第3章

第三天，天还没亮，白塑就出了门。

他没有走坊市的正路，而是从南边绕过散市，贴着山脚的乱石坡往北麓方向走。这条路不好走，碎石松滑，踩一脚滑半步，但胜在没人。这个时辰坊市里的人还在睡，连野狗都蜷在墙角没动。白塑走得很稳，每一步都踩在石头缝里，不出声。他背上掛着一个破布袋，里面装着一竹筒水、两块饼、一把磨好的短铲。口贴着那张土遁符，隔着衣服能感觉到符纸上残余的微弱灵力，像一只凉丝丝的手按在皮肤上。

他要在肖苗进山之前卡住位置。

北麓进山的路拢共有三条。东边那条绕远，但地势平坦，采药人大多走那边；中间那条最近，但要翻一道断崖，炼气四层以下的爬不过去；西边那条贴着落雁涧的外缘，路口有一片乱石堆，藏身容易，视野开阔。白塑赌肖苗会走西边——三个月来她每次都往落雁涧的方向去，没理由突然换路线。

天蒙蒙亮的时候，他到了。

乱石堆比他记忆中更大一些，几块房子大小的青黑色巨石横七竖八地摞在一起，缝隙里长满了黑风苔。白塑找了两块石头之间的夹缝钻进去，背靠石壁坐下来。这个位置能看到西边路口全貌，但从路口看过来只是一片乱石，什么都看不见。

他把竹筒拿出来抿了一口水，然后开始等。

白塑等人的本事是练出来的。在黑风山，等人的时候最难熬的不是饿也不是渴，是自己脑子里那些念头。一个人蹲在角落里久了，脑子会自己吓自己——万一她今天不走这条路呢？万一刘二睡过头了呢？万一马老三昨天打架把腿打折了呢？白塑早就学会了怎么对付这些念头——他不压它们，他让它们来，来了就走。像水面上冒泡，冒一个破一个。

头从东边山脊上冒出来的时候，路口有了动静。

不是肖苗。

是刘二。

白塑的眉头微微皱了一下。他和刘二约的是在落雁涧外围踩点，让肖苗撞见，不是让他大摇大摆从进山路口走过去。刘二显然没把“外围”两个字当回事，脚步散漫，嘴里还叼着一草茎，像是在自家后院里遛弯。他背了一个比白塑还瘪的布袋，想来连粮都没带够。

白塑没有动，也没有出声。这个意外在他的应急预案列表里——排第四位。应对方案：不动。刘二的出现虽然提前了，但效果是一样的。肖苗看见他在这一带晃悠，一样会紧张。

刘二走过乱石堆的时候还停下来往里面看了一眼。白塑就坐在两块石头之间不到三丈远的地方，整个人融在阴影里，一动不动。刘二的目光从他身上滑过去，什么都没看见，继续往落雁涧的方向走了。

贪的人往往眼瞎。白塑在心里给他记了一笔。

又过了小半个时辰，太阳升高了些，山里的雾气开始散了。白塑听见了脚步声。很轻，很快，是那种常年走山路的人才会有的步子——脚掌先落，脚跟跟着，不拖不蹭。白塑透过石缝往外看。

肖苗来了。

还是那件灰布衣裳，头发用木簪子绾在脑后，肩上扛着空麻袋。但今天她腰上多了一样东西——一把镰刀。刀刃上缠着布条，只露出刀尖一点铁色。白塑的目光在刀尖上停了半息，然后移开。

她在路口停了一步，左右看了一眼，然后往西拐，贴着山脚往落雁涧的方向走。白塑等她走出了一盏茶的工夫，才从石缝里站起来，远远跟上去。

他的跟踪方式和马老三不一样。马老三是跟着人走，白塑是跟着判断走。他不看肖苗的背影，看的是她走过之后留下的痕迹——踩倒的草茎、蹭掉的苔斑、脚印在湿泥里的深浅。这些痕迹告诉他三件事：她的速度、她的方向、她有没有在中途改变主意。

跟了大约两里路，肖苗在一片铁皮树林边上停住了。白塑跟着停住，把身子压进一丛枯藤后面。肖苗没有回头，而是蹲下来，从地上捡起了什么东西。白塑眯着眼看——是一被踩断的树枝。断口是新鲜的，白色茬子还没变黄。

刘二踩的。

肖苗把树枝捏在手里看了一会儿，然后丢掉了。她站起来，明显地往四周各扫了一眼，目光在铁皮树林里停得最久。白塑从她的动作里读到了一个信息：她知道有人在附近。但她没有掉头回去，反而加快了速度继续往北走。

这就证实了白塑最核心的判断——落雁涧里确实有她舍不得放弃的东西。

肖苗穿过铁皮树林之后没有继续往落雁涧的方向走，而是拐进了东边一条不起眼的岔沟。这条岔沟很窄，两边的石壁挤得很近，入口被一大丛铁线藤遮住了大半。如果不是肖苗亲手拨开藤蔓钻进去，白塑就算从旁边走过也未必能发现这里有路。

白塑等了她进去之后数了五十个数才跟进去。铁线藤后面是一条涸的河床，碎石铺底，两壁陡直，抬头只见一线天。河床往上延伸了大约半里，尽头是一个溶洞口。

洞口不高，只到白塑的肩膀，往里看黑洞洞的，一股湿的冷风从里面吹出来，带着泥土和铁锈混在一起的气味。洞口地面上长着厚厚一层黑风苔，但苔面被踩塌了一小块，脚印是新的，往里走的。

