第18章
侯三跑回钱旺家的时候，鼻涕眼泪糊了一脸。
不是被打的——是辣的。辣椒粉的余威从镇西头一直追到他进了钱旺家的院门还没散净，鼻孔里像塞了两颗烧红的炭，每吸一口气都疼得龇牙咧嘴。钱旺正坐在堂屋里剔牙，桌上摆着半碗红烧肉和一瓶开了盖的老白。看见侯三这副模样进来，他把牙签从嘴里抽出来，眉头拧成了一个疙瘩。
“菜呢？”
“没、没弄到。”侯三用袖子抹了把鼻涕，“钱哥，那疯婆娘手底下那个小丫头——看着跟豆芽菜似的，兜里揣了一包辣椒粉！撒了一撮，我们三个人呛得睁不开眼！刘大棒没说谎，那辣椒真不是人种的！”
“辣椒粉就把你吓成这样？”钱旺把牙签往桌上一拍，声音不高但语气阴恻恻的，“侯三，你跟了我三年，连个十六岁的黄毛丫头都搞不定？”
“钱哥，不是我怕——是那辣椒真不对劲！我亲眼看见的，那粉末撒在地上还在冒红气，跟烧着了似的！刘大棒上回吃了一颗生的，辣得在地上打滚不说，那颗辣椒还骂他！骂的是济南话！骂他是胎盘养大的！”
钱旺端着酒杯的手顿住了。刘大棒上次的事他当然知道，但他一直觉得那是刘大棒被打了之后编出来给自己找面子的——辣椒会骂人？鬼才信。但现在侯三也这么说。侯三虽然是个怂包，但不是个撒谎的怂包——他没那个脑子编这么离谱的故事。
“去，把赖四叫来。”
侯三如蒙大赦，转身就跑。不到一炷香的功夫，赖四来了。
赖四是钱旺手底下唯一读过初中的人，能写会算，嘴皮子利索，平时负责帮钱旺谈“”——说白了就是用各种冠冕堂皇的话把别人的东西变成钱旺的东西。他穿着一件洗得发白的中山装，口袋里别着一支钢笔，鼻梁上架着一副缺了条腿的眼镜，用橡皮筋绑着挂在耳朵上。整个人看起来不像地痞，倒像个民办教师。
“钱哥，找我有事？”
“明天你去一趟红旗大队。找那个疯婆娘林深深。”钱旺给赖四倒了杯酒，推到他面前，“跟她说，我钱旺想跟她。她种的菜有多少我要多少，价格按供销社的收购价加两成。条件是——她的菜只能卖给我。不准自己卖，不准卖给供销社。”
“她要是不同意呢？”
“那就告诉她，红旗大队的地下水渠是我钱旺的小舅子管的。她浇地的水，我可以让她用，也可以让她一滴都用不上。”
赖四端起酒杯抿了一口，点了点头：“明白了。”
第二天上午，赖四准时出现在林深深的院门口。他特意换了件净的衬衫，把那支英雄牌钢笔别在前最显眼的位置，腋下夹着一个黑色的公文包——是人造革的，边角已经磨破了，但远远看去还挺像那么回事。他在门口站定，清了清嗓子，抬手要敲门，手还没碰到门板，院门就自己开了。
林深深站在门口，手里握着一黄瓜，打量了他一眼。
“钱旺的人？”
赖四准备好的开场白全噎了回去。他本来想先寒暄两句，问问今年的收成，再慢慢切入正题。但林深深这一句话就把他的底牌翻开了。
“林同志好眼力。我是钱旺同志的秘书，姓赖，赖四。今天来是想跟您谈一项互利共赢的——”
“进来。”林深深转身走进院子，语气随意得像在招呼一个上门收破烂的。
赖四跟在后面，努力让自己的步伐保持从容。他进院子第一眼看到的是那排辣椒——红得发紫，在阳光下泛着不正常的油光。第二眼是墙角的豌豆藤，三株，藤蔓粗壮，顶端的豌豆荚同时转过来对准了他，像是三只发现了陌生人的猎犬。赖四咽了口唾沫，公文包差点夹不住。但他毕竟读了几年书，见过些世面，硬是稳住了。
林深深在院里的石墩子上坐下来，翘起二郎腿，咬了一口黄瓜。
“说吧。”
赖四重新清了清嗓子，从公文包里掏出一份手写的合同——是他在钱旺口述的基础上自己润色过的，措辞规范，字迹工整，还盖了钱旺的私章。
“林同志，是这样的。我们钱旺同志对您种植技术非常欣赏，希望能跟您建立长期的供销关系。合同主要内容如下：第一，您所产出的所有蔬菜，由我方统一收购，价格按供销社标准上浮百分之二十；第二，收购后您不得再向其他任何单位和个人出售蔬菜；第三，我方免费提供运输和销售渠道，您只需负责种植；第四——”
“省掉第四。”
赖四噎了一下，但职业素养让他迅速调整了表情：“林同志，这份合同对您来说百利而无一害。供销社收菜是什么价格您心里有数——黄瓜一毛五一斤，番茄两毛，辣椒顶天了四毛。我给您上浮百分之二十。您想想，种一亩地的菜，多卖多少钱？”
