第5章
火把光晕在风雪中晃动，如坟间鬼眼，渐次近。粗野的咒骂与污言秽语顺风飘来，在洞窟口打着旋。
哥……青儿脸色惨白，小手冰凉，死死抓住陆斩渊的衣角。
陆斩渊轻轻拍了拍她的手背，目光沉冷如渊。四个，听呼吸脚步，皆是练过些拳脚的悍匪，但未脱凡俗武夫范畴。若在平时，他伤势不重，逐个击破并非难事。但此刻肋骨新正，稍一用力便是钻心剧痛，左手短刃被腐蚀大半，右手仅余这柄厚重却不够灵便的锈蚀猎刀，还要护着青儿……
“青儿，”他声音压得极低，几不可闻，“待会儿无论发生什么，莫出声，莫睁眼，抱头缩在此处，切记。”
青儿用力点头，眼泪在眶中打转，却死死憋住，松开手，依言蜷缩到洞窟最内侧的阴影里，用破烂毡毯盖住头脸，小小的身子控制不住地发抖。
陆斩渊不再看她，深吸一口气，肋下传来刺痛，却让头脑愈发清醒。他迅速扫视洞内——火堆余烬、散落的枯枝、凹凸不平的地面、几处岩缝……以及怀中那三件微微发烫的异物。
念头电转间，他已有了计较。弯腰，从火堆余烬旁抓起两把混着草木灰的湿冷泥土，快速涂抹在脸上、脖颈、手背，掩盖肤色与反光。又将那破烂外袍脱下，反穿，让较深色的里衬朝外。然后，他抓起地上几块拳头大的碎石，掂了掂重量。
洞外，脚步声更近，已不过二三十步。火把光晕将雪地映得昏黄，人影幢幢。
“头儿，这儿有个凹洞！好像有火光！”一个尖利的声音叫道。
“过去看看！都警醒点！”粗嘎的回应，应是头目。
陆斩渊身体紧贴洞口内侧岩壁，屏住呼吸。左手握住一块棱角尖锐的石头，右手反握猎刀，刀身贴于小臂内侧。心跳在腔中沉稳搏动，耳中捕捉着每一缕风带来的声响。
第一道身影，小心翼翼地从洞口侧方探入半个身子，火把向前伸，试图照亮洞内。是个瘦高个，眼珠乱转，带着惯匪的警惕。
就在他身体重心前移、即将完全踏入洞口的刹那——
“咻！”
一块拳头大的石头，自洞内阴影中疾射而出，不是砸向这人，而是精准地砸向他身后、洞外另一名盗匪手中火把的握柄处！
“哎哟！”洞外一声痛呼，火把脱手，掉在雪地里，嗤嗤作响，光线骤暗。
瘦高个匪徒本能地一惊，注意力被身后的变故吸引，下意识转头——
就是现在！
陆斩渊如鬼魅般自岩壁阴影中闪出，左手石头狠狠砸向瘦高个面门！风声凄厉！
瘦高个大惊，仓促间举臂格挡。“砰！”石头砸在小臂上，骨头发出不堪重负的脆响，他痛嚎一声，手中火把也拿捏不住，歪斜欲坠。
而陆斩渊真正的招，是紧随其后的右手猎刀！刀不出鞘，连鞘带刀，如一柄短铁鞭，借着前冲之势，自下而上，重重捅在瘦高个的腹隔膜处！
“呃！”瘦高个眼珠暴凸，所有惨叫被这一击生生闷回腔，整个人如煮熟的大虾般弓起，手中火把彻底掉落。陆斩渊顺势侧身，左肘如锤，狠狠撞在其太阳上。瘦高个连哼都没再哼一声，软软瘫倒，人事不省。
从石头射出到瘦高个倒地，不过两三个呼吸。洞外剩下三人刚因同伴火把掉落而稍乱，便见洞内人影一闪，自家探路的兄弟就没了声息。
“！有埋伏！”那头目反应最快，厉喝一声，抽出一柄厚背鬼头刀，“并肩子上！剁了他！”
剩下两名匪徒也拔出腰刀，哇呀呀叫着，就要往洞里冲。
陆斩渊却已退回洞内阴影。他飞快捡起地上那支将熄未熄的火把，手腕一抖，将其扔向洞窟深处、青儿藏身处相反的方向。火把翻滚着落地，溅起几点火星，勉强照亮那处岩壁。
“人在里面！围住！”头目见状，不疑有他，当先冲入，两名匪徒紧随其后，三人呈品字形，警惕地近那火把落处。
洞内光线昏暗，火把仅能照亮一小片区域，更多的地方隐在黑暗中。三人注意力被那晃动的火光吸引，全然没注意到，在他们侧后方，一道紧贴岩壁的影子，正无声无息地移动。
