第4章
到了休息，李建栋刚从床上坐起来，窗外就飘进来一阵喜气洋洋的招呼声，脆生生的，打破了清晨的安静。
“张嫂子！人我可给您领来了！还不快叫东旭出来迎一迎？”
紧接着，是一个略显迟疑的、温软的女声轻轻响起：
“婶子，我叫秦淮茹。”
窗玻璃上凝着层薄雾，指腹抹开一道痕。
院里的声音漏进来，混着鸡鸭的咕哝。
“瞧这身段，往后生养准不愁。
再看那双手，茧子位置是常年握锄头的。”
“人是踏实……可惜在乡下。”
李建栋听见那三个字，眼皮就抬了起来。
手掌压着窗台，身子往前倾了倾。
院中站着个背影，衣裳洗得发白，腰肢的弧度却像新抽的柳条。
他舌尖抵着上颚，无声地啧了一下。
十八岁——他想起后来在黑白屏幕里见过的模样，那时风霜已经浸透眉梢，可走路时衣摆的晃动还是让男人们停下手里活计。
现在呢？现在只有个后脑勺，乌黑的辫子垂到腰际。
他收回目光，喉咙里有些发。
*
秦淮茹捏着衣角，指甲陷进布料缝里。
院子比她想的挤，东边堆着柴火，西边晾着衣裳，中间只留出一条窄道。
可当她抬起眼，看见站在屋门口的那个人——蓝布工装洗得发硬，头发梳得整齐，脸是周正的。
听说是轧钢厂里吃公粮的。
她心里那点皱褶，慢慢被熨平了。
“淮茹啊，东旭这孩子是我看着长大的。”
李慧兰的声音贴着她耳，热烘烘的，“厂里年年评先进，性子又稳当，模样更没得挑……”
秦淮茹垂下脖颈，耳烧起来。
贾东旭觉得手心在冒汗。
他看见那姑娘抬起脸——不是那种扎眼的好看，是像井水似的，清凌凌的，看久了却让人心里发慌。
他张了张嘴，声音卡在喉咙里：“李、李婶……坐，坐炕上吧，这儿净。”
他手脚像不是自己的，往旁边让了让，又觉得不对，伸手想擦擦炕沿，指尖却僵在半空。
“劳烦了。”
声音轻得像片羽毛。
她侧身坐下，只占了一小块地方。
问答声在屋里一来一往，像线团似的慢慢绕。
可炕那头坐着的老妇人始终没吭声，嘴角往下撇着，眼睛盯着掉漆的柜门。
头渐渐爬到正中。
屋里没人提饭食的事。
李慧兰嘴角的弧度没变，手指却悄悄掐了掐掌心。”张嫂子，那我先带闺女回去垫垫肚子？下午让两个孩子自己处处，年轻人嘛，说说话就熟了。”
老妇人立刻站起来，帘子掀得哗啦响：“成，吃了饭让东旭过去。”
手被攥住，拉出门，拐进隔壁院子。
堂屋里坐着个男人，手里端着搪瓷缸子。
“见了人，觉着咋样？”
易中海没抬眼，吹了吹缸口的热气。
秦淮茹盯着自己鞋尖上一点泥：“人……是好的。
就是……”
她停住了，没往下说。
秦淮茹嘴唇动了动，话却卡在喉咙里。
李慧兰瞥她一眼，接过话头：“还不是贾家那老太太，看人下菜碟，嫌咱们是乡下来的。”
易中海听着，缓缓点了下头。
“那一位，行事是有些出格。
可心眼不藏奸，什么都摆在脸上。
比起那些笑里 ** 、背后捅刀子的，反倒让人放心些。”
“贾旭东是正经工人，城里户口，想找个城里的姑娘，不是难事。
他母亲心里不痛快，也情有可原。”
“你要是铁了心留在城里，”
他声音压低了些，“就别太计较老太太的脸色。
往后过子的是你们小两口，忍一时也就过去了。”
他满心想着把这桩婚事说成，什么劝解的话都往外倒。
秦淮茹抿紧了嘴唇，口堵得发慌，却找不出话来辩驳。
李慧兰瞧着她脸色，眼珠转了转，话音立刻拐了弯：“老易，你这话可不对。
咱们淮茹哪点差了？她贾家瞧不上，咱们还未必乐意呢！”
“城里好小伙子多了去，非得是他贾东旭不成？”
“倒也是，”
易中海顺着她的话锋，“既然人家不识抬举，咱们何必硬往上凑。”
他说完，目光直接落到秦淮茹脸上：“你大老远来一趟不容易，现下再去找别家也来不及。
咱们院里倒还有个合适的，跟你年纪也相当。
要不……见一见？”
“条件可比贾家强了不止一星半点。
厂里的七级钳工，每月工资这个数。”
他伸出拇指和食指比划了一下，“独门独院两间房，就他一个人住。
就是……年纪上稍微长你几岁。”
“对对，李建栋那人确实没得挑。”
李慧兰连忙帮腔。
两人一唱一和。
秦淮茹手指绞着衣角，心里像揣了只兔子，七上八下。
既怕错失了进城的机缘，又担心落下话柄——同时相看两家，传出去总归不好听。
“易大爷，这……这不合适吧？贾家那边还没给准话呢，我哪能又去见别人？”
李慧兰伸手拍了拍她的胳膊，语气急促：“傻姑娘，这不都是为了你往后能过上好子？贾家老太太那脸色你也瞧见了，横挑鼻子竖挑眼的，真过了门，有你受的！”
“听你大爷的，再见一个。
谁更合适，咱就选谁。
李建栋可是正经城里人，月月有固定钱票到手，风吹不着雨淋不着。”
