第12章
第十二章 铁脊巡兽，暗夜惊魂
风在那些扭七扭八的破楼缝里呜呜地响，没完没了，跟无数死透了的魂儿躲在暗处哭似的。四人在那狭小的藏身地又憋着气等了好一会儿，确定沙鬣兽的嚎叫声彻底远了，才挨个贴着那块钢板的阴影，悄悄摸了出来。
天更暗了。
沉沉的夜色往下压，往废墟上压。雾里浸透了凉意，跟冰凉的水膜贴在皮上似的，黏糊糊的，往骨头缝里钻。四周那些高耸断裂的破楼，投下狰狞吓人的黑影，张牙舞爪的。本来就让压得喘不过气的乱骸区，让这暮色一染，更添了几分吃人的阴森。
“接着走，得赶在天彻底黑透前头，找着下一个能过夜的地儿。”陈阿公压着嗓子，那张老脸上全是凝重，“乱骸区的夜，比沙兽更吃人。”
杨归尘微微点了点头，一言不发重新站到队伍最外头。锈刀抽出来半截，那冷锈的刀刃在昏雾里泛着点儿寒光。他跟鹰似的，眼珠子警惕地扫过两边破楼的每一处缺口、每一道阴影，不敢有半点松劲儿。
腰间的旧伤跟肩上的爪印一块儿隐隐作痛，每迈一步都扯着神经。他刻意放轻动作，强压着随时可能炸出来的力道，不再轻易动用那股猛劲儿。
姚知芮跟在队伍中间，袖子里那刻纹石片温度比刚才高了些，倒没烫得疼。她一路低头盯着地上乱糟糟的刻印，脚步又轻又稳，跟踩在看不见的安全线上似的。时不时，会用余光悄悄瞄一眼杨归尘的背影。不远不近，正好是同伴之间最安心的距离。
小豆子紧紧攥着老人的衣角，小脸惨白，再也不敢东张西望，只敢盯着脚底下的沙地一步步挪。
一行人在倒了的钢筋、碎了的楼板跟锋利的铁渣子中间小心穿行。脚底下不时踩碎细小的铁屑，发出细碎又刺耳的脆响，在这死静的废墟里格外清楚，听得人心里一阵阵发毛。
走着走着，杨归尘忽然猛地抬起手，让所有人立马停步。
“别出声。”
他声音压得极低，只有身边几个人能听见。可那股不容人顶回去的冷稳劲儿，清清楚楚。
空气里，不知啥时候多了丝不一样的味道——
不是沙腥，不是血腥。是冷铁、机油、灰尘跟死静掺和在一块儿的、属于旧时代的冰凉味儿。
姚知芮脸色刷地微微一变，下意识攥紧袖子里那石片，指尖泛了白：“是……旧时代的东西。”
不是沙兽，不是强人。
是跟守迹者一路，却更大、更凉、更压人的玩意儿。
陈阿公脸瞬间白了，慌忙把小豆子死死拉到身后，声音都控制不住地发紧：“是铁兽……是铁脊巡猎巨兽！我年轻时听路过的修行者说过，乱骸区深处，才有这东西！”
“铁兽？”小豆子声音发颤，吓得浑身一抖。
“整副身子都是精铁铸的巨兽，比沙鬣兽大十倍、百倍。”老头儿喉咙滚动，那怕劲儿压得他几乎喘不上气，“不是活物，却比活物可怕百倍……”
杨归尘没吭声，只是慢慢握紧锈刀，指节泛了白。眼珠子穿透浓雾，死死盯着前头废墟拐角的方向。身上那股暖流瞬间绷到极致，跟一张拉满的弓似的。
一阵低沉、厚重、震得人口发闷的轰隆声，从拐角深处慢慢近。
咚……
咚……
咚……
不是跑，不是扑，是沉重、缓慢、绝对规矩的机械迈步。
每步落下，地面都跟着轻轻一颤。细沙簌簌从断墙、楼板上滑下来，簌簌地响。
杨归尘眼珠子飞快扫了一圈四周，一把抓住老头儿的胳膊，沉声说：“躲进去，贴紧墙，别出声，别动！”
语气沉稳，不容人多想。
四人立马缩进侧面一栋塌了半截的厚实建筑最深处的阴影里。屏住呼吸，把身子死死贴在冰凉刺骨的墙上，连一丝多余的动作都不敢有。
姚知芮下意识往杨归尘身边靠了靠。不是亲昵，不是依赖，是绝境里头，本能地往队伍里最可靠、最能给人安全感的人身边凑。
杨归尘微微侧过身，不动声色地把她跟小豆子一起挡在更里头、更隐蔽的位置。
下一刻，拐角处，慢慢走出一道巨硕得吓人的身影。
那是一头通体由暗银色重型合金铸成的机械巨兽。模样跟巨狼差不多，却足足有三层楼那么高。
身子宽得跟一座会动的钢铁堡垒似的。四条腿是粗重的多层液压关节，外壳上满是深深浅浅、规规整整的旧时代刻印。每一寸都透着镇压一切的厚重跟威严。脑袋上没皮没肉，只有一整条横贯脸面的幽蓝光带当眼珠子。冷光微微闪着，不带半分情绪。脊背上突着厚重的装甲棱刺，尾巴拖着半露的粗大管线，随着迈步轻轻摆动。关节转动时，传出低沉又冰凉的“咔嗒—嗡——”机器运转声，跟一座闷声行走的战争要塞似的，压得人喘气都停。