陆斩渊的目标，是最后面那个匪徒。此人身材矮壮，似乎有些紧张，不断回头看向黑黢黢的洞口。就在他第三次回头、视线偏离前方同伴的瞬间——
陆斩渊动了。脚步如猫，猎刀仍反握贴臂，整个人自阴影中扑出，不是用刀，而是合身撞入矮壮匪徒怀中！左手如铁钳，瞬间扣住其持刀手腕，向侧后方猛拧，同时右膝提起，狠狠顶向其胯下！
“嗷——！”矮壮匪徒发出不似人声的惨嚎，剧痛让他瞬间失去所有力气，腰刀脱手。陆斩渊拧腕的手并未松开，顺势一带一压，将其身体作为盾牌，挡在身前，同时脚下使绊。
“扑通！”矮壮匪徒惨叫着向前扑倒，连带撞向中间那名匪徒。
中间匪徒听得身后惨叫，大惊回头，还未看清，便被同伴倒下的身体撞了个趔趄，脚下不稳。就在此时，一点寒芒自倒下的匪徒身侧悄无声息地探出，精准地刺入其毫无防护的脖颈侧面！
“噗！”箭头小刀虽被腐蚀，刃口仍利。鲜血飙射。中间匪徒喉咙里发出“咯咯”怪响，难以置信地捂住脖子，踉跄后退，撞在岩壁上，缓缓滑倒。
“老二！老四！”冲在最前的头目此时已冲到那落地火把旁，却发现空无一人，身后却接连传来惨叫。他骇然转身，正看到两名手下接连扑倒，一道黑影自同伴尸体旁缓缓站起，手中一柄锈迹斑斑的猎刀，在微弱火光下，淌着黏稠的、温热的血。
“你……你是谁？！”头目又惊又怒，鬼头刀横在前，死死盯着那道仿佛与黑暗融为一体的身影。太快了！从进洞到两个兄弟倒下，不过几个照面！这洞里的，绝不是普通猎户或逃难百姓！
陆斩渊没有回答。他微微喘息，肋下因刚才剧烈的动作，痛楚如水般阵阵袭来，包扎处有温热的液体渗出，怕是伤口又崩裂了。他必须速战速决。
头目见他沉默，眼中凶光一闪，厉声道：“装神弄鬼！给我死来！”话音未落，他已踏步前冲，鬼头刀带着呼啸风声，一式力劈华山，当头斩下！势大力沉，显是刀法娴熟，劲力不俗。
陆斩渊没有硬接。重伤之下，气力不济，硬碰硬是下策。他脚步一错，身形如风中柳絮，向侧后方飘退半步，险之又险地让过刀锋。鬼头刀斩在空处，重重劈在地上岩石，溅起一串火星。
头目一刀落空，手腕一翻，刀锋横抹，拦腰斩来！变招迅疾，刀风凛冽。
陆斩渊再退，背脊几乎贴上岩壁。刀锋擦着前破衣掠过，带起的劲风刮得皮肤生疼。看似险象环生，被动挨打，但他眼神始终沉静，观察着对方每一丝动作，每一次呼吸的节奏。
头目两刀无功，气势更盛，以为对方已是强弩之末，狞笑着踏前一步，刀光再起，如狂风暴雨，连环劈砍，将陆斩渊向角落。
就是现在！
陆斩渊等的就是对方旧力已尽、新力未生、且招式用老的这一瞬！在鬼头刀又一次斜劈而至、刀势将尽未尽之际，他动了。不退反进，侧身，拧腰，以毫厘之差让过刀锋，锈蚀猎刀不再隐藏，自下而上，如毒蛇出洞，直刺头目因挥刀而暴露的腋下空门！
这一刺，没有任何花哨，只有快、准、狠！凝聚了他此刻全部的精神与剩余的气力。
头目大惊，没料到对方重伤之下还能做出如此精准犀利的反击，仓促间回刀已来不及，只能竭力侧身闪避。
“嗤啦！”
刀锋划过皮肉的声音。猎刀未能刺中腋下要害，却在其肋侧划开一道深长的口子，皮肉翻卷，鲜血涌出。
“啊！”头目痛呼，又惊又怒，急退数步，捂着伤口，脸色狰狞，“好小子！老子要活剐了你！”
陆斩渊一击得手，并未追击，反而顺势后退，拉开距离，以刀拄地，微微喘息，脸色在火光映照下更显苍白。肋下剧痛阵阵，眼前阵阵发黑。方才那一击，已是极限。
头目看出他已是强弩之末，强忍伤痛，眼神凶戾，提刀再次近。“看你还能撑几刀！”
陆斩渊似乎力竭，脚步虚浮，向洞窟更深处、那落地火把的方向退去。头目不疑有他，紧追不舍，誓要将这棘手小子毙于刀下。
