第3章

大雍承平三百七十二年，秋夜三更。

青石峡两山夹峙，壁立千仞，嶙峋怪石如狰狞巨兽，蹲踞在夜色之中。峡口风势极烈，穿谷而过时发出呜呜尖啸，似鬼哭狼嚎，卷着沙砾砸在岩壁上，噼啪作响。此地是凉州入京的必经险隘，两侧悬崖高耸，仅容一车一马通行，自古便是劫匪出没、暗频发的绝地，比白里的黑石驿更添十分凶险。

那辆破旧的灰布马车，在暮色四合时终于挪到了峡口。拉车的老黄马早已筋疲力尽，口鼻喷着白气，四腿打颤，每走一步都似要瘫倒在地。车把式老仆佝偻着背，不停用衣袖擦着额头的冷汗，眼神警惕地扫过两侧悬崖，指尖紧紧攥着马鞭，周身绷着不易察觉的戒备。

车帘缝隙里，萧珩半张苍白的脸露在外面，眉眼低垂，发丝被风吹得凌乱地贴在脸颊上。他依旧穿着那身灰色麻布长衫，裹着打满补丁的旧棉袍，身子微微蜷缩，时不时发出一两声压抑的咳嗽，咳得肩膀轻颤，面色愈发蜡黄，仿佛随时都会被这峡口的寒风卷走。

从黑石驿仓皇“逃窜”后，他便一直维持着这副惊魂未定、体弱不堪的模样，一路颠沛，连眼神都透着挥之不去的惶恐与怯懦，任谁看了，都只会觉得这是个被吓破了胆的废物皇子，半分威胁也无。

“主子，前方便是青石峡口的山神庙，今夜只能在此宿营，再往前便是峡谷险道，夜里通行极易坠崖。”老仆压低声音，语气里带着刻意伪装的忐忑，“只是这破庙常年荒弃，怕是不太平……”

萧珩微微抬眼，借着天边微弱的月色，看向峡口那座倾颓的山神庙。庙宇早已断了香火，院墙塌了大半，屋顶漏着天，木质庙门腐朽不堪，半挂在门框上，被风吹得吱呀作响。庙内漆黑一片，唯有倾颓的神像轮廓在夜色中若隐若现，蛛网密布，杂草丛生，透着一股荒凉死寂的气息。

他的指尖在袖中轻轻摩挲了一下，眸底掠过一丝深不见底的寒寂，快得无人察觉。

青石峡，三皇子萧瑜的地盘。

这位排行第三的皇子，母妃是如今后宫最得宠的淑妃，自幼便心机阴鸷，狠辣歹毒，最擅长不动声色地取人性命，事后不留半点痕迹。当年他在冷宫被打断腿扔进狗窝，便是三皇子的手笔；母妃薨逝的那三尺白绫，背后也有淑妃与三皇子的推波助澜。

比起太子萧瑾的明刀明枪、骄横跋扈，三皇子萧瑜的阴毒，更让人心寒。

太子要的是“斩草除”，却碍于身份不愿沾染上亲手弟的污名；而三皇子，要的是“悄无声息”，让他死在这荒郊野岭，伪造成劫匪劫、病亡意外，连半点线索都不会留下，神不知鬼不觉，便除了这个隐患。

所以黑石驿是太子的明，这青石峡破庙，必是三皇子的暗手——下毒，或是暗，二者皆有，不留活口，不留痕迹。

这是三皇子最惯用的手段，也是最阴狠的手段。

萧珩心中如明镜般通透，面上却露出愈发惶恐的神色，声音虚弱发颤：“庙、庙里会不会有坏人？我怕……昨那些劫匪，太吓人了……”

他说着，身子往车厢角落里缩了缩，双手紧紧抱着棉袍，眼眶微微泛红，全然是一副被恐惧裹挟的稚弱模样，与当年冷宫那个任人欺凌的孩童，别无二致。

老仆心中暗叹主子演技之深，面上连忙柔声安慰：“主子莫怕，老奴去庙里查看一番，生起火堆便暖和了，夜里有老奴守着，绝不会让坏人靠近。”

