第2章

回到隐于市井的调香铺子“闻香阁”，已是午后。铺面不大，陈设清雅，各式香料分门别类，散发着自然的气息。几个熟客在挑选，学徒低头研磨着香粉，一切如常。

沈芷兮径直走入后堂，反手关上门，隔绝了前院的喧嚣。她走到窗边一个精致的银笼前，打开小门，一只通体雪白、眼珠如同红宝石的雪貂轻盈地跃上她的手臂，亲昵地蹭了蹭。

“去，”她将沾了“牵机”粉末的指尖递到雪貂鼻端，“找到他。”

雪貂耸动着粉色的鼻尖，细细嗅闻，片刻后，化作一道白影，从半开的窗户缝隙窜了出去，消失在鳞次栉比的屋脊之间。

沈芷兮洗净手，坐到案前，面前摊开一张京城舆图。萧煜今日遇刺，是巧合，还是他自导自演？若是后者，目的何在？试探她？还是借她的手，清理掉某些不安分的势力？

指尖无意识地在舆图上划过，落在镇北王府的位置。那座王府，在外人看来是富贵牢笼，困着一位时日无多的病弱亲王，如今在她眼中，却成了深不见底的泥潭。

夜色渐浓，雪貂还未回来。沈芷兮点起灯，开始调配新的香方。她需要一种香，不仅能杀人于无形，更要能扰乱人的心智，放大内心深处的恐惧与欲望。萧煜此人，心志坚定，寻常手段恐怕难以奏效。

各种珍稀乃至剧毒的香草、矿石在她指尖被碾碎、融合，空气中弥漫着复杂而危险的气息。她的动作行云流水，眼神专注而冰冷。

直到后半夜，窗棂微响，白影一闪，雪貂回来了。它跃上案头，吱吱叫着，前爪焦急地扒拉着桌面。

沈芷兮放下手中的香杵，抚摸着雪貂柔软的皮毛：“没找到？”

雪貂的红眼睛里透出罕见的焦躁，它甩了甩头，又用鼻子使劲蹭了蹭沈芷兮之前沾染粉末的手指，然后再次指向窗外，发出急促的叫声。

沈芷兮的心沉了下去。

“牵机”失效了。要么，是被萧煜发现了，清除了痕迹；要么……就是他所在的地方，有某种东西，干扰甚至隔绝了“牵机”的追踪。

无论是哪一种，都意味着萧煜比她想象的更难对付。

她站起身，走到窗边，望向镇北王府的方向。夜色浓重，将那片府邸笼罩在一片沉寂的黑暗里。

看来，接近他，需要更直接、也更危险的方式。

—

翌日，一封烫金的请柬送到了“闻香阁”。

落款是——镇北王府。

送请柬的管事态度恭敬，言道王府欲调制一批新的安神香，久闻沈大家调香技艺冠绝京城，特此相邀，酬劳丰厚。

沈芷兮捏着那封请柬，纸张边缘硌着指尖。时机太巧了。昨日慈恩寺刚“偶遇”，今日请柬便至。

他这是，划下了道来。

“回复王府，沈芷兮，准时赴约。”她平静地对学徒吩咐。

三日后，沈芷兮再次踏入镇北王府。这一次，是光明正大，从正门而入。

引路的侍女低眉顺眼，脚步轻盈。王府内亭台楼阁，移步换景，极尽奢华，却又透着一股说不出的冷清和压抑。空气里弥漫着淡淡的药味，与她记忆中那缕迦南香交织在一起。

她被引到一间临水的花厅。厅内陈设雅致，窗外便是莲叶田田的池塘。萧煜并未出现，接待她的是王府的内侍官，一个面容白净、眼神精明的中年人。

“有劳沈大家亲自前来，”内侍官笑容可掬，“王爷近日旧疾复发，不便见客。所需安神香的要求，由小人代为转达。”

沈芷兮心中冷笑，旧疾复发？怕是忙着清理慈恩寺的尾巴，或者，正在某个她找不到的地方，看着她踏入这早已张开的网。

她面上不动声色，仔细听着内侍官提出的要求——要宁神，要助眠，要压惊，香气需清雅不俗，又不能过于甜腻……

条条框框，听起来合情合理。

“沈大家可先在此处试调几味香样，所需材料，王府库房尽可取用。”内侍官递上一枚令牌。

沈芷兮接过令牌，指尖触及冰冷的金属。她知道，这不仅是调香的许可，更是一张进入王府部分区域的通行证。

“民女遵命。”

内侍官退下后，花厅里只剩下沈芷兮一人。她走到窗边，看着池塘里游动的锦鲤，阳光透过窗格，在她素色的衣裙上投下斑驳的光影。

她轻轻吸了一口气，空气中除了水汽和隐约的药味，似乎还残留着一丝极淡的、属于萧煜的迦南香。

他不在，却又无处不在。

沈芷兮转身，走向花厅一侧设好的调香案。案上工具一应俱全，旁边还放着几盒初步筛选过的香料。

她打开其中一个紫檀木盒，里面是品相极佳的龙脑香。指尖拈起一小块，凑近鼻尖。

忽然，她的动作顿住了。

在这清冽的龙脑香气之下，隐藏着一缕极其微弱、几乎难以分辨的异样甜香。那味道……与她正在研制的那种扰乱心智的香，其中一味辅料，极为相似。

不是巧合。

沈芷兮缓缓放下龙脑香，目光扫过案上其他几盒香料。

他不仅知道她会来，甚至……猜到了她可能会做什么。

他在试探，也在引诱。

沈芷兮拿起香刀，开始处理手边的香料，动作依旧优雅从容。心底那根弦，却绷紧到了极致。

这场博弈，从她踏入王府的这一刻起，才真正开始。而猎人与猎物的界限，早已模糊不清。

香刀在沈芷兮指间转出一圈冷光，稳稳切入那块品相上佳的沉香木。动作行云流水，不见丝毫滞涩，仿佛方才那瞬间的凝滞从未发生。

龙脑香盒被不着痕迹地推远了些。

她需要重新评估萧煜的意图。提供带有诱导性质的香料，是警告，还是……邀请？邀请她踏入一个更危险的游戏？

心念电转间，手下已调和出第一味香样。以沉香为骨，辅以少量白芷、零陵香，气味沉静温和，符合安神香的一切要求。她将香粉置于小巧的宣窑瓷碟中，引火点燃。

一缕青烟袅袅升起，香气逐渐弥散。

几乎在香气触及鼻腔的瞬间，沈芷兮便察觉到了异样。这花厅的空气里，除了她刚点燃的香，似乎还混杂了别的、极其细微的东西。不是药味，也不是迦南香，而是一种近乎虚无的、带着凉意的气息，如同冬日雪后松针上凝结的霜。

她不动声色，继续手上的动作，又试了两种不同的配方。每一种香点燃后，那缕若有若无的凉意都会悄然缠裹上来， 微妙地改变着最终的香气轮廓。若非她嗅觉天赋异禀，绝难察觉。

他在看。不仅看，还在“品”。

沈芷兮停下动作，目光落在那枚可以调用库房材料的令牌上。陷阱已经布下，退缩只会让他觉得无趣，而一个觉得无趣的猎手，往往会失去耐心。