第18章
“沈主儿……”刘太监的声音闷闷的，“奴才……奴才赌钱输了，借了。利滚利，欠了二十两银子。今儿个债主找上门来，说三天之内不还钱，就打断奴才的腿……”
他抬起头，脸上满是泪痕和血污的混合物，看起来狼狈至极。
“奴才在宫里无亲无故，实在是走投无路了……求沈主儿救救奴才！奴才做牛做马报答您！”
他重重地磕了一个头，额头磕在冰冷的石板地上，发出沉闷的声响。
青禾站在一旁，看着刘太监的样子，心里又酸又急。她知道刘太监——在冷宫里，他是唯一一个敢跟她们多说几句话的太监。上次李宝林的事，也是他帮忙打听到的消息。他虽然好赌，但心眼不坏，对主子也是真心的。
沈清辞站在台阶上，低头看着跪在地上的刘太监，沉默了片刻。
“欠了多少？”
“二……二十两。”刘太监的声音在发抖。
沈清辞转头看了青禾一眼。青禾立刻会意，跑进屋去，从柜子里翻出一个小布包——那是陛下上次赏赐时夹带的银子，不多，一共也就三十两。沈清辞一文都没动过，全让青禾锁在柜子里。
青禾把布包递过来，沈清辞接过去，打开，从里面拿出二十两银子，放在石桌上。
银锭子在暮色中泛着暗淡的光，刘太监看着那两锭银子，眼睛都直了。他抬起头，难以置信地看着沈清辞。
“沈主儿……这……”
“拿去还债。”沈清辞的声音平淡，像是在说一件微不足道的事。
刘太监的眼泪一下子就涌了出来。他趴在地上，额头贴着地面，肩膀剧烈地抖动，哭得像个孩子。
“沈主儿……奴才……奴才不知道怎么谢您……”
“起来。”沈清辞的声音不高，但有一种让人无法违抗的力量。
刘太监擦了擦眼泪，从地上爬起来，站在那儿，浑身还在发抖。他手里攥着那两锭银子，攥得指节泛白，像是怕它们会飞走一样。
沈清辞看着他，目光平静。
“我不需要你做牛做马。”她说。
刘太监愣住了。
“我要你做的，是另一件事。”沈清辞的声音低了下来，只有院子里三个人能听见，“你每天出宫采买，能接触到宫外的人。我要你每次出去的时候，帮我打听一些事。”
刘太监的眼睛亮了一下，随即又暗了下去：“沈主儿想打听什么？”
“我沈家的案子。”沈清辞说，“军需贪腐案。我要知道当年到底发生了什么，谁主审，谁涉案，谁最后得了好处。越详细越好。”
刘太监沉默了一瞬。他不是傻子，他知道打听这种事有多危险。军需贪腐案是陛下亲自过问的案子，涉案的人现在还在朝中当官，一个冷宫废妃要查这个案子，传出去就是死罪。
但他看着沈清辞的眼睛——那双眼睛清冷、平静、深不见底，像是冬天的河面，冰层下面藏着汹涌的暗流。他想起自己在冷宫里被人追着打的时候，是沈清辞让青禾把钱借给他，救了他一条命。他想起自己在宫里无亲无故，没有一个主子正眼看过他，只有沈清辞，把他当人看。
“奴才愿意。”刘太监说，声音不大，但很坚定，“沈主儿要奴才做什么，奴才就做什么。”
沈清辞看着他，嘴角微微扬起——不是笑，是一种满意的弧度。
“我不要你效忠，”她说，声音依旧平淡，“我要你每次出宫，帮我打听点事。就这么简单。”
刘太监用力点头：“是，奴才明白。”
“还有，”沈清辞补充道，“赌，戒了。”
刘太监的脸红了，低下头，羞愧地说：“是，奴才再也不赌了。”
沈清辞点了点头，示意青禾送他出去。青禾扶着刘太监走到院门口，叮嘱他好好养伤，三天后再来。
刘太监走后，青禾关上门，回到院子里。沈清辞还站在台阶上，看着暮色中的老槐树，不知道在想什么。
“主子，”青禾小心翼翼地说，“刘太监可靠吗？”
沈清辞没有回答，只是看着老槐树光秃秃的枝，沉默了很久。
“不可靠。”她终于说。
青禾愣住了：“那主子为什么还——”
“因为他有用。”沈清辞转过身，走回屋里，在炕沿上坐下，“他是冷宫的采买太监，每天出入宫门，接触的人多，听到的消息也多。我需要一个这样的人。”
青禾跟进来，不解地问：“可是……如果不可靠，他会不会把主子的事说出去？”
沈清辞看了青禾一眼，目光里带着一丝淡淡的满意——青禾开始学会思考了。
“所以他欠我的，不只是二十两银子。”沈清辞说，声音平淡，“他欠我的，是一条命。赌钱欠债被人追打，如果我不帮他，他要么被打死，要么被赶出宫去，横竖都是死。我救了他，这个恩情，比二十两银子重得多。”
她顿了顿，补充道：“而且，他帮我打听消息，就是在给自己递投名状。一旦被发现，他是同谋。所以，他不会说出去。”
青禾恍然大悟，用力点了点头。
“不过，”沈清辞的声音低了下来，“不能只靠他一个人。一个棋子不够，要有两个、三个，才能互相牵制。信息网这种东西，越早铺越好。”
她站起身，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，带着冬天特有的燥和寒冷。远处是冷宫灰色的墙，再远处，是淑妃宫的方向。
“冷宫虽冷，”她低声说，声音轻得像风，“却最适合悄悄养自己的人。”
青禾站在她身后，看着主子的背影，忽然觉得那个背影比她刚来的时候更瘦了，但也更直了。像是在风雪里站了太久的人，已经习惯了寒冷，不会再弯腰。
“主子，”青禾轻声说，“青禾也会帮您的。”
沈清辞回头看了她一眼，目光里的冷意稍微融化了一些，露出一点点极淡的、几乎看不见的温度。
“我知道。”她说。
窗外，月亮从云层后面露出脸来，清冷的月光洒在偏院的院子里，把老槐树的影子拉得很长很长。
沈清辞站在窗前，看着月光，脑中慢慢勾勒着一张图——冷宫的信息网、前朝的线索、淑妃的弱点、军需案的真相。这些线头还散着，但她已经开始一一地收拢。
她需要时间。需要耐心。需要在这座吃人的皇城里，先活下来，再站稳，然后——
一步一步，走向她想去的地方。