第12章
几个穿锦袍的贵族远远听见马蹄声，脚步顿住，互相交换了一个眼神，眉头拧成了疙瘩。
空气里弥漫着一股焦灼的腥味。
军情递到手上时，夜不收的嘴唇已经裂出几条血口子，可他一个字也没往外吐。没人知道这封信是吉是凶——没得陛下点头，多吐一个字就是泄露军机。他只能咬紧牙关，双腿夹着马腹一路抽鞭，从城门外直冲皇城下。
得了口谕，那身沾满尘土的甲胄才被允许踏入大殿的门槛。
朝堂上正乱成一锅粥。文官们扯着嗓子争论各处灾情的处置，武官那边又在吵神京驻军的粮饷缺口，还有人说北境那边换了防务文书，乱七八糟的声音搅在一起，直把大殿顶上的藻井都震得嗡嗡响。龙椅上坐着的那个人，第四任皇帝雍顺帝，脸上挂着一层淡淡的倦意，像块被风了的老木头，眼皮耷拉着，手指头有一搭没一搭地叩着扶手。
说到底，这皇位坐得不痛快。他老子——第三任皇帝，如今还活着，还被供在宫里当太上皇，军权政权死死攥在那位的手掌心，连调个城门尉都得先递折子过目。雍顺帝这个“陛下”，说穿了就是个半截傀儡，比提线木偶强不了多少，能强到哪里去？
他心里头能舒坦才有鬼。
就在这场嘈杂声里，殿外的太监突然扯开嗓子喊了一句：“北境抵寇城——紧急军情！”
满堂的吵嚷声就像被人一把掐住了喉咙，瞬间静得能听见自己的心跳。所有官员的目光齐刷刷转向龙椅，眼里的担忧像是从同一条渠里淌出来的水——谁都知道，这些年北边的战事就没消停过，每次急报多半不是什么好消息。
雍顺帝的手在扶手上顿了一下，随即沉声道：“宣。”
那夜不收被带进殿时，步子又急又沉，靴子踩在青砖上发出闷响。不等皇帝再开口，内相戴权已经抢步上前，从夜不收手里接过那封被汗浸透了一角的信，转身递到雍顺帝手中。
雍顺帝捏着信，手指微微收紧。他垂下目光，一个字一个字地往下读。
底下的文武官员们不敢出声，只敢小心翼翼地拿眼角瞟着龙椅上那张脸。他们看惯了这位皇帝把情绪藏得滴水不漏的功夫——哪怕前朝出了天大的纰漏，他脸上也挂着一副波澜不惊的皮囊。可这一次，那张脸的纹路竟然松动了。
先是一丝微光从眼底闪过，紧接着嘴角往上勾，最后竟是大笑出声。
满朝哗然。
雍顺帝把信纸举高了些，笑声里带着压不住的畅快：“都指挥同知陈吉、镇国将军郑奇致联名递的折子！信上说，猎鹰营兵员贾晖，领着数十人奉命赶赴定远镇支援，大破贼军，斩敌上千！”
“啊？！”
朝堂上像是被扔进了一块石头，炸开一圈又一圈的涟漪。北静王水溶、镇国公牛清的孙子牛继宗、修国公侯明的孙子侯孝康、缮国公的孙子石光珠……那些有资格站在大殿里的勋贵们，一个个瞪大了眼睛，彼此对视，嘴里不约而同地念叨着同一个名字。”贾晖……怎么听着这么耳熟？”
他们都是从开国那会儿就封下来的四王八公的后裔，祖上的爵位是一刀一枪拼出来的。在这个圈子里，没来由冒出一个叫贾晖的名字，却能让所有人觉得似曾相识——这本身就不是件寻常事。
大乾朝堂之上，寂静像一层薄冰，被一道军报砸得粉碎。那封奏章里写的内容，让满殿文武官员的呼吸都凝住了——北境军阵斩鞑虏首级，数字大得惊人。消息来得太突然，许多人手里还攥着玉笏，指节泛白。
最先打破沉默的，是站在前列的几个身影。永平侯徐令宜与宁国侯谢玉交换了一个眼神，靖远侯和言侯言阙也都微微变了脸色。这四位新贵侯爷，在大乾朝堂上素来各怀心思，此刻却难得地露出相似的惊愕神色。
大司马桑公的眉头拧成一个疙瘩，太傅宋玉承抚着长须的手停了下来，大理寺卿高升的嘴角抽动了一下，工部尚书百里延的目光落在虚空某处，像是要找出这消息里的纰漏。左佥都御史盛紘与观察使高鹄低声说了句什么，新科探花欧阳旭则微微摇头，仿佛不敢相信自己的耳朵。
这一群朝臣，有老有少，有文有武，此刻都被同一个消息钉在了原地。但很快，有人抽身而出。
皇五子，七珠亲王，誉王李景桓。
他身形高瘦，站在人群中本就显眼，此刻迈步出列，动作脆利落。深陷的眼窝里，一双眸子像淬了寒光的刀锋。他高声道：“儿臣为父皇贺！为大乾贺！此等骁将，扬我国威，歼敌无数，实乃天赐虎士！”
他说话时声音洪亮，每个字都像抛进湖面的石子，激起一圈圈波纹。雍顺帝坐在龙椅上，嘴角不自觉地往上勾了一下。那个弧度很浅，但落在有心人眼里，比什么都重。