“说完了？”
“说完了。”
林深深站起来，走到灶台边，拿起水瓢，从旁边的小锅里舀了一碗汤。汤是今天早上用辣椒煮的，宋招娣煮完之后锅铲放了三遍凉水才把辣味冲净。汤色呈淡红色，表面浮着一层细密的油花，闻着没什么异样，只有凑近了才能闻到一丝若有若无的辛辣味。
她端着这碗汤走回来，递给赖四。
“先喝碗汤。大老远来一趟不容易，别站着说话。”
赖四愣了一下，低头看着那碗汤。他确实渴了——从镇上走到红旗大队十里路，早上出门到现在一口水没喝。但他也不傻。林深深在村里的名声他听过不止一遍：林彪子的断腿，二婶的急性肠胃炎，侯三刚被辣回来的鼻涕眼泪。这女人给的东西，能不能喝？
“这个……林同志，不用麻烦，我不渴——”
“不渴？”林深深歪了歪头，“那你是看不起我家的汤？”
豌豆藤在墙角的沙沙声忽然大了一点。
赖四的后脊梁冒了一层冷汗。他看看林深深的笑脸，又看看那三株已经把头转过来的豌豆藤，再看看手里这碗看起来人畜无害的汤——心想，闻着也不像有毒，可能就是碗普通菜汤，喝一口意思意思算了。
他接过碗，抿了一小口。
汤顺着喉咙滑下去。
赖四的脸在零点三秒之内从蜡黄色变成了猪肝色，又从猪肝色变成了一种人类面部不常见的绛紫色。他的嘴张开，想说话，但舌头已经完全不听使唤了。从舌尖到咽喉，像是有一队消防车拉着警笛碾压了过去，又像是有人在他嘴里焊了一截烧红的烟囱。他整个人从石墩子上弹了起来，公文包掉在地上，双手捂着喉咙在院子里转圈，嗓子里发出一种介于尖叫和哽咽之间的声音。
“水——水——！”
林深深靠在门框上，慢悠悠地咬了一口黄瓜。
“赖秘书，汤好喝吗？”
“好——好——好辣——！！！”
“辣就对了。这汤是用我地里种的辣椒煮的。你要收购的那些菜里，就有这种辣椒。”她往前走了两步，语气依然是那种漫不经心的调子，“你们要是控制了我的销路和价格，那以后别的人就吃不到这种菜了。你说是不是？”
赖四已经顾不上回答了。他看见了灶台上的水缸，扑过去端起水瓢就往嘴里灌。连灌了三瓢，舌头还是像被人打了一顿，嘴唇肿得像是刚从马蜂窝里抢食回来的野狗。他趴在灶台边上，狼狈得像一只被雨淋透的流浪狗，眼镜歪到了耳朵下面，橡皮筋也断了。
林深深等他喝够了，走到他面前，蹲下来，把手里的半黄瓜递给他。
“把这黄瓜吃了。能解辣。”
赖四用颤抖的手接过黄瓜，咬了一口。清脆的汁水在嘴里爆开，那股火烧火燎的痛感终于开始慢慢退下去。他大口大口地嚼着黄瓜，眼泪都快出来了——一半是辣的，一半是劫后余生的庆幸。
“好了，”林深深站起来，拍了拍手，“你回去告诉钱旺——”
赖四抬起头，嘴唇还在肿着，说话含含糊糊。
“告、告诉什么？”
“就告诉他——我这菜挑人。”
林深深低头看着赖四，嘴角挂着那个漫不经心的笑，但眼睛里那道冷硬的光比刚才更锋利了，像手术刀在灯下翻了个刀背换了刀刃。
“畜生不卖。”
赖四从林深深的院子里出来的时候，嘴唇肿得像两香肠，眼镜腿用一截草绳勉强绑着挂在耳朵上，中山装的前襟湿了一大片——一半是灌凉水洒的，一半是冷汗浸的。
他在村道上站了片刻，低头看了看手里那份揉得皱巴巴的合同。
然后他把合同揉成一团，塞进口袋，转身朝钱旺家的方向走去。走了几步，脚步从踉踉跄跄变成了越走越快。他的脑子从来没有像现在这样清醒过：钱旺要对付的人，不是蹲在田埂上捏泥巴的傻子。那是个清醒到可怕的疯子。比钱旺厉害得多。
远处钱旺家的屋顶上，炊烟还没散。赖四攥着口袋里那张废合同，脚步不停，脑子里反复转着同一句台词。赵主任说要开群众大会，赵主任说大会上有人要揭发疯婆娘的材料——他得把这句话原封不动地送到钱旺耳朵里，让钱旺知道明天该怎么做。
村中心广场的大喇叭忽然响了，赵守德的声音从里面传出来，宣布明天上午召开群众大会，全体参加不得缺席。赖四的脚步更快了。他要在大会之前把今天的事告诉钱旺。他要告诉钱旺，那个疯女人不能用常规手段对付。必须用政治。必须用群众大会。必须在所有人面前把她彻底踩死。
他嘴唇还肿着，但牙已经咬紧了。