长河剑约

子过得很快，转眼陈砚入宗已经一个月了。

自从接手了九叶莲的药圃，他的子清闲了不少，却从没有半分懈怠。每寅时末刻，天刚蒙蒙亮，他便会准时出现在南坡药园，先绕着整片药圃走一圈，逐株检查九叶莲的叶片与茎，确认没有病害、没有缺水蔫萎，再按老冯教的法子，用后山引来的山泉水细细浇灌，除去刚冒头的杂草，翻松表层板结的土壤，动作一丝不苟，连叶片上沾着的晨露都不会碰落分毫。

九叶莲娇贵，稍有不慎便会枯死，可在陈砚的打理下，整片药圃的九叶莲都长得叶片肥厚、茎健壮，连老冯这个种了四十多年灵草的老人，都时常对着药圃点头，眼里的赞许藏都藏不住。

午时之前，他总能把药圃里所有的活计都做完，剩下的时间，老冯从不管他。他大多时候都待在药园的石屋里，要么帮老冯分拣从丹堂送过来的草药，按着药性、年份分门别类码放整齐，要么就坐在石凳上，一字一句研读老冯赠他的那本淬体法门残篇，时不时停下来，按着图谱调整呼吸与气血运行的法门，把新的感悟一点点融进自己练了十数年的淬体功夫里。

偶尔他也会坐在石屋门口，手里捏着一枯枝，在地上勾画基础剑招的轨迹，在脑海里反复推演每一个动作的发力细节、收招分寸，把淬体的心得与剑招慢慢相融。石屋的墙角堆着老冯毕生收藏的草药典籍，他闲下来也会一本本翻看，认草药、记药性、学基础的丹道常识，子过得规律而充实，从无一虚度。

他依旧是那个沉默寡言、待人温和的杂役弟子，见了谁都会微微颔首打招呼，从没有半分恃才傲物的样子。杂役院里的人如今见了他，都客客气气的，连管事刘全也收敛了之前的倨傲，再没给他派过刁难人的差事，只有偶尔路过西跨院的外门弟子，还会对着他的背影窃窃私语，说些“无灵的废物走了狗屎运”“不过是会点拳脚功夫”的酸话，陈砚听了，也只当没听见，脚步都不会顿一下。

这傍晚，陈砚打理完最后一片药圃，确认所有九叶莲都浇透了水，又跟老冯核对好了次要送到丹堂的药材清单，才背起行囊，跟老冯告了别，往西跨院的方向走。刚走出药园的竹篱笆门，就看见路边的老槐树下，王小石头蹲在那里，抱着膝盖，整个人缩成小小的一团，肩膀一抽一抽的，压抑的哭声顺着风飘过来，带着藏不住的委屈。

陈砚的脚步顿了顿，转身走了过去，在他身边蹲下身，声音放得很轻，怕惊到这个本就受惊的少年：“小石头，怎么了？”

王小石头听到他的声音，猛地抬起头，一张小脸哭得通红，眼睛肿得像熟透的桃子，脸上还带着一道浅浅的划痕，嘴角破了皮，结着淡淡的血痂。看到陈砚，他憋了一路的眼泪再也忍不住，大颗大颗地往下掉，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。

“别急，慢慢说。”陈砚看着他脸上的伤，眉头微微蹙起，伸手扶了他一把，让他站稳，“是不是有人欺负你了？”

王小石头吸了吸鼻子，用袖子胡乱抹了一把脸上的泪，哽咽着开口，声音抖得不成样子：“我……我这个月的份例，被人抢了……”

他说着，撸起了自己的袖子，细瘦的胳膊上青一块紫一块，全是新鲜的瘀伤，有的地方还破了皮，渗着淡淡的血珠。“我今天去管事处领月例，刚领了半两银子、两块下品灵石，从管事处出来，还没走到院门口，就被两个外门弟子拦住了。他们把我拖到巷子里面，把银子和灵石都抢走了，还打了我一顿……”

说到这里，他的眼泪又掉了下来，声音里满是绝望：“他们说……说我要是敢把这事说出去，下次就打断我的腿……还说……说谁跟你走得近，他们就收拾谁……是林皓的人……”