“好、好……”萧珩连连点头，脑袋埋在棉袍里，不敢再看那座阴森的破庙，只露出一截颤抖的脖颈。

老仆搀扶着萧珩下了马车，他脚步虚浮，踉跄了几下，险些摔倒，全靠老仆借力撑着。落地时，他刻意踉跄着踩在一块碎石上，脚踝微微一扭，立刻疼得龇牙咧嘴，低声抽气，更显体弱不堪。

一老一少，一瘸一拐地走进破庙。

庙内弥漫着尘土、霉味与野兽粪便的气息，呛得人喉咙发紧。地面凹凸不平，散落着碎石与枯柴，倾颓的泥塑神像倒在一侧，头颅摔得粉碎，只剩半截身躯立在原地，在夜色中显得格外诡异。

老仆将萧珩扶到墙角相对燥的地方坐下，立刻捡来枯柴，用火石引燃，一堆微弱的篝火在庙中央燃起，橘黄色的火苗跳动着，勉强驱散了几分夜色与寒意，也将两人的影子拉得狭长，映在斑驳的墙壁上。

萧珩蜷缩在墙角，双手抱着膝盖，将脸埋在膝盖间，只露出一双懵懂惶恐的眼睛，盯着跳动的篝火，时不时打个寒颤，或是低声咳嗽几声，全程一言不发，怯懦到了极致。

老仆从马车里取来粮与水囊——粮是最粗劣的麦饼，硬邦邦的，能硌掉牙；水囊里是沿途打来的山泉水，清澈见底，看似寻常。

他将麦饼与水递到萧珩面前，低声道：“主子，您一天没吃东西了，吃点麦饼垫垫肚子，喝口水暖暖身子。”

萧珩抬起头，看着眼前的麦饼与水，指尖微微一顿。

就是此刻。

他的目光落在那只青布水囊上，眸底掠过一丝微不可察的冷光。

三皇子的人，早已在这必经之路布下了局。这山泉水，必是下了慢性毒药，无色无味，服下后不会立刻发作，只会在夜半时分五脏剧痛，七窍流血而亡，死状与急病发作毫无二致；即便毒药被识破，夜半也必有死士潜入，一刀割喉，伪造成劫匪劫，双管齐下，绝无生路。

这便是三皇子的阴毒之处，算尽了一切，不给人留半点活路。

袖中的指尖悄然攥紧，掌心的旧伤被攥得生疼，那点痛感让他愈发清醒。他不能喝这水，也不能吃这麦饼——谁能保证麦饼上没有沾染毒药？

可他若是拒绝，便会暴露破绽，打破五年伪装的废物人设。

萧珩的眼神瞬间变得愈发惶恐，他伸出枯瘦的手，去接水囊，指尖却故意颤抖着，刚碰到水囊边缘，便“啪嗒”一声，水囊应声落地，清澈的泉水洒了一地，瞬间渗入尘土之中，消失不见。

“对、对不起……”他立刻低下头，眼眶通红，眼泪在眼眶里打转，声音带着哭腔，“我不是故意的……我的手好冷，没力气……”

他一边道歉，一边慌乱地想去捡水囊，身子一歪，又重重地摔在地上，疼得眉头紧锁，却不敢哭出声，只是委屈地抿着嘴，像个做错事的孩子。

老仆连忙将他扶起来，顺着他的戏唱道：“主子无妨，水洒了便洒了，夜里不渴，明再寻水源便是。这麦饼硬，您咬不动便不吃了，歇着就好。”

“嗯……”萧珩怯生生地点头，乖乖坐回墙角，再也不敢碰任何东西，只是蜷缩着，盯着篝火发呆，一副受惊过度的模样。

这一番作，看似意外，实则是他刻意为之。

打翻水囊，既避开了毒药，又合情合理——一个体弱手抖、受惊过度的废物皇子，打翻东西再正常不过，绝不会引起任何怀疑。

至于麦饼，他本没打算碰。

篝火噼啪作响，火苗渐渐弱了下去，庙外的风声愈发凄厉，峡口的夜寒如同附骨之疽，一点点钻进骨头缝里。萧珩蜷缩在墙角，呼吸渐渐变得平稳绵长，仿佛是因为连奔波，疲惫不堪，已然陷入了沉睡。