秦淮茹依旧扁着嘴，眉间蹙着犹豫。
可李慧兰的话像针，一下下扎在实处。
贾东旭的母亲既然瞧不上自己，即便勉强成了，往后的子恐怕也满是磕绊。
那个李建栋……条件听着是真好，这样的机会，错过了，怕是再难遇上。
* * *
院子另一头。
李建栋屋里飘出淘米的淅沥声。
傻柱蹲在灶台边，正把青菜按进盆里清洗。
“叔，您歇着，这点活儿我顺手就了。”
“成，那你多费心。”
李建栋应了一声，在桌边坐下。
李建栋嘴角弯了一下。
灶台边的那些琐碎活计，他向来应付得勉强。
“叔，我就乐意摆弄这些锅碗瓢盆，力气又不值什么，您让我在这儿忙活，我该谢您才对。”
站在一旁的青年咧开嘴，笑容里透着一股子没遮没拦的实在。
他心思简单，想到什么便说什么，至于话中听不中听，他是不大在意的。
两人正断断续续说着些闲话，叩门声忽然响了起来。
“进来吧。”
李建栋抬高了声音。
门轴转动，李慧兰带着一个年轻女人走了进来。
“哟，易师傅家的？这位是……”
李建栋等待许久的那个侧影，此刻终于转过了脸。
他呼吸不由得滞了一瞬。
该怎么形容呢？那是一种他过往全部现实经验里都未曾遭遇过的、扑面而来的鲜明。
肌肤的质地，五官的排布，乃至身形每一处起伏的线条……都寻不出半分雕琢的痕迹。
即便给他最精巧的工具，恐怕也复刻不出这般浑然天成的模样。
连旁边那切菜的青年都怔住了，手里的刀悬在半空，忘了落下。
有些美，未必刻意撩拨人心，却足以让人自陷其中。
李慧兰瞥见李建栋刹那失神的模样，心底那股盘算顿时活络起来。
看来，这事有门。
她手上加了点力道，将身后那略显迟疑的身影轻轻带进了屋，仿佛全然没留意到李建栋眼中未散的惊异，神色如常地开口：“老李，这是我一个亲戚，秦淮茹。
头一回来城里，我带她四处走走，认认门。”
李建栋自然不信她这套说辞。
但他没点破，反倒生出几分看戏的心思，想瞧瞧这女人究竟要演哪一出。
他脸上堆起笑，语气热络：“秦淮茹同志？你好，我是李建栋。
别站门口，进来坐。”
“谢……谢谢您。”
声音低低的，带着怯。
她连眼皮都没敢抬。
李慧兰轻轻扯了她胳膊一下，立刻纠正：“什么您不您的，人家也没比你年长多少，叫建东哥就成。”
她话锋一转，目光投向灶台边，“柱子，你先回吧，我这儿有点事要跟建东商量。”
菜才做到一半呢。
青年有些无措地看向李建栋，等着他发话。
李建栋顺势接过了话头：“柱子，跑个腿，去买瓶酒，再切点熟食回来。”
他边说边从口袋里掏出一卷票子，看也没看就抽出两张递过去，语气随意得像在谈论天气，“忙了一礼拜，赶上休息，桌上没点油水总觉得缺了点什么。”
站在一旁的秦淮茹眼睛微微睁大了。
乡下子清苦，全家老少一年到头攒下的，恐怕也抵不上此刻李建栋指间随意捏着的那一卷。
先前在易家听人提起那六十多块的月钱时，她心里只是猛地跳了一下；可现在，实实在在看见这么多钱堆在眼前，那种冲击完全是另一回事了。
青年接过钱，转身就推门跑了出去。
门板合拢的声响在身后落下。
李慧兰转回身时，脸上已换了副温和神色。”老李，我也不瞒你，”
她压低了声音，“淮茹这趟进城，本是来和东旭见面的。
可贾家那老太太，嫌她是乡下出身，瞧不上眼。
晌午连顿饭都没留。”
她顿了顿，观察着对方的反应。”你是个明白人，看得出淮茹这姑娘多难得。
模样性子，都是百里挑一。
你挣得多，就算家里多一张嘴，粮票钱票也紧不着。”
“人家姑娘大老远来一趟，总不好让她空着手回去。
你一个人单着，条件又合适，我就想着……不如你俩见见，你觉得呢？”
这番话让李建栋有些意外，心底掠过一丝微澜。
别的暂且不论，十八岁的秦淮茹，确实生得极好。
从进门起她便一直垂着眼，安静得几乎听不见呼吸，那副腼腆模样，与十几年后八面玲珑的样子判若两人。
此刻的她，像一块未经雕琢的璞玉。
然而活过两辈子的李建栋，心里透亮得很。
事情绝不会如李慧兰口中那般简单。
她的话，恐怕半真半假。
他脸上没什么波澜，只平静问道：“易家嫂子，我再问一句，贾家那边，是已经明白回绝了？”
“那倒没有。”
李慧兰叹了口气，“相亲的讲究你也晓得，就算不乐意，也得等人走了才递话，哪有当面撂脸子的。
可贾张氏那态度，我是瞧得真真儿的。
这两家，成不了。”
她往前凑了凑，声音更轻了些：“你要是和淮茹能看对眼，回头我就替她去回绝贾家，绝不让你落个不是。”
李建栋未置可否，目光转向一旁始终沉默的女子。”你呢，秦淮茹？你自己怎么想？”
被点到名字的姑娘脸颊瞬间烧了起来。