第18章
江临的手指在密封袋边缘摩挲了两下，指甲刮过塑料的细微声响被他耳朵自动放大。厂房里水滴还在落，节奏没变，嗒、嗒、嗒，像某种计时器。他没动，膝盖上横着的手术刀刀尖朝外，刀刃沾的黑液已经了，结成一圈灰斑。
他刚才敲了“CQ”，三短三短三长，通用呼叫信号。等了七秒，没回应。地下那股低频震动也停了，像是机器关了电源。现在整个空间安静得能听见自己吞咽的声音。
零件还在口袋里。他没急着作手环，反而把听诊器掏出来，贴在储物柜铁皮壁上。冰凉的金属头压进耳道，另一端紧贴锈蚀表面。三秒钟后，他移开，换了个位置再贴。又三秒，再换。这是他在急诊科值夜班时养成的习惯——听墙体共振，判断建筑结构是否稳定。现在这动作成了本能，不需要思考。
没有异常传导音。墙体结实，背后是承重柱，上方无大型设备悬吊。安全系数够用。
他收起听诊器，左手伸进前口袋，捏住那块碎片。拿出来时，手电光正好照上去。螺旋纹路泛着幽蓝，和手环启动时的颜色一致，但更冷一些，像是从深海捞出来的金属。边缘光滑，没有毛刺，切割精度远超普通工业水平。他用镊子夹了一下，重量轻得不正常，不像铁也不像铝。
腕表界面还停在回收提示页：“检测到高时空构件，可兑换+5生命值。是否确认回收？”
字体是标准楷体，无修饰，和之前所有系统提示一样。没有弹窗动画，没有倒计时，也没有强制作时限。系统在等他选。
他盯着那行字看了五秒，忽然低声说：“你倒是不催。”
话出口才意识到有点傻。他在跟一个电子界面说话，就像之前值完大夜班对着空气模拟缝合那样。但他习惯了。一个人待久了，总会找点声音填空。
他又看了眼数值栏。当前生命值：7。这个数字从第一次穿梭就跟着他，扣过两次——一次是在服务区误触陷阱，一次是在迷雾高速踩中伪装道钉。每次扣一，疼得像被人拿锤子砸膝盖。现在升到12，意味着他能在副本里多扛两次失误。
可问题是，这块零件真这么简单？
那只变异生物会敲“SOS”。不是乱码，是标准国际求救信号。它战斗时有战术意识，设伏、佯攻、诱敌深入，甚至能预判他的闪避路线。这种级别的存在，死的时候连尸体都不留，只掉一块能换命值的零件？太净了。
他想起医学院解剖课。老师说过，人体最复杂的不是大脑，是手指末端的神经末梢分布。可如果有人把整具尸体烧成灰，然后告诉你“这里曾经有个人”，你信吗？
他不信。
所以他没动。
直到听见通风管道传来一声极轻的“咔”。
不是金属疲劳那种“吱呀”，是机械锁扣松脱的动静。他立刻抬头，视线扫向头顶网格。刚才那生物就是从那里下来的。但现在管道静悄悄，影子都没晃一下。
他低头，拇指按在虚拟按钮上，点了“确认回收”。
腕表震了三下，间隔0.8秒，和搏斗时触发脉冲的节奏一样。屏幕刷新：“+5生命值已注入储备库。”数值跳成12，稳稳停住，没闪烁，没报错，也没额外提示。
他闭眼，感受身体变化。
呼吸节奏没乱，但吸气更深了，肺底扩张感明显。心跳原本在每分钟六十二，现在缓缓降到五十九，并且回落速度比平时快。他抬手摸颈动脉，搏动平稳，血管壁弹性似乎也增强了。不是药效，也不是肾上腺素残留，更像是……底层系统被优化了一道。
他睁开眼，嘴角扯了下：“行吧，算你讲信用。”
零件消失了。密封袋里只剩空气。他把袋子折好塞回工具包，拉紧封口。手术刀回刀鞘，拍了拍左肩伤口。毛衣破口边缘已经结痂，血止住了，但活动时还是会牵扯神经。他没管，站起身，膝盖发出轻微“咔”声。
厂房还是老样子。雾气没散，光线昏黄，远处铁门后漆黑一片。墙上流程图卷了边，玻璃罩裂痕像蜘蛛网。他环顾一圈，脚步朝中央移动。离心机残骸周围地面被他搜过一遍，除了零件什么都没留下。生物消失的地方连焦痕都没有，像是被橡皮擦抹掉了一样。
他蹲下，用手电照地。水泥地面粗糙，有些许油渍，但无液体渗透痕迹。他伸手摸了摸，凉，但不湿。刚才那黑液蒸发得净净。
“要么是自毁机制，”他自言自语，“要么是……本没流血。”
他站起身，走向储物柜原位。背靠墙坐下，盘腿，调整呼吸。深吸，慢吐，重复七次。这是他每次重大决策前的习惯——让大脑供氧充足，排除情绪扰。
现在有两个选择：继续往深处走，或者返回现实。
往里走，可能有更多零件，也可能有更强敌人。手环没发新任务，说明当前区域目标已完成。若强行探索，属于超额冒险。而他现在的生命值是12，不算多。上次在迷雾高速，三角区联动塌陷那次，差点扣到零。他知道什么叫极限。
他摸了摸怀表表面。银壳有点温，不是烫，是像刚握过热水杯的那种余热。他右手食指在表盖上轻敲，三短三长三短——“SOS”的反向编码，他自己编的唤醒词。
手环蓝光亮起。
一圈光晕从脚底升起，缓慢向上包裹。空气开始扭曲，厂房景象像老电视信号不良，画面抖动、模糊。他坐着没动，双手放在膝上，眼睛半睁。
光晕爬到口时，他最后扫了一眼厂房。
铁门后依旧漆黑。
通风管道无声。
水滴落下，砸在原地。
他的视野被蓝光吞没。
最后一秒，他听见手腕内侧传来一声极轻的“滴”。
像是系统完成校准。