他的眉头微蹙，嘴角还带着一丝未散的惶恐，睡颜看上去脆弱而无助，毫无防备。

老仆添了几枯柴，守在篝火旁，看似闭目养神，实则眼神警惕地扫视着庙外的动静，周身紧绷，随时准备应对突发状况。

时间一点点流逝，三更天过，夜半更深。

破庙内外一片死寂，唯有风声与篝火燃烧的轻响。

就在这时，庙外的岩壁上，突然落下几粒碎石，悄无声息，没有半点声响。紧接着，三道黑影如同鬼魅般，从悬崖上缒绳而下，落地时脚尖轻点地面，毫无声息，周身气息收敛到极致，仿佛与夜色融为一体。

这些人身穿紧身黑衣，面蒙黑巾，只露出一双双冰冷无情的眸子，手中握着三寸短刃，刃身泛着幽蓝的寒光——那是淬了剧毒的匕首，见血封喉。

他们是三皇子萧瑜麾下最精锐的死士，专门处理见不得光的暗之事，出手从不留情，事后从不留痕。

三人弓着身子，蹑手蹑脚地潜入破庙，目光瞬间锁定了墙角“熟睡”的萧珩。

为首的死士打了个手势，另外两人立刻分散站位，堵住了庙门与窗户，断了所有退路。为首死士则缓步靠近萧珩，手中淬毒短刃高高举起，刃尖对准他的脖颈，只要一刀落下，便能瞬间割破喉管，让他在睡梦中无声无息地死去。

近了，更近了。

短刃的寒光，已经映在了萧珩苍白的脸颊上。

死士的眼神没有半分波澜，如同在宰一只蝼蚁，手腕微微用力，便要狠狠劈下！

就在这千钧一发之际——

“唔……”

一声极轻的闷哼，骤然响起。

不是萧珩的声音，而是来自那为首的死士。

只见他高举短刃的手臂，突然僵在半空，身子猛地一震，眼中闪过一丝极致的错愕与痛苦，紧接着，便如同断了线的木偶一般，直直地倒了下去，重重砸在地面上，发出一声沉闷的声响，再也没了动静。

另外两名死士大惊，刚要转头查看，却同样接连发出闷哼，身子一软，相继倒地，连半点反抗的机会都没有，瞬间没了生息。

整个过程，不过瞬息之间。

三道黑影悄无声息地来，又悄无声息地死，破庙内的篝火依旧跳动，仿佛什么都未曾发生过。

没有打斗，没有呼喊，没有鲜血飞溅，一切都静得诡异。

墙角的萧珩，依旧“熟睡”着，眉头微蹙，呼吸平稳，仿佛对刚才发生的致命机，一无所知。

只有他自己知道，在死士靠近的那一刻，他的心神始终紧绷，每一步算计都清晰无比。

这便是他的暗手。

明面上，他撤去所有影阁护卫，孤身涉险，扮作废物，瞒过天下人；暗地里，影阁底层暗桩早已遍布青石峡每一处角落，这些暗桩皆是母妃旧部培养的死士，潜伏十年，只听他一人号令，无需指令，自动护主，出手狠辣，不留痕迹。

死士如何潜入，如何举刃，一切都在影阁暗桩的掌控之中。至于这些死士为何突然倒地身亡，无需细究——或许是被暗处的飞针击中要害，或许是被隐于庙顶的暗士锁喉，或许是中了影阁秘制的无声毒烟。

留白，便是最好的隐秘。

他不必知道暗桩如何出手，不必看到死士如何死亡，只要结果是他安然无恙，只要底牌不暴露，只要废物人设不崩塌，便足够了。

帝王之路，从不需要亲自动手，只需要掌控棋局，让暗手为他扫清一切障碍。

片刻之后，萧珩缓缓“醒”来。

他揉着眼睛，打了个哈欠，眼神懵懂迷茫，带着刚睡醒的惺忪，看到地上倒着的三道黑衣人影，先是一愣，随即脸色骤然大变，瞳孔骤缩，发出一声凄厉的尖叫！

“啊——有、有坏人！”

他吓得浑身发抖，手脚并用地往后缩，紧紧靠在墙壁上，双手抱着头，眼泪瞬间涌了出来，浑身瑟瑟发抖，连话都说不完整：“别、别我……我是废物，我没用……求你们放过我……”

