第12章

杜弼在小院住下的第三天，高远带他去了趟城西。

不是为了别的，是为了看一样东西——盐。

繁畤郡城西二十里外，有一片盐碱地。当地人叫它“白滩”，因为每到春天，地面上就会泛出一层白花花的硝盐。附近的穷苦人家，有时候会去刮那些盐土，回家用水化了，滤掉泥沙，再熬了水分，得到一些灰扑扑的硝盐。那盐又苦又涩，吃多了还闹肚子，但总比没盐强。

高远蹲在盐碱地边上，伸手刮起一层白霜，放在手心里细看。那些结晶很细，颜色发灰，夹杂着不少杂质。他拈了一点放进嘴里，立刻皱起了眉头——又苦又涩，还有一股说不出的怪味。

杜弼站在旁边，看着他这副模样，有些不解。

“公子，这盐有什么好看的？劣得很。”

高远没有回答，只是站起身，拍了拍手上的土，说：“先生跟我来，给你看样东西。”

两人回到小院，高远径直走进灶房。周嬷嬷正在准备午饭，见他进来，连忙让开。高远从角落里搬出一个陶罐，里面装着他前几天从白滩刮回来的粗盐——大约有五六斤，灰扑扑的，结成一团一团的硬块。

“嬷嬷，帮我生火。”他说。

周嬷嬷虽然不解，但还是照做了。灶膛里的火很快就烧旺起来，锅里的水开始冒热气。

高远把那罐粗盐倒进锅里，又加了半锅清水，用木棍搅拌着。那些灰扑扑的盐块慢慢溶解，水变得浑浊起来，颜色发黄，上面漂着一层灰白色的浮沫，底下沉着细细的泥沙。

杜弼站在旁边，看得莫名其妙。

“公子，这是做什么？”

高远没有立刻回答，而是让周嬷嬷把火烧开。水沸腾后，他让周嬷嬷把火调小，保持微微沸腾的状态。然后用葫芦瓢把上面的清水撇出来，倒进另一个净的锅里。这一瓢水倒下去，原来的锅里留下一层浑浊的泥浆。

“第一次过滤。”高远终于开口，指着那锅泥浆，“先生你看，粗盐是从盐碱地里刮来的，里面混着泥沙、草屑、土块。这些东西不溶于水，只要把盐化开，等它们沉到底下，把上面的清水撇出来，就把泥沙去掉了。”

杜弼点点头，若有所思。

一锅水撇完，剩下半锅泥浆似的东西。高远把那半锅倒掉，又往新锅里加了半锅清水，重新烧开。这一次，水里的沉淀少多了，但还是有些细小的杂质浮在表面。

“第二次过滤。”高远说，“有些杂质比泥沙细，一次沉淀不净，得多来几次。”

如此反复三次，最后得到了一锅几乎清澈的水。那水看起来和普通清水没什么两样，只是微微带一点咸味。

杜弼凑过去看了看，问：“这就行了？”

高远摇摇头：“还早。现在水里只有盐和一些看不见的杂质。那些杂质才是让盐发苦发涩的东西——主要是氯化镁、硫酸镁、硫酸钙，还有一些硝盐。这些东西也溶在水里，用过滤的法子去不掉。”

他让周嬷嬷把火加大，让那锅水猛烈地沸腾起来。水汽蒸腾，灶房里满是白蒙蒙的雾气，空气里弥漫着一股淡淡的咸味。锅里的水越来越少，越来越浓。

“这是蒸发。”高远解释道，“水烧开了会变成水汽跑掉，盐却留在锅里。水越少，盐就越浓。但这里有个关键——不同的物质在水里的溶解度不一样。”

杜弼听得一愣一愣的。什么氯化镁？什么溶解度？这些词他闻所未闻。

高远看他一脸茫然，换了个说法：“这么说吧，盐和一些苦味的东西，在水里能溶解的量不一样。温度高的时候，水能溶解的东西多；温度低的时候，水能溶解的东西少。而且，盐和那些苦味的东西，它们溶解的量受温度影响的程度也不一样。”

