第13章
嘉靖二十九年，秋，寅时末。
天色青灰，午门外的青石广场上，已经站满了前来等待早朝的各部官员。
红袍、青袍、绯袍，三三两两聚在一起，压低了声音，交谈着昨京城疯传的“仙童降世”奇闻。
就在这时，一阵沉重而整齐的脚步声，从长街尽头传来。
所有交谈声，戛然而止。
百官齐齐回头，只见一支诡异至极的队伍，正朝着午门而来。
二十个膀大腰圆的脚夫，两人一组，抬着十块从府门上拆下来的门板。
门板上，盖着粗糙的白布，布下的人形轮廓清晰可见，暗红的血迹从白布边缘渗出，在冰冷的青石板上拖出一条触目惊心的轨迹。
队伍的最前方，是一个被五花大绑在椅子上的黑衣人，嘴里塞着布团，浑身筛糠般抖动，眼神里只剩下无尽的恐惧。
而引领着这支“送葬”队伍的，是一个身穿崭新四品斗牛服的年轻人。
大红官袍，衬得他面如冠玉，只是那张脸上，没有半分官场新贵的喜气，只有一片寒霜。
“是...是新封的宣府侯，李玄！”
“他想什么？抬着尸体上朝？他疯了不成！”
“嘘！小声点！他身后那些...是李家那八位新封的诰命夫人！”
李玄对周遭的窃窃私语充耳不闻。
他只是静静地站在那十具尸体前，像一尊沉默的神，等待着他真正的猎物。
终于，一顶八抬大轿在不远处停下，内阁首辅严嵩，在仆人的搀扶下，颤巍巍地走了出来。
他看到这阵仗的瞬间，那双总是半眯着的老眼，猛地睁圆，袖中的手指下意识地蜷缩起来。
李玄动了。
他上前一步，对着严嵩和一众阁老，长揖及地。
“下官户部主事李玄，见过首辅大人，见过诸位阁老。”
他的声音不大，却清晰地传遍了整个死寂的广场。
一个脾气火爆的都察院御史终于按捺不住，越众而出，指着李玄厉声喝问：“李玄！朝堂重地，岂容你如此胡闹！抬着死尸来此，是何用意？！”
“胡闹？”
李玄缓缓直起身，脸上竟露出一丝悲天悯人的神情。
他猛地转身，一把掀开离他最近的一块白布，露出一具喉咙被割开的黑衣刺客尸体。
“这位大人说笑了。”
“这些，哪里是死尸？”
李玄指着那具尸体，声音陡然拔高，充满了痛心疾首的“惋惜”。
“这些，是听闻下官领了皇命，要为陛下筹款退敌，连夜翻墙入府，想要为国效力的义士啊！”
义士？！
话音落下，广场上响起一片倒吸凉气的声音。
有官员差点咬到自己的舌头，有官员把刚要打的哈欠硬生生憋了回去，一张脸涨得通红，肩膀不停地抖动。
在场哪个不是人精？
这分明就是去灭口的刺客！
可李玄这番话说出来，所有人的视线，都像被磁石吸引的铁屑，不约而同地，死死钉在了严嵩的身上。
京城里，能一夜之间派出十几个这种级别死士的，除了严阁老您，还能有谁？
严嵩的脸皮，开始不受控制地抽搐。
他感觉自己被架在火上，下面是烧得通红的炭。
承认？
承认派人刺朝廷命官，还是刚被皇帝亲封的功臣？他严嵩今天就得把首辅的官帽当场摘了！
否认？
否认了，这盆“治下不严，纵容死士冲击功臣府邸”的脏水，就泼定了！
李玄没给他思考的时间，他猛地一撩官袍，对着那十具尸体，重重跪了下去！
“义士们为国捐躯，其心可昭月！”
“他们用性命，为我大明朝的官员，上了最生动的一课！”
李玄的声音回荡在整个午门广场，字字如刀。
“他们尚能为国捐命，难道我等食君之禄的朝廷栋梁，连区区几两银子都舍不得吗？！”
他猛地抬起头，视线如电，从在场每一位官员的脸上刮过。
“下官在此，恳请诸位大人，与我一同，为国分忧！”
“我提议，效仿前朝旧例，发行‘抗击俺答，救国债’！”
“此债，不向百姓摊派，只面向我等深受皇恩的在京官员！诸位大人买的不是债，是忠心！是与陛下同仇敌忾的决心！”
“待马市一开，利润滚滚，不但能充盈陛下的内帑，更能让诸位大人的忠心，换来十倍、百倍的回报！”
他把“回报”两个字，咬得极重。
在场的官员们，心脏都开始狂跳。
他们听懂了。
这哪里是捐，这分明是一桩有皇帝默许、稳赚不赔的泼天富贵！
而且，谁敢不买？
李玄已经把话挑明了，买，就是忠臣。
不买，你就是对大明不忠！
严嵩死死地盯着李玄，他终于明白，这个年轻人从一开始，就不是来告状的。
他是抬着自己派出去的刀，来割自己的肉！
“好...好一个李玄！”
严嵩的牙齿咬得咯咯作响，他知道，今天这个钱，他要是不掏，不用等到明天，西苑那位就会让他知道什么叫圣心难测。
他强行挤出一丝比哭还难看的表情，从牙缝里挤出几个字。
“李大人忠君体国，老夫...佩服！”
“老夫，愿为百官表率，认购...五万两！”
他心在滴血，却不得不做出慷慨激昂的样子。
有了首辅带头，其他官员哪还敢犹豫？
“下官认购一万两！”
“下官也认购一万！”
一时间，认购之声此起彼伏，仿佛一场滑稽的爱国表演。
李玄站起身，掸了掸膝盖上的土，对着严嵩再次一揖。
“多谢阁老深明大义。”
他顿了顿，话锋陡然一转。
“只是，这救国债利息颇高，下官担心，十之后，兑付本息之时，账上银钱恐怕不够...”
这话一出，刚刚还热火朝天的场面，瞬间一冷。
众人这才反应过来，李玄现在手上，一文钱都没有！
这哪是募资，这分明是画了个天大的饼，要借他们的钱，去填他自己许下的空头人情！
严嵩那双浑浊的老眼，瞬间亮起，他正要发难。
李玄却抢先一步，从怀中掏出一份被血浸透大半的油纸包，高高举起。
“不过，下官昨夜侥幸，从一位‘义士’身上，捡到了一份贵府商队的太仓水单。”
李玄当着所有人的面，展开那份血迹斑斑的水单，上面密密麻麻的货物名录和那个刺眼的严家徽记，暴露在晨光之下。
“下官斗胆，想请严阁老，凭此水单，先为陛下垫付二十万两的开市本金！”
“这笔钱，就算是严阁老您，替这些不懂事的‘义士’，给我李家，赔的不是了！”
话音落下，整个午门广场静得可怕，只有风吹过各色官袍和旗幡的猎猎声，以及严嵩那越来越粗重的喘息。
这已经不是暗示了，这是裸的威胁！
那份太仓水单，就是严党克扣军饷的铁证！
所有人的视线，都集中在了严嵩那张已经毫无血色的脸上。
这位权倾朝野二十年的大明首辅，在众目睽睽之下，被一个二十岁的年轻人，用他自己派出去的刀，死死地，顶住了喉咙。