陈砚的眼神冷了几分。他知道林皓还在半年的禁足期里，没想到这人竟贼心不死，自己出不来，还敢指使手底下的人在宗门里为非作歹，欺辱杂役弟子，甚至把事端牵扯到了无辜的王小石头身上。

王小石头今年才十四岁，无父无母，孤身一人在杂役院熬了三年，性子软、胆子小，平里受了委屈从来都是自己憋着，连大声说话都不敢。杂役弟子的份例本就微薄，半两银子、两块下品灵石，是他一个月唯一的生活来源，被抢走了，这个月他便只能啃硬的麦饼，连买跌打药的钱都没有，更别说攒钱换点淬体的药材了。

“别哭了。”陈砚收回冷冽的目光，伸手轻轻拍了拍他的肩膀，语气温和却带着笃定的力量，“银子和灵石，我帮你拿回来。先跟我回住处，我给你上药。”

王小石头瞬间愣住了，眼泪都忘了掉，看着陈砚，眼里满是不敢置信，随即又涌上浓浓的担忧，连忙拉住陈砚的袖子，急得声音都变了调：“陈砚哥，不行！他们是外门弟子，还有林皓撑腰，外门居所全是他们的人，太危险了！要不……要不就算了吧，我这个月省着点过，也能熬过去的，不能因为我，让你再惹上麻烦！”

他是真的怕。林皓在宗门里横行霸道惯了，背后又有当外门执事的舅舅撑腰，上次被陈砚折了面子，心里的恨意早就积满了，这次就是冲着陈砚来的，他怕陈砚为了给他出头，落入对方的圈套里。

“放心，没事。”陈砚摇了摇头，语气依旧平稳，没有半分波澜，“他们抢了你的东西，本就该还回来。宗门有宗门的规矩，不是他们可以横行霸道的地方。你在屋里等着我，我去去就回。”

说罢，他扶着王小石头回了杂役房，从自己的行囊里拿出备好的跌打药膏，小心翼翼地给王小石头处理伤口。他的动作很轻，生怕弄疼了这个少年，指尖避开了破损的皮肉，只把药膏均匀地抹在瘀伤处，又找了净的布条，把胳膊上破皮的地方轻轻包好。

处理完伤口，他叮嘱王小石头在屋里好好待着，不要乱跑，随后拿起靠在墙角的长剑，转身走出了杂役院。

外门弟子的居所在主峰东侧，与西跨院隔了整整两座山坳，离杂役院有近半个时辰的路程。山间的路渐渐暗了下来，夕阳落在山巅，把天边染成一片暖橙色，晚风带着深秋的凉意，吹得路边的树叶沙沙作响。陈砚脚步轻快，踩着石板路稳步往前走，腰间的长剑随着脚步轻轻晃动，没有半分迟疑。

半个时辰后，他便到了外门弟子居所的门口。两扇朱红大门敞开着，门口站着两个身着青衫的外门弟子，手按在腰间的佩剑上，神色倨傲地守着门。见陈砚穿着杂役院的灰布劲装走过来，两人立刻上前一步，伸手拦住了他的去路，脸上满是鄙夷与不耐。

“杂役弟子不得擅入外门居所，滚远点！”其中一个高个弟子斜睨着陈砚，语气刻薄，“这里不是你该来的地方，再往前一步，别怪我们不客气！”

陈砚停下脚步，微微颔首，语气平静，没有半分怒意：“两位师兄见谅，我今来，是找两位同门。他们今抢了我杂役院师弟的月例，我来请他们把东西还回来。”

“笑话！”另一个矮个弟子嗤笑一声，伸手推了陈砚一把，“外门弟子的事，也是你一个杂役废物能管的？我看你是活腻了！赶紧滚，不然我们就按擅闯外门居所的规矩，把你押到执法堂去！”