他指着锅里的水：“现在水烧开了，温度高，水里能溶解很多东西。等水凉下来，温度降低，盐就会先结晶出来，因为它在低温下能溶解的量少。而那些苦味的东西，在低温下还能溶解很多，所以它们不会结晶，还留在水里。这样一来，我们就能把盐和苦味的东西分开。”

杜弼听得目瞪口呆。这些道理，他活了半辈子从未听说过。

一个时辰后，锅里的水只剩下薄薄一层了，大概有两碗的量。高远把火撤掉，让那层浓盐水自然冷却。

“为什么不继续熬？”杜弼问。

高远指了指锅底：“你看。”

杜弼凑过去细看。锅底已经析出一层白色的结晶，但不是他想象中那种雪白的细盐，而是微微发黄的、颗粒大小不一的盐粒。

“这就是直接熬的结果。”高远说，“那些苦味的杂质，在低温下还能溶解，所以它们还留在这层水里。如果直接熬，苦味杂质就会混在盐里，让盐发苦。现在让它们慢慢冷却，盐会继续结晶出来，苦味杂质却不会。等结晶完了，把剩下的苦水倒掉，得到的盐就纯多了。”

又过了半个时辰，锅底结出了一层厚厚的盐。高远把上面那层还没结晶的浓盐水倒掉，用竹片把盐刮下来，摊在一块净的麻布上。

这层盐，比刚才那层白多了，但还是微微发黄，颗粒也不够均匀。

高远拈了一点放进嘴里，皱了皱眉。

“还不够。那些苦味的东西还是有一些混进来了。”

他把这批盐重新放进锅里，加清水溶解，再次烧开，再次过滤，再次蒸发浓缩，再次冷却结晶。

第二次结晶出来的盐，已经白了很多，颗粒也细腻了。高远又尝了尝，还是摇了摇头。

第三次。

他把那批盐再次溶解、过滤、蒸发、结晶。这一次，他等水凉得更慢，让结晶的过程更充分。

第三次结晶出来的盐，终于达到了他想要的效果——雪白细腻，在阳光下泛着晶莹的光，像细碎的霜花，又像研磨过的珍珠粉。

杜弼拈了一点放进嘴里。纯粹的咸味，没有任何苦涩杂味，入口即化，比河东解池的上等官盐还要好。

他的手抖了一下。

“公子，这……这简直是神术！”

高远看着那堆雪白的盐，心里却涌起一种复杂的情绪。在另一个世界，这只是初中化学课上的基本作——溶解、过滤、蒸发、结晶，利用不同物质的溶解度差异进行分离。任何一个学过初中化学的学生都能做到。

可在这个时代，这是超越认知的神迹。

“这法子，叫重结晶。”他缓缓开口，“粗盐里混着各种杂质，有些杂质溶解度比盐大，有些比盐小。利用这个差别，反复溶解、结晶，就能把杂质一点一点分出去。”

杜弼盯着那堆盐，久久说不出话来。

过了好一会儿，他才开口，声音有些发颤：“公子，这一斤盐，能换多少粮食？”

高远想了想：“按市价，一斤粗盐能换五斤粟米。咱们这盐，比官盐还好，至少能换二十斤。一斤盐，二十斤粮。”

杜弼眼睛发光：“一斤盐二十斤粮，十斤盐就是二百斤粮。公子今天熬出来的这两斤盐，就能换四十斤粮。够咱们这些人吃好几天了。”

高远点点头：“可这法子费工夫。今天这一锅，花了整整一天才熬出两斤。要是想多熬，得多备锅，多备柴，多备人手。”

杜弼沉吟了一下，说：“那就在山里设个盐坊。多备几口锅，轮着熬。一天熬十斤，就是二百斤粮。一个月就是六千斤。足够养几十号人了。”

他看着高远，眼神里有一种从未有过的光芒。

“公子，这世上最赚钱的买卖，就是盐铁。河东解池的盐，一年能产出几百万贯的钱。那是养活一个国家的东西。”他的声音低沉下来，“公子的这个法子，若是能做出这样的好盐，那就是一座金山。”

高远沉默了一会儿，说：“可私盐是犯法的。抓住了，要头，如何是好？”