没吼叫，没嘶嚎。
只有绝对死静、凌驾一切的机器威严。
铁脊巡猎巨兽。
它没刻意搜寻，只是顺着一条定死的路线慢慢往前走。幽蓝光带微微垂着，扫过地上的痕迹跟刻印。像是在巡逻、在核对、在维护这片区域的冰凉规矩。
四人缩在阴影里，连喘气都彻底停了。
小豆子浑身剧烈发抖，死死捂住自己的嘴，眼泪无声地往下淌，却不敢发出半点儿声音。
陈阿公浑身僵得跟铁似的，几乎要憋死过去。那只苍老的手紧紧攥着木杖。
姚知芮垂着头，袖子里石片烫得发疼。心砰砰狂跳，大气不敢出。
杨归尘目光冷得跟冰似的，死死盯着那巨兽。身上暖流绷到极致，随时准备拼死一搏。
这东西，随便一蹄子，就能把他们连人带墙一块儿踏成肉泥。
铁脊巡猎巨兽慢慢走到他们藏身的建筑前头，脚步微微一顿。
横贯脸面的幽蓝光带，慢慢抬起来，径直朝墙面阴影的方向扫了一眼。
所有人的心，瞬间提到嗓子眼。
杨归尘指尖发力，锈刀几乎要抽出鞘。
可下一秒——
那机械巨兽只是微微偏了偏脑袋。幽蓝光带轻轻闪了几下，像是在认、在判断。它好像把他们归成了“没威胁的弱小活物”，又或是巡逻路线的要紧程度，远高过收拾蝼蚁。
它没动手，没靠近，甚至没再多看一眼。
咔嗒—嗡……
咚……
咚……
厚重的合金关节慢慢转动，巨兽调转方向，顺着定好的路线接着往前走。庞大得跟座山似的身子一步步没进废墟深处。每步落下，都让地面轻轻一颤，震得人心慌。
震动慢慢没了。
空气里的铁腥跟机器凉意，一点点淡了。
直到彻底听不着任何动静，众人才敢慢慢吐出一口憋了老久的浊气。
小豆子直接软瘫在地上，大口大口喘着气，眼泪还在不停往下掉。
陈阿公扶着墙，半天直不起腰，口剧烈起伏。
“走了……真走了……”老头儿嘴里喃喃着，还惊魂未定。
姚知芮微微抬起头，看向身旁的杨归尘。眼底还残留着没散尽的惊悸，却也多了丝后怕之后的安稳：“它刚才……瞅见咱们了。”
“瞅见了，可没理。”杨归尘声音又沉又稳，“它在按定死的路线走，只管执行指令。”
他看得清清楚楚。
这机械巨兽不是没发现他们，是不在清除指令的范围里头，就不搭理。
冰凉、有规矩、没半点情绪。
跟那道一直悬在天尽头、若有若无的盯着的感觉，气息完全一样。
姚知芮轻轻点头。袖子里石片的温度慢慢落下来：“它是旧时代的‘巡守的’，只做安排好的事。”
杨归尘闷了一会儿，伸手轻轻拉起瘫在地上的小豆子。语气平平的：“走吧，这儿离它的巡逻路线太近，得赶紧离开。”
刚才那一幕惊心动魄，却没在他脸上留下太多波澜。
可那巨硕得跟堡垒似的铁铸身子、震得地面发颤的脚步声、无声碾压一切的压人劲儿，已经深深印在他心里了。
这世界，不止有沙兽、流民、势力纷争。
还有这种不属于活物、却凌驾活物之上的东西。
四人不敢多耽搁一刻，顺着建筑阴影，赶紧离开了这片凶险地界。
一路再没遇着险。
太阳最后那点儿微光彻底沉进废墟底下，天彻底黑了。
黑暗跟水似的，吞了整个乱骸区。
他们总算找着一处还算封闭、墙体厚实的楼层角落。入口隐蔽，暂时能算安全。
篝火点得微弱，不敢烧亮，只敢点一小簇暗淡淡的光，勉强驱散几分黑暗跟寒意。
杨归尘靠在墙边，闭着眼调息。腰间的伤让刚才那阵极度紧绷扯得，又隐隐渗出血丝，把布条浸得微微发。
姚知芮默默走了过来，在几步外停下。递过一小块净的布片。
“擦擦吧。”她轻声说，声音软和，“别感染了，乱骸区没药。”
杨归尘睁开眼，接过布片。指尖不经意碰着，又迅速分开。低声说：“谢谢。”
“不用。”姚知芮轻轻摇了摇头，蹲在不远处，望着微弱跳动的那点火苗，“刚才……谢谢你护着我们。”
“我是队伍里的人。”杨归尘语气平平的，没居功，也没多余情绪。
姚知芮没再说话，只是轻轻“嗯”了一声。
微弱的火苗映在她眼底，轻轻跳着。像黑暗里一点小小的光。
夜色彻底罩了整个乱骸区。
远处的废墟深处，隐约又传来一阵低沉震地的脚步声。闷闷的，远远的，转瞬就没了。
前路照旧黑得没边。
而那些窝在废墟深处的巨大金属影子，那些旧时代的恐怖遗留，才刚刚露了点儿尖儿。