第6章

陈元是被雨声吵醒的。

雨点子砸在瓦片上，噼里啪啦响成一片。他翻身坐起来，借着窗户透进来的微光看了看外面——天还没全亮，灰蒙蒙的，院子里的枣树被雨打得枝叶乱颤，井台边上已经积了一滩水。

他套上衣服，第一件事不是去灶房，而是冲进院子里。

缸。

暂养缸还在院子里。

昨晚上他把缸盖了半边——用一块破门板搁在缸沿上，想着挡挡露水。可这雨来得急，风又大，门板要是被吹翻了，雨水灌进去，水质一变，昨天捞的那一百来条泥鳅苗就全完了。

跑到缸边，他松了口气。门板还稳稳当当地盖在缸口上，只露了半边透气。他蹲下来凑近水面看了看，泥鳅都在水底下安静地待着，没有浮头的，也没有翻肚的。有几条贴在石头缝里一动不动，有几条在沙子上慢慢悠悠地趴着。水质看着也还行，没有发浑。

陈元把门板重新盖好，又搬了块石头压在上面。雨顺着他的头发往下淌，滴在脖子里凉丝丝的。

“老三！你站在雨里啥呢！”

灶房里传来母亲的喊声。陈元抹了把脸上的雨水，三步并两步跑进灶房。

灶房里暖烘烘的。陈母正在烙饼，灶膛里的火苗舔着锅底，铁锅上的面饼滋滋地冒着热气。陈平和陈安坐在灶台边的小板凳上，一人捧着一碗棒子面粥，喝得呼噜呼噜响。陈安看见三哥进来，赶紧把碗放下，眼睛亮晶晶地问：“三哥，今天下雨，还去不去捞苗？”

陈元在灶台边站定，抖了抖头发上的水。雨下得跟倒水似的，砸在地上冒起一朵一朵的水花。沙河的水肯定涨了，河底的泥也被冲起来了，这时候下河捞苗就是瞎折腾——水浑得伸手不见五指，别说捞泥鳅，能站稳就不错了。

“不去了。”陈元接过母亲递来的热粥，“今天别的。”

“啥？”陈安追着问。

陈元没回答，端起碗先灌了两口粥。热粥从喉咙暖到胃里，整个人舒服了不少。他放下碗，才不紧不慢地说：“今天有人来。”

这话把一家人都说愣了。

陈母停下翻饼的铲子，回头看他。陈平端着碗的手也停住了。

“有人来？谁来？”陈母问。

“不知道。但肯定有人来。”陈元说完，继续低头喝粥。

他不是故弄玄虚。陈家庄就这么大，屁大点事都能传遍半个村子。他在村东头挖塘挖了四天，全村人都看见了。接着又去沙河里捞泥鳅苗，在河里泡了一整天，路过的村里人也都看见了。这两天村里人见了他爹都问“你家老三真养泥鳅了？”，他爹回来学的嘴。这种新鲜事，用不了两天就会传遍周边的几个村子，到时候来看热闹的、来打探虚实的、来看笑话的，都会来。

早饭刚吃完，雨小了些，从瓢泼变成了细密的雨丝。院门外就传来了脚步声。

第一个来的是隔壁的张婶。

张婶是提着半篮子鸡蛋来的。她把篮子往灶房桌上一放，拉着陈母的手就开始絮叨：“你说你家老三，才多大啊，就敢这么大的事！我活了五十多年，光听说养鱼养鸭的，没听说谁专门养泥鳅的。这要是养成了，那可了不得！”

陈母还没来得及接话，张婶又转过头来对着陈元：“元子，你跟婶说实话，这东西真能挣钱？”

“试试看。”陈元说。

“试试看？你这孩子，挖了那么大个塘，就试试看？”张婶啧啧了两声，又上下打量他，“不过话说回来，你这孩子气色比前阵子好多了。退烧那会儿我去看你，脸上一点血色都没有，吓死个人。现在看着倒精神。”

陈母在旁边叹了口气：“他这几天天天在地里挖土，晒黑了不少。”

“黑了好！黑了结实！”张婶一拍大腿，“我跟你说，年轻人就得折腾。不像我家那个，一天到晚就知道在地里刨食，让他点啥都说‘等等看等等看’，等来等去黄花菜都凉了。”

