锦绣良缘：先婚后爱

四月廿四，晨光初露。

宫墙内的晨钟敲过三响，沈文渊便已起身。他在宫中这间临时居所住了近十，每寅时必醒，这习惯倒是与在家中无异。只是今，他起身后并未如往常般研读经史，而是立在窗前，望着东方渐白的天色，久久不语。

“老爷，热水备好了。”幕僚李崇安端着铜盆进来，见他站在窗前，轻声提醒。

沈文渊回过神，转身净面。铜盆中的清水映出他憔悴的面容——眼窝深陷，鬓角的白发又添了几缕，比入宫前苍老了不止十岁。这十，说是“协助办案”，实则是软禁。皇帝将他留在宫中，名为整理礼部历年卷宗，实则是在观望——观望韩昭案子的走向，观望文武两派的反应，也观望他这个清流领袖，在这场风波中究竟会倒向哪一边。

“崇安，”沈文渊擦脸，声音有些沙哑，“今，该出宫了吧？”

李崇安点头，压低声音：“昨夜守门的禁卫透露，陛下今早会召见老爷。韩昭既已下狱，三司会审也有了定论，老爷再留在宫中，便不合适了。”

沈文渊沉默片刻，从袖中取出一封早已写好的奏折，递给李崇安：“这封折子，你收好。若我今出不了宫，你便设法递到通政司。”

李崇安接过，入手沉甸甸的，显然不止一封奏折那么简单。他心中一凛，低声道：“老爷，这是……”

“是韩昭这些年在兵部贪墨军饷、倒卖军械的证据抄录。”沈文渊目光冷冽，“还有一些，是他与北狄往来的蛛丝马迹。这些东西，我本想在会审时一并呈上，但陛下既然选择‘点到为止’，我便留着，以防万一。”

李崇安将奏折贴身收好，眼眶微红：“老爷，您这是何必？韩昭已倒，您也该为自己想想了。”

沈文渊摇摇头，走到书案前，看着那堆积如山的卷宗，苦笑一声：“崇安，你以为韩昭倒了，事情就结束了吗？不，这才刚刚开始。”

他拿起最上面一卷，那是礼部历年科举录取名录。翻开某一页，指尖停在一个名字上——王明远。

礼部主事王明远，三前暴毙家中。

表面上看是突发急病，但沈文渊在宫中这几，通过李崇安与外界的联系，得知了一些内情。王明远死前，曾收到一封匿名信，信中威胁他若敢在韩昭案中作证，便让他全家陪葬。而当夜，他便“病”死了。

灭口。

韩昭虽下狱，但他背后的势力还在活动。那些与他利益捆绑的人，那些怕被他牵连的人，都在疯狂地清除痕迹、消灭证人。

而王明远，只是第一个。

“老爷，时辰差不多了。”李崇安提醒道。

沈文渊整理好衣冠，深吸一口气，推门而出。

辰时初，乾清宫。

皇帝今并未穿朝服，只着一身明黄色常服，坐在御案后批阅奏折。见沈文渊进来，他放下朱笔，抬了抬手：“沈爱卿来了，赐座。”

“臣谢陛下。”沈文渊躬身行礼，在太监搬来的绣墩上坐下，只坐了半边。

皇帝打量着他，目光深邃：“爱卿在宫中这些子，辛苦了。”

“为陛下分忧，是臣的本分。”沈文渊垂眸道。

“韩昭的案子，已经有了定论。”皇帝缓缓道，“通敌卖国，罪证确凿，秋后问斩。其家产抄没，眷属流放三千里。”

沈文渊心中微震。秋后问斩，这意味着韩昭还有几个月的时间。这几个月里，会发生什么变数，谁也说不准。

“陛下圣明。”他只能如此回答。

皇帝笑了笑，那笑意却未达眼底：“沈爱卿，你觉得，韩昭为何会走到这一步？”

这个问题来得突然，沈文渊心中一紧，谨慎答道：“臣以为，韩昭身为兵部侍郎，执掌军械粮草，却利欲熏心，勾结外敌，实乃咎由自取。”

“利欲熏心？”皇帝重复了一遍这个词，手指轻轻敲击着御案，“是啊，利欲熏心。可这满朝文武，有多少人能抵得住‘利’字的诱惑？沈爱卿，你能吗？”

沈文渊立刻起身，跪倒在地：“臣惶恐！臣虽愚钝，却知‘君子爱财，取之有道’。为官者若不能清廉自守，何以治民？何以报国？”

皇帝看着他跪伏在地的身影，沉默良久，才道：“起来吧。朕知道你是个清正的。”

沈文渊起身，后背已出了一层冷汗。

“韩昭倒了，兵部侍郎的位置空了出来。”皇帝话锋一转，“朕已下旨，擢升赵弘业为兵部右侍郎，接管武库司。沈爱卿觉得如何？”