他说着，竟直接拔出了腰间的佩剑，剑尖指着陈砚的口，脸上满是嚣张。

陈砚脚步不动，身子微微一侧，就避开了剑尖，同时抬手，握着剑鞘轻轻一格。只听“当”的一声脆响，那弟子只觉得一股巨力从剑身上传过来，震得他虎口发麻，手里的佩剑瞬间脱手，“哐当”一声掉在了地上。

旁边的高个弟子见状，脸色一变，也立刻拔剑刺了过来。陈砚依旧从容不迫，握着剑鞘轻轻一撩，就打偏了他的剑锋，同时剑鞘末端轻轻点在他的口。那弟子只觉得口一闷，浑身发麻，踉跄着后退了好几步，一屁股坐在了地上，再也站不起来。

陈砚没再看两人一眼，迈步走进了外门居所。院子里的外门弟子听到动静，纷纷围了过来，可看着地上两个动弹不得的守门弟子，再看着陈砚手里的长剑，竟没人敢上前阻拦，纷纷下意识地给他让开了路。

那两个抢了王小石头份例的弟子，也在人群里。他们本就是跟着林皓混的，平里欺软怕硬惯了，见陈砚竟直接闯了进来，脸色瞬间白了几分，却还是硬着头皮从人群里走了出来，拔出佩剑挡在前面，色厉内荏地呵斥：“你个杂役废物，竟敢擅闯外门居所，还动手伤人？我看你是不想活了！”

“把今天抢来的半两银子、两块下品灵石，拿出来。”陈砚站在原地，看着两人，语气依旧平静，眼神里却带着不容置疑的坚定，“东西还给我，我立刻就走。不然，我就带你们去执法堂，说说宗门规矩里，弟子恃强凌弱、抢夺同门派例，该当何罪。”

“你找死！”两人对视一眼，仗着身边人多，齐齐挥剑朝着陈砚围攻了过来。他们都是炼气二层的修为，剑上裹着淡淡的灵气，招招都朝着陈砚的胳膊打去，想把他打趴下。

陈砚握着剑鞘，身形如同鬼魅般穿梭在两人之间，脚步踩着练剑时的步法，进退有度，依旧是那四式最基础的剑招，一撩，一挡，一劈，一扫。动作简单直接，却稳到极致，准到极致。不过十息的功夫，只听两声脆响，两人手里的佩剑就全被打飞了出去，陈砚的剑鞘轻轻点在两人的口，两人瞬间浑身发麻，腿一软就跪在了地上，疼得龇牙咧嘴，再也嚣张不起来。

“东西，拿出来。”陈砚垂眸看着两人，语气不变。

两人再也不敢有半分反抗，连忙手忙脚乱地从怀里掏出抢来的银子和灵石，双手捧着递了过来，连头都不敢抬。陈砚接过财物，确认无误后收进怀里，没再多看两人一眼，转身走出了外门居所。围观众人纷纷避让，没人敢再拦他分毫。

回程的路上，夜色已经彻底沉了下来，寒风吹过山间的树林，带着刺骨的凉意，陈砚怀里揣着温热的银子和灵石，脚步平稳，只想着尽快回西跨院，把东西还给等在那里的少年。

回到杂役院的时候，王小石头正蹲在院门口，缩着身子焦急地来回踱步，眼睛一眨不眨地盯着路口。看到陈砚平安回来，他立刻冲了上去，满脸的担忧瞬间化为欣喜，眼眶又红了。

陈砚把怀里的银子和灵石递给他，轻声道：“拿好了，以后再遇到这种事，不必自己憋着，尽管告诉我。”

王小石头看着手里失而复得的份例，眼泪瞬间掉了下来，却用力点了点头，把这份情分死死地记在了心里。

两人一起回了杂役房，王小石头翻出自己藏着的半袋麦饼，非要塞给陈砚一半，陈砚笑着接了，陪着他说了会儿话，安抚好这个受惊的少年，才回了自己的房间。

刚坐下没多久，窗外就刮起了一阵更烈的秋风，带着夜里的寒气，吹得窗纸哗哗作响。陈砚走到窗边，看着外面暗下来的天色，眉头微微蹙了起来——入秋之后，天气一天比一天冷，九叶莲喜暖畏寒，接下来的子，药圃的养护要更上心才行。