张婶坐了一会儿就走了，走的时候还回头喊了一句“改天让元子去我家坐坐，给我家那个传授传授经验”。

陈元把张婶送到院门口，转身回来的时候，看见父亲蹲在堂屋门口抽烟，眼睛望着院子外面的路，不知道在想什么。

“爹，你看啥呢？”

陈父弹了弹烟灰，没头没脑地说了一句：“今天人少不了。”

果然让他说着了。

第二个来的是村西头的李老四。李老四是村里出了名的“万事通”，哪家有个红白喜事都少不了他，消息灵通得很。他是空着手来的，一进门就笑嘻嘻地给陈父递了烟，然后站在院子里东张西望。

“元子，你那塘在哪呢？带叔去看看呗。”

陈元就带他去了。雨已经停了，田埂上还有点滑，李老四深一脚浅一脚地跟在他后面，嘴巴一路上就没停过。

“元子，你跟我说实话，这泥鳅养一亩能挣多少？”

“你听谁说的养泥鳅挣钱？”

“害，我有个亲戚在县里，说城里人现在爱吃这玩意儿，一盘红烧泥鳅能卖好几块呢。”

到了塘边，李老四绕着塘埂走了一圈，前前后后看了个仔细。塘里的水还没放，黄泥坑被雨水泡得有些泥泞，塘底的淤泥泛着湿润的光泽。他看完，摸摸下巴，脸上带着一种很微妙的笑容。

“这塘挖得倒是像模像样的。”他说，“就是不知道泥鳅这东西，好不好养？”

“试试呗。”陈元还是那句话。

李老四点点头，又摇摇头，最后拍了拍陈元的肩膀：“年轻人有闯劲是好事。不过叔得提醒你一句，前两年下河村的刘老三也养过，赔了个精光。这事你可想好了。”

“知道。我去找过刘三哥。”

李老四愣了一下：“你去找过他了？”

“找过了。他把怎么赔的，一条一条都跟我说了。”

李老四张了张嘴，一时不知道说什么。一般人事都是闷着头往前冲，谁会在动手之前专门去打听别人是怎么失败的？这小伙子，跟别人不太一样。

他笑了两声，说了句“那就好那就好”，然后背着手走了。走的时候步子比来的时候慢了些，像是在想事情。

快到中午的时候，陈家门口已经来过五六拨人了。有真心来问技术的，有来探虚实的，也有纯粹是闲得没事来看热闹的。陈元来者不拒，谁来都客客气气地招呼，但话说得都很谨慎——“试试看”“刚开始”“还不一定”。他知道现在说什么都没用，等泥鳅养出来了，不用他说，大家自然就信了。

中午吃过饭，陈元正在院子里收拾渔具，院门忽然被推开了。

来的是二姐陈兰。

陈兰不是一个人来的。她身后跟着她丈夫周保国，周保国手里拎着一个鼓鼓囊囊的化肥袋子，袋子在动，里面不知道装的什么活物。

“二姐，你怎么回来了？”陈元站起来，手里的抄网还没放下。

“给你送东西。”陈兰走过来，招呼周保国把袋子放在井台上。化肥袋子被放到地上，里面又动了几下，发出沙沙的声响。

陈元打开袋子往里一看，愣了。

袋子里是泥鳅苗。

密密麻麻的泥鳅苗，少说也有两三百条，在袋子底部翻滚扭动，黑压压的一片。苗子个头不大，但条条都活泛，背上的青灰色在阳光下泛着光。

“这……”陈元抬起头看着二姐，“从哪弄的？”

“我婆家村里有个鱼塘，养草鱼的。前两天清塘，塘底的泥里翻出来好多这东西。”陈兰挽了挽袖子，语气很平淡，像是在说一件微不足道的小事，“我跟保国说了你养泥鳅的事，他爹正好认识鱼塘的人，就去要了些来。人家本来也是打算扔的，听说有人要，白给了。”

周保国在旁边憨厚地笑了笑。他是个话不多的人，跟陈兰结婚三年了，来陈家的次数不算多，每次都坐在角落里不怎么吭声。但他心里有数——上次陈兰从娘家回去以后，跟他说了弟弟要养泥鳅的事，他就记在心里了。这次鱼塘清塘，他第一个跑去要了苗。