就在两人一退一追，经过一处不起眼的、地面略显湿的岩缝时，陆斩渊脚下似乎被什么绊了一下，一个踉跄，手中猎刀“当啷”一声脱手掉在地上。
头目眼中狂喜，机不可失！怒吼一声，鬼头刀高高举起，用尽全身力气，朝着陆斩渊头颅猛劈而下！这一刀，势要将其劈成两半！
然而，陆斩渊那个踉跄，却是半真半假。在猎刀脱手、身体前倾的瞬间，他的左手，已悄无声息地探入怀中，摸到了那个小油纸包——老韩特制的、辛辣刺鼻的驱兽药粉。
鬼头刀挟着恶风劈落。
陆斩渊猛地拧身回头，面对刀锋，不闪不避，左手一挥——
一大蓬淡黄色、极其辛辣刺鼻的粉末，在两人之间轰然炸开，劈头盖脸，糊了头目满头满脸，更有不少被其因怒吼而张大的口鼻吸入！
“咳咳！什……什么东西？！阿嚏！阿——嚏！”头目猝不及防，眼睛瞬间被得泪水狂涌，剧痛难当，视线一片模糊。口鼻吸入粉末，更是呛得他撕心裂肺地咳嗽、打喷嚏，那凝聚全身力气的一刀，自然失了准头与力道，歪斜着劈在陆斩渊身旁的岩石上，溅起碎石。
就是现在！
陆斩渊强忍肋下撕裂般的痛楚，俯身，抄起地上那柄沉重的锈蚀猎刀，双手握持，腰腿发力，旋身——
刀光如雪，划破昏黄火光与弥漫的药粉尘埃。
“噗！”
沉重的刀锋，毫无阻碍地切入了因药粉而门户大开、毫无防护的头目脖颈。热血如喷泉般激射而出，溅了陆斩渊满头满脸，温热而腥咸。
头目的怒吼与咳嗽戛然而止。他难以置信地瞪大被泪水模糊的双眼，手中鬼头刀“哐当”落地，双手徒劳地想去捂住喷血的脖子，身体晃了晃，缓缓向前扑倒，重重砸在冰冷的地面上，抽搐几下，再无声息。
洞窟内，死一般的寂静。只有火把燃烧的噼啪声，和陆斩渊剧烈如风箱般的喘息声。浓烈的血腥味，混杂着驱兽药粉的辛辣气息，弥漫在空气中。
他拄着猎刀，单膝跪地，哇地吐出一口带血的唾沫。肋下包扎处已被鲜血浸透，眼前金星乱冒，耳中嗡鸣。方才这番搏，时间虽短，却耗尽了最后一丝力气与精神。
“哥……哥哥……”细弱、颤抖的呼唤从角落传来。青儿不知何时已掀开毡毯，小脸惨白，泪流满面地看着这边。
陆斩渊深吸几口气，强迫自己保持清醒。不能倒在这里。他挣扎着起身，踉跄走到那四名盗匪尸体旁，快速搜检。除了些散碎银两、粮、火折，从头目怀中搜出一块黑铁令牌，正面刻着狰狞狼头，背面有个“七”字，似是匪帮小头目的信物。还有一张简陋的羊皮地图，标注了几个黑山中的地点，其中一处用炭笔打了个叉，旁边歪歪扭扭写着“老鬼藏身？”字样，位置似乎离那怪物巢不远。
他将有用之物收起，尤其是地图和令牌。又费力将四具尸体拖到洞口，逐一推下山坡。风雪正急，很快便能掩盖痕迹。
做完这一切，他几乎虚脱，背靠岩壁缓缓滑坐在地。
“青儿，过来。”声音沙哑无力。
青儿连忙跑过来，小手慌乱地想按住他肋下渗血的伤口，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
“没事……皮外伤。”陆斩渊挤出一个笑容，从怀中取出之前收集的净布条和剩余的药粉，递给青儿，“帮哥……再包一下。”
青儿用力点头，小手虽颤，却努力学着之前陆斩渊的样子，小心清理伤口，撒上药粉，用布条重新包扎。动作笨拙，却异常认真。
陆斩渊忍着痛，目光落在洞外漆黑的夜色与漫天风雪上。黑风盗的搜索小队被灭，但匪巢或许不远，久留必是险地。必须尽快离开，找一处更安全、更隐蔽的所在，处理伤势，恢复体力。
他低头，看向怀中。青铜残片、半截令牌、紫色怪晶。今夜能险死还生，除了经验与决断，这三件“异物”隐约带来的、对身体伤势的微弱滋养和对危险的模糊感应，似乎也起了些许作用。只是，这究竟是福是祸？
风雪呼啸，长夜未央。前路，依旧茫茫。