第14章
颜伯怀闭目将侄女将那番筹谋在心里细细过了一遍，越想，越觉得精妙。
良久，他长长吐出一口郁气，眼底沉肃散去，随即是哭笑不得的慨叹。
“你这丫头，当真是……叫二叔不知说什么好。”
颜伯怀摇了摇头，转头看向身侧的颜清安和颜清序，语声带着几分训诫，“你兄弟二人好好瞧瞧蓁蓁，再比照自身。往后遇事多向蓁蓁学几分沉稳通透，莫要一味死啃圣贤书卷，把脑子读得僵滞愚钝。”
颜清序被父亲当众点破，耳尖霎时泛红，半句辩驳之词也无从出口。
他抬眸望向堂妹颜蓁蓁，躬身拱手：“妹妹深谋远虑，是为兄心性浮躁、行事莽撞了。”
颜蓁蓁见兄长这般模样，噗嗤一声，缓步走到颜清序身侧，抬手轻拍他肩头，学着家中长辈端起老成语态，古里古怪地说：“兄长知错便改，便是上上之策。往后遇事沉下心性，切莫一时意气冲动。”
这番故作老成的模样，憨俏灵动，顷刻逗得满堂众人眉眼舒展，低笑出声。
周氏伸出食指，轻轻点了点少女额头：“就你鬼点子最多，最是狡黠机敏。”
堂中众人皆含笑应声，一室愁云散尽。
而后颜伯怀携着颜清安、颜清序二人起身，移步外间书房。
堂上只剩女眷，周氏强打起精神，柔声安抚。
“外头流言诡谲，咱们身正不怕影斜，不会被奸邪小人构陷欺压。再过三，便是楚楚的及笄礼，近阖府上下谨言慎行，提防旁人暗中使绊，搅乱楚楚的及笄礼。”
颜蓁蓁、颜楚楚、颜淼淼一众姑娘，连同两位少夫人楼氏、明氏恭谨应下：“儿媳、女儿、侄女谨记二婶、母亲叮嘱。”
“时辰不早了，各自回院歇息去。”周氏扶着酸胀额角，眉宇倦意难掩。
众人屈膝告退，各自散归院落。
听雨轩内，夜阑人静。
颜蓁蓁洗漱后，斜倚临窗软榻，窗棂漏进细碎月色。
她闭目复盘今一切。
明明是她无端遭人算计。
李清瑶、王芙一众始作俑者，反倒一副受害者自居的模样，步步紧。
颜蓁蓁一肚子的气，无处宣泄，几番压下翻涌的戾气，着自己冷静。
恰逢此时，采月轻挑门帘，端着一盏温好的安神茶汤缓步入内：“姑娘，今宫中劳顿，饮一盏安神茶，安歇心绪吧。”
颜蓁蓁心绪倦怠，无意多言：“搁一旁茶几上便是。”
采月瞧出自家姑娘郁结沉郁，不敢多言叨扰，欲退出外间。
行至门槛处，想起钟叔递来的信，她顿住脚步，转身来到姑娘身侧，压低嗓音：“姑娘，白钟叔遣人递来密信，奴婢藏入梳妆台暗格之中。”
榻上的颜蓁蓁身形微顿，眸底掠过一道精光，褪去周身温婉慵懒，语声沉定：“取来。”
采月即刻放下茶盘，转身快步走入内室，片刻便取出一封信，躬身奉上。
颜蓁蓁抬手接过，利落拆开封笺，一目十行。
信中皆是钟叔暗中探查的各方底细，其中两条，细细记述了李家和王家的家业。
看完信，颜蓁蓁眸色沉沉，心底顷刻谋定新计，唇角带笑，却冷哼出声。
她起身来到烛台旁，抬手将信笺凑近烛火，火苗缓缓舔舐信纸，尽数燃尽。
“采月，”颜蓁蓁继续吩咐，“明午时，你亲自去一趟茗萃轩，递一封回信予钟叔，万万不可经旁人之。”
......