“保国哥，这可帮了大忙了。”陈元走过去，在那个老实巴交的汉子肩上拍了拍，“进来坐，我给你倒茶。”

“不坐了不坐了。”周保国摆摆手，“下午砖瓦厂还有活，我得赶回去。这些苗你赶紧放塘里吧，别闷坏了。”

周保国走了，陈兰留下来帮忙。

姐弟俩蹲在缸边把袋子里的泥鳅苗往暂养缸里分。泥鳅从袋子里倒出来的时候，滑溜溜地往下掉，溅起一片片小水花。陈兰的手很巧，一条一条地捡，动作又快又稳。陈元在旁边看着，觉得二姐瘦了。上次回来的时候还没这么瘦，颧骨都凸出来了。

“二姐。”

“嗯？”

“上次你说王桂兰家在外面造谣，现在传得怎么样了？”

陈兰的手顿了一下，然后继续捡苗，声音压低了：“还在传。不过这两天风向有点变。有人说你要大事了，说王家是眼红才造谣的。也有人说你脑子有病，退婚去养泥鳅，两件事都说明你疯了。”

“你觉得哪种说法对？”

“我觉得你是我弟弟。”陈兰抬起头看了他一眼，眼睛亮亮的，“别人说什么，我不在乎。”

陈元没说话，只是低着头继续捡苗。

下午三四点钟，门口又来了一拨人。

这回不是本村的。来的是下河村的两个人，一个五十来岁的瘦高个，一个三十出头的胖女人。瘦高个手里拎着个蛇皮袋子，胖女人跟在他后面，脸上带着一种犹豫又好奇的表情。

“这是陈元家吗？”瘦高个站在院门口朝里张望。

陈元站起来迎上去：“是，我就是陈元。”

瘦高个上下打量了他一眼，然后把蛇皮袋子往地上一放，掏出一烟递过来：“我是下河村的刘老三。上回你来我家问养泥鳅的事，还记得不？”

陈元当然记得。他在下河村那间破瓦房里听刘老三说了整整一个下午，把泥鳅怎么死的、怎么赔的、媳妇怎么跑的，都听了个清清楚楚。

“刘三哥，你怎么来了？”

“给你送点东西。”刘老三蹲下来，把蛇皮袋子打开。袋子里是半袋子切碎的豆饼，还有一堆晾的动物内脏，用绳子扎成一捆一捆的，码得整整齐齐。

陈元蹲下来看了看，心里一下子就热了。豆饼和动物内脏，这是养泥鳅最好的东西。豆饼泡软了喂，动物内脏切碎了挂在塘边，能招来水里的浮游生物，泥鳅最喜欢吃这些。这些东西看着不值钱，但1985年的农村，豆饼是喂猪的精料，动物内脏拿到集上也能卖几个钱，谁也不舍得白送人。

“刘三哥，这怎么好意思——”

“别跟我来这套。”刘老三打断他，声音有点粗，“上回你来我家，我跟你说了那些丢人的事。说实在的，你要是听完笑话我就算了，可你是真在。你挖塘那天我就听说了，后来又听说你在沙河里捞苗。你大姐说我家这边有鱼塘，问能不能要点苗——这些都不是打嘴炮的人能的事。”

他顿了顿，点上那烟，吸了一口，烟雾在雨后的空气里慢慢散开。

“我那回赔了三百多，到现在媳妇还时不时念叨。可我想着，我赔了不代表别人也得赔。你要是能养成了，我这脸也算没白丢。”

陈元蹲在地上，看着那半袋子豆饼和动物内脏，沉默了好几秒钟。

然后他站起来，伸手握住了刘老三的手。

不是那种客客气气的握手，是两只粗糙的、长满老茧的手握在一起，用力地摇了摇。

“三哥，我不说虚的。等我这塘泥鳅养成了，第一个请你来喝酒。”

“行，我等着。”刘老三笑了，露出一口被烟熏黄的牙。

送走刘老三，陈元回到院子里，发现陈兰已经把泥鳅苗都分好了。暂养缸里的泥鳅加起来有四五百条了，在缸里挤挤挨挨的，看着喜人。这几天捞的，加上今天二姐送的和刘老三帮联系的，数目越来越接近一千了。

陈兰蹲在缸边洗手，头也不回地说：“今天来了这么多人，你倒是一点都不嫌烦。”