白塑蹲下来，用手指摸了摸脚印边缘——土还很松，没透。肖苗就在里面。

他在洞口犹豫了不到三息。

跟进去，可能会有危险。溶洞里空间狭窄，万一肖苗在里面发现了他，两个人在黑暗中面对面，局面就很难看了。但不跟进去，他就永远不知道铜铃的来源是什么，这条线索就断了。刘二和马老三都已经被他推进了这个局里，灵石花了，精力花了，如果现在撤，所有的成本都白费了。

白塑在心里把这条算式过了一遍，然后脱下草鞋，赤着脚钻进洞里。

溶洞里比外面冷得多，石壁上全是水珠，脚下的石头又硬又滑。白塑走得很慢，一只手摸着墙，一只手撑在前面，每一步都先用脚尖探稳了才落地。洞里一开始还能借洞口的天光，拐了一个弯之后就全黑了，伸手不见五指。白塑脆闭了眼，靠耳朵和手指往前走。

黑暗中传来一声清脆的响。

铃铛声。

白塑猛地停住了。那声音很小，很脆，只响了一声就没了，回音在狭小的溶洞里弹了两下才消散。白塑屏住呼吸，听见前方隐隐约约有人说话——不是说话，是自言自语。声音很轻，听不清内容，但语气听得出来：很急，像是丢了东西在找。

然后铃铛又响了。这次连续响了三四声，像是被人拿在手里摇了摇。

白塑的心往下一沉。她发现有人在跟踪她了。那个铜铃平时不响，只有在被她主动激发的时候才会响。她在用铃铛做什么——示警？探路？还是在警告跟在后面的人？

不管是什么，白塑知道自己不能再往前了。他在黑暗中慢慢蹲下来，把后背贴在冰冷的石壁上，让自己尽量变小。呼吸压到最低，心跳也像慢了下来。

黑暗中安静了好一会儿。然后白塑听见脚步声往深处去了，越来越远，最后完全被黑暗吞没。他没有跟过去。线已经探到了——这个溶洞就是肖苗的秘密，铜铃的来源就在里面。而肖苗已经察觉到有人在盯她，今天不是收网的时候。该撤了。

白塑摸着石壁一寸一寸往后退，退了大约百来步，才转身加快速度，赤着脚走出洞口。天光刺得他眯起了眼。他穿好草鞋，看了一眼洞口的位置，在脑子里把方位记牢了，然后头也不回地往坊市方向走。

傍晚时分，白塑回到坊市南边自己的地洞。马老三已经到了，蹲在地洞旁边一块石头上，手里拿着一树枝在地上画圈。看见白塑回来，他站起来，瓮声瓮气地说：“跟到了。一个山洞，在北边那条岔沟里。”

“我知道。”

马老三愣了一下，似乎在想白塑是怎么知道的。但以他的脑子，这个思辨过程不会超过三息。他把树枝一扔，说：“那个男的进涧里去了。”

白塑正在拍裤腿上泥巴的手停住了：“你亲眼看见的？”

“看见了。”马老三抹了一把脸上的土，“姓刘的，进涧了。我叫他了，他不理。”

白塑闭了一下眼睛。

刘二这个蠢货。他在脑子里重新推演了一遍——刘二贪，一定是在落雁涧外围逛了一圈觉得没什么意思，又听白塑说外围没危险，就动了往里走捞一把的念头。落雁涧深处，赤鳞兽群。一个炼气五层的散修，独身一人。

白塑慢慢吐出一口气，睁开眼。他的脸上没有任何表情，只是朝马老三点了点头：“知道了。灵石回头给你。”

马老三“哦”了一声，转身走了。

白塑钻回地洞，盘腿坐下。他脑子里有两个画面交替出现：一个是溶洞里传出来的铃铛声，另一个是刘二被赤鳞兽群围住的场景——他其实没见过那个场景，但他能想象出来。皮肉撕裂的声音，骨头被咬碎的声音，叫救命叫到一半被拖倒的声音。

他把这些声音从脑子里赶出去了。

刘二是自己不要命。他贪了，他没有遵守只说好的外围。白塑给过他选择，是他自己选了往前多走那一步。在黑风山，多走一步就可能死，这是规矩，不是白塑定的规矩。白塑只是在规矩里用了他一下。

但白塑也知道，这个账不是这么算的。如果他不找刘二，刘二今天就不会在落雁涧。他把灵石推到刘二手里的时候，就已经把刘二放在了一条他可能会死的路上。没拿刀他也是他推的。这个区别，白塑分得很清楚。

他靠在土壁上，望着地洞顶上盘结的树。黑风苔的气味从地面渗下来，混着泥土的湿。他忽然想起他娘临死前的样子，瘦得只剩一把骨头，嘴唇得裂了口子，说出来的最后一句话是“你心思太重了”。他没有掉眼泪。娘死的时候他没掉，现在也没有。

但他记住了。

白塑从怀里摸出竹筒，把最后一口水喝净，然后闭上眼睛。明天他要再去一次那个溶洞，这次不是跟肖苗，而是趁肖苗不在的时候进去。他要看看那个洞里到底有什么。

他已经很近了。