雍顺帝膝下皇子众多，最被看重的几个——太子李景宣、二皇子李昇、三皇子晋王李慎行、五子誉王李景桓、六皇子李弈、七子靖王李景琰、八子曹王李炎彬——今天来了一半。二皇子和六皇子告了病假，没在朝上。此刻站在殿中的，心思各异。
太子李景宣心里骂了一声，暗恨李景桓那张嘴太会拣好听的说。他抢在其他人前面，也急急出列，拱手道：“儿臣也恭贺父皇！有此虎将坐镇，北境从此可安！”
紧随其后，晋王李慎行和另外几位皇子也纷纷上前道贺。他们说话的内容大同小异，但语气里藏的东西各不相同——有人真心，有人敷衍，有人巴不得这个突然冒出来的“虎将”早点死在边关。
朝臣们也跟着动了起来。大司马桑公带头躬身祝贺，太傅宋玉承、大理寺卿高升、百里延等人纷纷附议。就连四王八公那几位平素总爱找茬的老臣，此刻也识趣地没有跳出来反对。一时间，殿内山呼海啸般的颂扬声此起彼伏，震得梁上的灰尘簌簌往下落。
的确，大乾这几年在北境吃了太多亏。死的人堆成山，丢的城连成串，朝廷的脸面早就丢得差不多了。难得有这么一场大胜，歼敌的数字能写满一整页战报，谁还敢在这种时候泼冷水？
雍顺帝坐在高处，听着满殿的贺声，心里那口气总算顺畅了一些。他这些年被北境的战事压得喘不过气来，朝臣们互相攻讦，皇子们暗中较劲，没有一件事让他省心。现在，他终于可以扬眉吐气一次了。
他清了清嗓子，殿内立刻安静下来。雍顺帝的声音带着几分难得的轻松：“这个贾晖，是朕的虎士，朕怎能让他继续当一个小兵？传朕旨意，封贾晖为参将，授一等辅国将军。他麾下将士，伍长升什长，什长升队长，队长以上，各升一级。”
这话一出，殿内又起了一阵动。
贾晖麾下那些跟着他厮的人，光是队长就出了几十个。但文官们对这些低级武职并不在意，他们更关心的，是贾晖本人——参将，那是镇守一方的统兵官，戍边治军，手握实权。一个从小兵升上来的将领，一步跨进了参将的位置，这在大乾开国以来都少见。
许多人的脸色变了。他们盯着那道正在拟写的圣旨，心里盘算着，这件事，才刚刚开始。
大乾的军职体系里，有“无定员”之说，这类 的位次仅在总兵与副总兵之下，各自负责镇守一方要道。换算过来，那便是正三品的头衔——一个手握兵权的军方重将。至于一等辅国将军，则等同于二品武官的分量。
大乾的爵位，实质上被切割成两个分明的系统：一边是宗室血脉，另一边是异姓功臣。宗室爵位划分为十二个等级，每一等内部又细分若级，从超品的亲王、郡王，往下排到公爵、将军，层级森然。异姓功臣的爵位，则是专门封赏给那些非皇族却立下大功的人。公、侯、伯、子、男这五等，只是其中的主——公爵在上，侯爵紧随，伯爵居中，子爵次之，男爵垫底。凡是男爵及以上的爵位，统统归入超品行列。
往下再细数，还有镇国将军这一档，地位对应一品武官，补服上绣着麒麟。一等镇国将军每年俸银四百一十两，禄米四百一十斛；二等镇国将军俸银三百八十五两，禄米三百八十五斛；三等镇国将军俸银三百六十两，禄米三百六十斛。辅国将军则对应二品武官，补服换成狮子——一等辅国将军兼一云骑尉，每年俸银三百三十五两，禄米三百三十五斛；单纯的一等辅国将军俸银三百一十两，禄米三百一十斛；二等辅国将军俸银二百八十五两，禄米二百八十五斛；三等辅国将军俸银二百六十两，禄米二百六十斛。奉国将军对应三品武官，补服上绣着豹子——一等奉国将军兼一云骑尉俸银二百三十五两，禄米二百三十五斛；单纯一等奉国将军俸银二百一十两，禄米二百一十斛；二等奉国将军俸银一百八十五两，禄米一百八十五斛；三等奉国将军俸银一百六十两，禄米一百六十斛。最末的是奉恩将军，对应四品武官，补服是老虎——奉恩将军兼一云骑尉俸银一百三十五两，禄米一百三十五斛；单纯奉恩将军俸银一百一十两，禄米一百一十斛。
每等爵位又细分为三个层级，比如一等镇国将军、二等镇国将军、三等镇国将军，彼此间仅在俸银和禄米的数量上存在差别。
恩骑尉位列第七品，这是爵位体系中最低的一个等级。
往上数，正五品是云骑尉，再往上还有正四品的骑都尉。
爵位这东西，有名无实，却是身份的标签，谁都想要一块。满朝文武挤破了脑袋，就盼着能捞个虚名挂在身上。
于是，反对的声音此起彼伏，一堆大臣站出来，劝雍顺帝把成命收回去。