杜弼点点头：“没错。私盐是犯法的。可公子想过没有，为什么犯法还有人？因为利太大。只要不被抓住，就能赚大钱。”

他看着高远，继续说：“公子现在的处境，缺的是什么？是钱。有了钱，就能买粮，就能养人，就能招兵买马。没有钱，什么都做不成。盐这条路，是险，可也是最快的路。”

高远没有说话，只是望着窗外，望着远处若隐若现的雁门关。

其实，拥有后世现代灵魂的高远知道这些，但是不能明说。

这乱世之中，卖点私盐，遇到检查塞点银子就能解决，实在不行。。。。人灭口也不是不行。

风很大，吹得窗户纸哗哗作响。

过了很久，他转过身，看着杜弼。

“先生，如果要做，该怎么做？”

杜弼的眼睛里闪过一丝欣慰。他没有看错人，这个年轻人，有胆量，也有脑子。

“公子，这事急不得。”他说，“第一步，是要有自己的人。能信得过的人，能守住秘密的人。这制盐的法子，知道的人越少越好。”

高远点点头：“周嬷嬷可以信得过。李大牛和刘二牛，也可以。只是他们都不懂这些工序，得从头教。”

杜弼继续说：“第二步，是要有地方。隐蔽的，安全的，能熬盐又不会被人发现的地方。这小院离城太近，人来人往，不是合适的地方。”

高远想了想，看向东边的小小小五台山：“山里呢？”

杜弼眼睛一亮：“山里好。山高林密，藏个几十个人，本找不到。公子若是能在山里找个地方，隐蔽，安全，还能退守。”

高远点点头：“这事我来安排。”

杜弼继续说：“第三步，是要有路子。能把盐卖出去，换成粮食、布匹、铁器的路子。”

高远说：“彭大那边，有草原上的贩子。可以先从那边试试，换些粮食回来。”

杜弼沉吟了一下：“草原上的贩子也行。他们不问来路，只认货。只是这条路走得通了，以后还得往内地走。内地的价钱更高，利润更大。”

高远看着他：“先生的意思是，先从小的做起？”

杜弼笑了：“公子聪明。先从小的做起，慢慢来。等有了钱，有了人，有了势，再想大的。到时候，就算有人想告发，也动不了公子了。”

高远沉默了一会儿，点了点头。

“先生说得是。”

此刻高远的内心却是十分欣喜，这思路，引导得到位，就是这么个意思。

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从灶房出来，已经是下午了。

高远把那堆雪白的盐小心地收起来，装进一个净的小布袋里。这一袋盐，是他花了整整一天才熬出来的，前后溶解过滤了三次，蒸发了几个时辰，才得到这不到五斤的成品。

杜弼跟在他身后，忽然问：“公子，这法子，是你自己想出来的？”

高远沉默了一会儿，摇了摇头。

“说不上想出来。是在一本书里看到过类似的东西，自己琢磨着试出来的。”

他没有说谎。在现代，这是写在教科书里的常识。可在这个时代，这就是只有他一个人知道的秘密。

杜弼点点头，没有再追问。

“这法子，知道的人越少越好。以后在山里熬盐，也要分几个人，各管一段。有人管溶解，有人管过滤，有人管熬煮。这样，就算有人被抓住，也供不出全部。”

高远看着他，心里暗暗佩服。果然是著名的谋士，想得比他周到多了。

“先生放心，我省得。”

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夜里，高远一个人坐在炕上，翻来覆去睡不着。

粗盐提纯成精盐，在这个时代，是足以改变命运的神技。

这座金山，能不能变成他的符，让二房的人再也不敢动他？让那些跟着他的人，都能吃饱穿暖？

他不知道。

但他知道，这条路，他必须得走。

后世常说，钱不是万能的，但是没钱却是万万不能的。

在这个时代，有了钱才能拥有更多的粮食，才能收纳更多的人，才能买各种物资发展势力。

窗外，月光如水。远处传来几声狼嚎，凄厉而苍凉。

高远闭上眼睛，在心里默默地把制盐的步骤又过了一遍。

每一步，都要小心。每一步，都不能出错。

这是他活下去，甚至是未来称霸天下的本钱。