颜楚楚及笄礼过后的隔，天光未亮，晨雾浸院，下人间私语窃窃，流言悄无声息蔓延各院。
“听闻了么？大姑娘，昨夜骤然染疾卧病了。”
“前几宫宴归来尚且安好，昨还参加了二姑娘的及笄礼来着，怎的一夜便病了？”
“噤声些，切莫高声言语。二夫人院里翠喜姐姐私下言说，姑娘前几骤然蒙受帝后天恩，赏赐贵重步摇，整心神难安。”
“这般说来，未免太过折福……那御前御赐步摇，如今作何安置？”
“府里半点不敢怠慢，二夫人天未亮便遣洒扫嬷嬷，收拾了东侧最清净素雅的净室，设檀香案，将御赐步摇端正供奉案上，焚香。一则为蓁姑娘祈福消灾，二则为帝后圣躬、朝野国运祝祷。”
仆妇闲言一传十、十传百，不过半时辰，便席卷颜府上下。
正堂之内，周氏端坐主位，眉眼蹙愁，故作忧心之态，接见各世家府邸前来“探病”的仆妇管事。
“劳贵府夫人挂心，实在折煞。我家蓁蓁本是江南闺阁小女，眼界浅、心性怯，骤然蒙受天家殊恩，一时惶恐惊惧，如今卧榻昏沉，我这做婶娘的，心口如刀割一般……”
......
一上午光阴，周氏送走各方打探消息的仆妇管事。。
来人嘴上皆是关切慰问，心底无不暗自赞叹周氏城府，更叹颜蓁蓁计策高明。
此番示弱藏锋，一举击碎李家散播的“恃恩骄纵、持鸡毛当令箭”的流言。
世人皆知，颜家姑娘受宠若惊、惊惧致病，何来跋扈恃宠之说？
皇城宫门之外，早朝散罢，百官陆续散朝离去。
颜伯怀并未登车回府，而是站在宫墙之下，遥遥望见御史中丞秦复从宫门走出，当即上前半步，沉声唤住：“秦中丞留步。”
秦复闻声驻足，回身见是礼部颜尚书，躬身拱手行礼：“原是颜尚书，不知尚书唤住下官，有何见教？”
“中丞客气了。”颜伯怀满面忧色，沉沉长叹一声，“不过是家中琐屑俗事，烦闷难解，想着寻知己同僚纾解一二。”
秦复生性耿直刚正，最重风骨情义，见颜伯怀满面困顿愁苦，当即直言：“尚书但说无妨，若是下官力所能及之处，定然倾力相助。”
颜伯怀等的便是这句应允，再度长叹，眉眼覆满无奈与疼惜。
“不瞒中丞所言，便是我那侄女。前几宫宴之上，侥幸得帝后垂青，蒙赐步摇一支，本是阖家荣幸喜事。”
秦复颔首：“此乃阖府殊荣，可喜可贺，尚书何以愁眉不展？”
颜伯怀苦笑着摇头，语声满是无奈：“中丞不知内情。我这侄女当御前领赏，已然惶恐难安，归府后兀自惴惴难眠。可不知京中何人作祟，无端掀起满城流言，污蔑侄女恃眷骄矜、借恩跋扈。可怜稚子闺娃，遭此非议惊惧，一病不起，如今昏沉卧榻。”
他言语间悄然侧目，细细端详秦复神色。
果不其然，入耳“朝堂流言、构陷闺秀、妄议天恩”数语，秦复眉头紧蹙，面色沉冷下来，眼底戾气乍现。
颜伯怀见状，立刻摆手收敛话头，故作豁达淡然，不欲多言事端：“说到底不过是闲言碎语，卑琐不堪，本不值当中丞清耳。只是怜惜侄女白白遭此无妄之灾。”
“罢了，不多赘述，免得污了中丞耳目。”
言罢，他躬身一揖，作势便要登车离去。
“颜尚书且留步！”
秦复果真将他唤住，面色凛然肃穆，“御前恩赏，乃是天子圣断。敢借天眷为由，私造流言搅动京中风波，已然逾越分寸，隐隐结党滋事，扰乱朝纲风气！”
秦复风骨凛然：“尚书放宽心，此事下官御史台接管，定将幕后之人揪出来。”
说罢，秦复拂袖转身，折返御史台署衙查办事端。
颜伯怀伫立宫墙之下，望着秦复离去的背影。
心道，真是对不住了，秦中丞。
但又想到家里的侄女，颜伯怀笑着摇了摇头。
蓁蓁这孩子，算无遗策。
鱼儿上钩了。