沈文渊心中了然。赵弘业是谢凛的心腹，皇帝此举，既是对谢凛的安抚，也是对武将集团的让步。但同时，这也意味着，兵部这个文官的传统地盘，被武将撕开了一道口子。

“赵将军战功赫赫，为人耿直，确是合适人选。”沈文渊斟酌着措辞，“只是兵部事务繁杂，赵将军初入文官体系，恐需时适应。”

“适应？”皇帝轻笑一声，“朕看未必需要。武将做事，讲究雷厉风行，说不定比那些文绉绉的官僚更有效率。”

这话里的意味，沈文渊听懂了。皇帝这是在敲打文官集团，也是在试探他的态度。

“陛下所言甚是。”沈文渊顺势道，“文武各有长短，若能取长补短，实乃社稷之福。”

皇帝满意地点了点头：“沈爱卿能这么想，朕心甚慰。好了，你在宫中住了这些子，也该回家了。今便出宫去吧。”

“臣谢陛下恩典。”沈文渊再次跪拜。

“不过，”皇帝在他起身时，又补充了一句，“礼部近来事务繁多，尤其是明年春闱在即，各项筹备需加紧进行。沈爱卿回去后，要好生督促。”

“臣遵旨。”

退出乾清宫时，沈文渊只觉得双腿发软。这短短的半个时辰，每一句话都暗藏机锋，每一步都如履薄冰。

李崇安在宫门外等候，见他出来，连忙迎上：“老爷，如何？”

“回家。”沈文渊只说了两个字。

巳时三刻，沈府。

沈文渊的马车停在府门前时，门房的老仆几乎不敢相信自己的眼睛，愣了半晌才慌忙打开中门，高声通报：“老爷回府了——！”

这一声喊，如同投入平静湖面的石子，瞬间激起千层浪。

二姨娘扶着沈知悦最先冲出来，母女俩皆是眼圈通红。沈知悦更是扑到沈文渊脚边，抱着他的腿大哭：“爹爹！您可算回来了！女儿担心死了！”

沈文渊看着这个庶女，心中五味杂陈。若不是她当初死活不肯嫁，如今在侯府中周旋的便是她，而微儿也不必去受那份罪。可这些话，他终究说不出口。

“起来吧。”他扶起沈知悦，目光扫过院内，“微儿呢？”

二姨娘抹着眼泪道：“大小姐在侯府呢，昨永昌伯爵府的花宴，她去了，今怕是还在侯府歇着。”

沈文渊眉头微皱。花宴？温贵妃堂妹办的宴席，微儿去了，岂不是羊入虎口？

“老爷一路辛苦，先进屋歇着吧。”二姨娘殷勤地搀扶着他。

沈文渊摆摆手，对李崇安道：“去备一份拜帖，送到定北侯府，就说我今回府，想见见女儿。”

“是。”

正说着，门外又传来一阵马蹄声。

一辆青帷马车停在府前，车帘掀开，沈知微扶着春桃的手走了下来。

她今穿着一身藕荷色绣缠枝莲纹的褙子，下系月白色马面裙，发髻梳得一丝不苟，只簪了一支白玉兰花簪，通身上下素净典雅，却自有一股不容忽视的气度。

“父亲。”沈知微快步上前，敛衽行礼，“女儿听闻父亲回府，特来请安。”

沈文渊看着眼前这个女儿，一时间竟有些恍惚。不过月余未见，她似乎变了——不再是那个在闺中读书习字的温婉少女，眉眼间多了几分坚毅与沉稳，那是经历过风雨后才有的神态。

“微儿……”沈文渊喉头哽塞，千言万语化作一声轻唤。

父女二人进了书房，屏退左右。

沈知微亲自为父亲沏茶，动作娴熟优雅。沈文渊看着她行云流水般的动作，忽然问道：“微儿，在侯府……过得可好？”

沈知微将茶盏奉上，微微一笑：“父亲放心，女儿一切都好。侯爷虽性子冷了些，但待女儿以礼，侯府上下也无人敢怠慢。”

她说得轻描淡写，但沈文渊何等敏锐，从她眼底那一闪而过的疲惫，便知事情绝非如此简单。

“昨的花宴，温贵妃为难你了？”沈文渊直接问道。

沈知微沉默片刻，点了点头：“贵妃娘娘问了韩昭案子的详情，也试探了女儿与侯爷的关系。不过女儿都应付过去了。”

“如何应付的？”

“女儿只说，朝政之事非妇道人家所能议论，一切但凭陛下圣裁。”沈知微平静道，“至于侯爷，女儿说侯爷看重的是沈家与侯府的联姻，并非女儿一人。”

沈文渊闻言，眼中闪过一丝赞许。这番回答，既撇清了关系，又表明了立场，更暗指谢凛与沈家的联姻是政治需要，可谓滴水不漏。

“你做得好。”沈文渊叹了口气，“只是这样一来，温贵妃怕是更恨你了。”

