的人，骤然调换，只怕两边都不便宜。”

榻上的老妇人笑着摆了摆手，腕间的翡翠镯子碰出清脆的声响。”你这孩子就是太知礼。

晴雯那丫头手巧，袭人又最懂规矩，放在你那儿我才放心。”

她说话时目光掠过下首，那位始终端坐的妇人脸上像是蒙了层薄纱，什么表情也透不出来。

贾郡还欲再言，鸳鸯的身影早已消失在廊柱后。

他心下转了几转，终是再度行礼：“既如此，晚辈便厚颜领受了。

只是院里现有三人伺候已尽够，再多反倒扰了清静。”

这话刚落，旁边便响起一串笑声。

王熙凤扶着椅背站起身，鬓边的金步摇晃出细碎的光。”瞧瞧，咱们郡兄弟是个会享福的。

上回见你逗弄那两个小丫头笑得开怀，赶明儿也让她俩去你院里听差可好？”

“那便多谢二嫂子了。”

贾郡顺着话头接道，“那两个小丫头梳着冲天辫，说话漏风的样子，瞧着就让人心里敞亮。”

满屋响起几声零落的笑。

贾母又开口道：“你既不爱人多，我也不强塞。

只是香菱、晴雯、袭人这三个凑在一处，总得再添个能镇得住场的。

这事我记着了。”

贾郡点头应下。

余光里，那位始终沉默的妇人依旧像尊木雕，与初见面时的温和判若两人。

他垂下眼，听见自己心里轻轻叹了一声。

袭人和别的丫鬟不同。

她不是贾府家生的奴才，是幼时家里揭不开锅，被爹娘卖进来的。

起初在老太太房里学规矩，后来史家大姑娘没了爹娘接来府里住，她便去伺候了三年。

等史姑娘性子养成了回自家去，老太太看她做事妥帖，便拨给了宝玉。

这丫头有样痴性——跟了谁，眼里心里就只装得下谁。

早先老太太对她一百个放心，可这两年渐渐瞧出苗头：袭人每月多领的那一两银子，是从西院账上走的。

按说亲娘给儿子房里放个知心人，原是常理。

可眼下正是为宝玉亲事较劲的关口，西院刚提出送晴雯，东院便跟着塞袭人——这哪是送丫鬟，分明是两把刀在暗里较劲。

你不是说要兄友弟恭么？那送礼自然要成双。

我允了你送晴雯，你便没道理拦我添个袭人。

这一招轻飘飘落下来，西院的算盘珠子全乱了。

往后就算再添人，也得先过东院这关。

有袭人这个例子在前，新来的谁敢不认准风向？

这层意思，屋里几个姑娘都看得明白。

探春攥着帕子，瞥见宝钗垂着眼捻佛珠，黛玉只盯着窗棂外一截枯枝出神。

她咬了咬唇，终究挤出个笑脸，用玩笑的口气开口道——

老太太的心思果然偏了，郡哥儿一来便忘了宝玉。

待那孩子回屋瞧见晴雯与袭人都不在，怕是要闹起来。

搁在往，贾母总要思量几分。

可近来王氏的做派越发碍眼——自打凤丫头过门掌家，那张脸便没舒展过。