“烦啥？”陈元在她旁边蹲下，“来的都是帮咱的人。”

“你倒是心大。”陈兰站起来，用衣襟擦了擦手，“不过这势头是好。今天这一拨拨人，我看着心里都热乎。”

陈元没接话。他低头看着缸里的泥鳅，它们在石头和水草之间安静地游动着，偶尔有一两条互相追逐着从水底窜上来，又迅速钻回去。水面上泛起一圈一圈细小的波纹。

他知道这些人为什么来。

不是因为他陈元有什么了不起。是因为他动了。在一个大家都观望、都犹豫、都在等别人先的地方，只要你动了，就会有人跟着来。有些人给你送东西，是盼着你成；有些人来看热闹，是等着你败。但他无所谓。成也好败也好，都是他自己的事。

傍晚，天又阴了下来。远处的天边传来隐隐的雷声，空气变得又闷又热，树上的知了却忽然不叫了。陈元赶在下雨前把渔具收拾进屋，又去村东头看了看塘。塘里已经放了一尺多深的水——是昨天和前天引的河水，水色清中带绿，在阴沉的天光下泛着微微的波光。

接下来要施底肥。把鸡粪和猪粪按比例混合了沤几天，然后均匀地撒在塘底。底肥发酵后会生出大量的水蚤和红虫，这些都是泥鳅开口的天然饵料。这个过程急不得，底肥施早了水会坏，施晚了水太瘦，泥鳅放进去没东西吃。

他在脑子里把时间排了一遍。明后天继续捞苗，顺便把底肥沤上。大后天去县里培训，三天。培训回来正好可以放水、施底肥，养水一个礼拜左右，刚好放苗。

时间凑得刚刚好。

回到院里，陈兰还没走，正和母亲一起在灶房里做晚饭。父亲蹲在堂屋门口抽着烟，陈平和陈安在院子里追一只蚂蚱。

陈元觉得今天这一幕好像在哪见过。

他想起来了。前世他刚开始做生意的时候，也是这样的——父亲蹲在门口抽烟不说话，母亲在灶房里忙活，姐姐们三天两头往娘家跑，给他带这带那。那时候他把这些都当成理所当然，从来没想过姐姐们每次回来要走多远的路，要顶着婆家多大的压力。

这一世，不一样了。

“老三，进来吃饭！”陈兰在灶房里喊。

陈元应了一声，正要往灶房走，院门忽然被推开了。

进来的是邮递员老李，手里举着一封信，车铃铛被他按得叮当响。

“陈元！县里来的信！加急的！”

陈元接过信，拆开。

信是老周头写来的，只有短短几行字，字迹潦草，像是赶着写出来的：

“陈元同志：原定下周一的培训提前到本周六，也就是后天。因为省里来了专家，机会难得。你务必后天早上八点前到县农业局报到，带上换洗衣服和洗漱用品，培训三天，包吃住。收到信赶紧回个话。另外，省里专家带了最新的泥鳅人工育苗资料，市面上买不到，你来了我给你留一份。——周德富”

后天。

陈元把信折好放进口袋，抬头看了看天。

天上又飘起了雨丝，细细密密的，打在他脸上凉丝丝的。远处的蛙鸣声隐隐约约地传过来，一声接一声。

后天去县里。明天还有一天时间，得把塘里的事安排好。

他转身走进灶房。灶台上的煤油灯已经点起来了，橘黄色的光摇摇晃晃地照在一家人的脸上。母亲正在盛饭，大姐二姐坐在桌边说话，两个弟弟已经端好了碗等着。

陈元在桌边坐下，拿起筷子。

“娘，后天我要去趟县里。”

“去县里啥？”陈母盛饭的手停了一下。

“培训。农技站给报的名，省里来的专家讲课。”

屋里安静了一下。陈父端着碗的手顿了顿，然后继续夹菜，没说话。陈平和陈安对视了一眼，眼睛里都是好奇。

“去几天？”陈兰问。

“三天。”

“家里的事你不用担心。”陈芳放下筷子，“塘我们给你看着。”

陈元看着满桌子的家人，看着煤油灯下这一张张熟悉的、带着烟火气的脸，心里忽然涌上一股说不清的滋味。

“我知道。”他说。

窗外，1985年的雨又开始下大了。