“恨便恨吧。”沈知微神色淡然，“韩昭下狱，温贵妃岂会善罢甘休？即便女儿昨伏低做小，她也不会放过沈家。既然如此，不如堂堂正正，让她知道，沈家的女儿不是任人拿捏的软柿子。”

沈文渊看着女儿，心中既欣慰又酸楚。欣慰的是她长大了，能在风雨中独当一面；酸楚的是，这本不该是她承受的。

“父亲，”沈知微忽然正色道，“女儿有一事想问。”

“你说。”

“王明远之死，父亲可知内情？”

沈文渊面色一沉：“你如何知道此事？”

“侯爷告诉女儿的。”沈知微道，“王明远暴毙，顺天府以急病结案，但侯爷派人查过，他死前曾收到威胁信，脖颈上有挣扎痕迹，绝非自然死亡。”

沈文渊沉默良久，才缓缓道：“是灭口。韩昭虽倒，但他那些同党还在。王明远知道太多，必须死。”

“那接下来，还会有多少人被灭口？”沈知微追问。

“不知道。”沈文渊摇头，“但可以肯定的是，韩昭案不会就此结束。秋后问斩还有几个月，这几个月里，一定会有人想方设法救他，或者……让他闭嘴。”

沈知微心中一凛：“父亲的意思是，有人会韩昭灭口？”

“不是没有可能。”沈文渊目光冷冽，“韩昭知道的秘密太多了。他与北狄往来的渠道、朝中哪些人与他有勾结、兵部这些年贪墨的军饷流向何处……这些秘密，足以让很多人寝食难安。若他死在狱中，一切便死无对证。”

“那陛下为何不立即处斩？”沈知微不解。

“陛下在等。”沈文渊道，“等那些沉不住气的人自己跳出来。韩昭就是饵，钓的是他背后更大的鱼。”

沈知微恍然大悟。原来皇帝留韩昭一命，并非心慈手软，而是要以他为诱饵，引出朝中隐藏的势力。

“那父亲如今出宫，陛下可有什么交代？”沈知微又问。

沈文渊从袖中取出一份明黄色的卷轴，递给沈知微：“陛下命我主持明年春闱，全权负责科举事宜。”

沈知微展开卷轴，快速浏览一遍，眉头越皱越紧：“春闱历来由礼部、吏部、翰林院共同主持，陛下为何让父亲一人全权负责？这不合规制。”

“正是因为不合规制，才是陛下的用意。”沈文渊苦笑，“陛下这是在试探，试探文官集团的反应，也试探我沈文渊，究竟能不能担此重任。”

他顿了顿，压低声音：“更重要的是，陛下想借此机会，整顿科举。这些年，科举舞弊屡禁不止，寒门子弟晋升无门，世家大族垄断仕途，朝中结党营私愈演愈烈。陛下……恐怕是想动一动这潭死水了。”

沈知微心中震动。科举乃国家抡才大典，牵一发而动全身。父亲若接下这个差事，便是将自己置于风口浪尖，成为众矢之的。

“父亲打算如何做？”她问。

“既然接了，便要做好。”沈文渊目光坚定，“我沈文渊一生清正，最恨的就是科举舞弊、结党营私。此番既是陛下的信任，也是我实现抱负的机会。无论如何，我都要还天下学子一个公平。”

沈知微看着父亲眼中那久违的光芒，心中既敬佩又担忧。她知道，父亲这是要破釜沉舟了。

“父亲需要女儿做什么？”她问。

沈文渊看着她，忽然笑了：“微儿，你如今是定北侯夫人，有自己的路要走。父亲的事，父亲自己会解决。你只需在侯府好好的，便是对父亲最大的帮助。”

沈知微还想说什么，沈文渊却摆了摆手：“好了，不说这些了。你难得回来，陪父亲用顿午饭吧。对了，晚晚那丫头呢？怎么没见她？”

话音刚落，门外便传来一阵熟悉的喧哗。

“姑父！姑父您可算回来了！”

林晚晚像只花蝴蝶般冲进书房，手里还拎着个食盒，“我听说您回来了，特意去‘一品斋’买了您最爱吃的桂花糕！还有表姐，我也给你带了杏仁酥！”

她将食盒往桌上一放，这才注意到沈文渊憔悴的面容，眼圈一下子红了：“姑父，您瘦了好多……在宫里是不是受委屈了？”

沈文渊看着这个天真烂漫的外甥女，心中涌起一股暖意，笑道：“傻丫头，姑父没事。倒是你，在侯府没给你表姐添乱吧？”

“我哪有！”林晚晚撅着嘴，“我可乖了！就是昨天花宴我没去成，侯爷不让……不过表姐回来跟我说了，那个温贵妃和二皇子可坏了，变着法儿欺负表姐！姑父，您可得给表姐做主啊！”

沈知微拉了拉她的袖子：“晚晚，别胡说。”

“我怎么胡说了？”林晚晚不服气，“表姐你就是太好性子了！要是我，非得……非得……”

“非得怎样？”沈文渊笑着问。

林晚晚眼珠子转了转，忽然压低声音，神秘兮兮道：“姑父，我听说那个二皇子特别好色，府里养了好几个歌姬。您要是想整治他，不如找几个御史参他一本，就说他‘耽于享乐，荒废学业’，保管让他吃不了兜着走！”

沈知微哭笑不得：“晚晚，你这都是从哪儿听来的？”

“茶楼里说的呀！”林晚晚理直气壮，“京城里谁不知道二皇子那点破事？只不过大家都不敢明说罢了。”

沈文渊却若有所思。林晚晚这话虽是孩子气，却提醒了他一件事——二皇子萧琰，确实是温贵妃和韩昭在朝中的重要依仗。若能找到二皇子的把柄，或许能牵制温贵妃的动作。

不过这些，他自然不会对两个孩子说。

“好了，先用饭吧。”沈文渊起身，“晚晚，去叫你二姨娘和知悦一起。”

午饭后，沈知微便要回侯府了。

沈文渊亲自送她到二门，临别时，忽然从袖中取出一枚小小的印章，递给沈知微。

“这是为父的私印。”沈文渊低声道，“你收好。若在侯府遇到难处，或是需要为父帮忙，便让人持此印来府中。见印如见人，府中上下都会听你调遣。”

沈知微接过印章，入手温润，是一方上好的田黄石，刻着“文渊私印”四个篆字。她心中一暖，郑重收好：“女儿谢父亲。”

“还有，”沈文渊犹豫了一下，还是说道，“谢凛此人，虽为武将，却非莽夫。你与他……若能相敬如宾，自是最好。若不能，也莫要强求。”

沈知微明白父亲的意思。他是怕自己在这场政治婚姻中迷失，怕自己会对谢凛动心，最终受伤。

“父亲放心。”沈知微微微一笑，“女儿心中有数。”

沈文渊点点头，目送女儿的马车远去，直到消失在街角，才转身回府。

回到书房，李崇安已候在那里。

“老爷，侯府那边传来消息。”李崇安低声道，“赵弘业将军昨正式赴兵部上任，但兵部那些文官集体，晨会无人到场。赵将军带来的亲兵，也被挡在了衙门外。”

沈文渊闻言，冷笑一声：“果然如此。那些文官，平里自视甚高，怎会容忍一个武将坐在他们头上？”

“老爷，咱们要不要……”李崇安试探着问。

“不必。”沈文渊摆手，“这是陛下给赵弘业的考验，也是给武将集团的敲打。我们若手，反而落人口实。不过……”

他沉吟片刻，提笔写下一封信：“将这封信送给翰林院掌院学士刘大人。就说我沈文渊认为，文武和睦乃社稷之福，赵将军既为兵部侍郎，便该以礼相待。至于那些不懂事的，也该有人提点提点。”

李崇安接过信，会意一笑：“老爷高明。刘大人是清流领袖，他的话，那些文官不敢不听。”

沈文渊点点头，又问道：“王明远的家眷，如今何在？”

“顺天府已将王家查封，王夫人带着一双儿女回了娘家。不过……”李崇安压低声音，“王夫人昨偷偷派人来府中，说想见老爷一面。”

沈文渊眸光微闪：“她说了何事？”

“没说，只说有要紧事禀报，关乎王明远的死因。”

沈文渊沉思片刻，道：“安排一下，明晌午，让她从后门进来。记住，要隐秘。”

“是。”

李崇安退下后，沈文渊独自坐在书房中，望着窗外那株盛开的海棠，久久不语。

韩昭下狱，王明远暴毙，赵弘业受阻，二皇子蠢蠢欲动，温贵妃虎视眈眈……这一桩桩，一件件，如同棋盘上的棋子，看似杂乱，实则环环相扣。

而他沈文渊，如今已被推到了棋盘中央。

下一步，该怎么走？

他拿起那枚“文渊私印”的印样，轻轻摩挲。这枚印，他给了微儿，是符，也是责任。从今往后，他不仅要保全沈家，还要护住那个在侯府中孤军奋战的女儿。

窗外，春风拂过，海棠花瓣纷纷扬扬，落了一地残红。

沈文渊深吸一口气，提笔蘸墨，在宣纸上写下四个大字：

“正本清源。”

这场风暴，既然避无可避，那便迎头而上。

他倒要看看，这大夏朝的官场，究竟藏着多少魑魅魍魉。

而他要做的，便是以一己之力，还这朗朗乾坤一个清白。

哪怕，代价是自己的性命。