他的恐惧全然不似作假，声音抖得不成样子，哭得撕心裂肺，与寻常被吓到的孩童毫无区别，半分没有察觉到这些手早已死透。

老仆立刻起身，装作惊慌失措的样子，跑到尸体旁查看，探了探鼻息，故作惊讶地回头道：“主子别怕！这些、这些劫匪已经死了！像是……像是自己绊倒摔死的！”

为了圆上这场戏，老仆刻意将尸体的姿势挪动了几分，看上去像是慌乱中失足摔倒，撞在碎石上毙命，毫无暗痕迹。

萧珩缓缓抬起头，泪眼婆娑地看着地上的尸体，依旧满脸恐惧，不敢相信：“死、死了？真的死了？”

“是，主子，他们真的死了！”老仆连连点头，“许是夜里天黑，他们摸进来时慌不择路，摔在乱石上丢了性命，与主子无关！”

萧珩这才稍稍放松了几分，却依旧抱着头，不敢靠近，哭腔道：“太、太吓人了……这地方不能待了，我们天亮就走，赶紧离开这里……我要回京，不，我要回凉州……”

他一边说，一边抹着眼泪，委屈又害怕，全然是个被接连惊吓到崩溃的废物。

老仆心中暗自佩服，面上连忙应道：“好好好，天亮就走，老奴这就处理好这些尸体，绝不留半点麻烦。”

说罢，老仆拖着三具尸体，悄无声息地走出破庙，将尸体扔进悬崖下的深谷之中，毁尸灭迹，不留半点线索。三具淬毒的短刃，也被一并丢弃，彻底抹去了三皇子的痕迹。

做完这一切，天已蒙蒙亮。

东方泛起鱼肚白，青石峡的寒风渐渐弱了下去，晨曦透过峡谷缝隙，洒下几缕微弱的光线。

萧珩依旧是那副惊魂未定的模样，脸色苍白，眼眶红肿，催促着老仆赶紧套车赶路。他连破庙都不敢多待，上车后便紧紧裹着棉袍，缩在车厢角落，眼神惶恐地盯着窗外，仿佛随时都会有劫匪冲出来一般。

老仆赶着马车，缓缓驶入青石峡的险道。

马车在狭窄的峡谷中前行，两侧悬崖高耸，怪石嶙峋，阳光照不到谷底，依旧透着刺骨的寒意。萧珩靠在车厢壁上，缓缓闭上双眼，脸上的惶恐与怯懦，如同水般褪去。

那双看似懵懂的眼眸，再次睁开时，已然只剩下深不见底的寒寂。

三皇子萧瑜。

这第二波截，依旧是你的手笔。

淬毒的匕首，无声的死士，完美的暗布局，与当年冷宫的阴毒手段，如出一辙。

昨黑石驿，他记下了太子的一脚之辱；今青石峡，他记下了三皇子的夺命之仇。

这些仇恨，他不会立刻报，也不会表露半分。

他会继续忍，继续伪装，继续扮演那个懦弱无能、侥幸逃生的废物皇子。

太子的明，他躲过去了；三皇子的暗刃，他也躲过去了。

接下来，便是落风坡，五皇子萧璟的截。

那位手握藩镇兵权、蛮横跋扈的五皇子，必会用重兵围，光明正大地取他性命，以立威名。

九次截，已过其二。

千里京途，不过刚走三成。

萧珩的指尖，轻轻敲击着车厢壁，发出极轻的讯号。

车外的老仆，心领神会。

影阁的暗桩，已将落风坡的情报传回——五皇子的三千藩镇精兵，已在落风坡埋伏，布下天罗地网，只待他自投罗网。

萧珩的嘴角，勾起一抹极淡极冷的弧度。

五皇子萧璟，比太子更骄横，比三皇子更鲁莽。

他的截，最是光明正大，却也最是容易利用。

示弱，依旧是他唯一的武器；隐忍，依旧是他唯一的道路。

他会以最狼狈、最不堪、最废物的姿态，继续走下去。

走过落风坡，走过霸陵关，走过所有明枪暗箭，一步步踏入那座繁华而凶险的京城。

那里，有他的血海深仇，有他的蛰伏五年，有他的霸途万里。

马车缓缓驶出青石峡，阳光洒在破旧的车帘上，映出萧珩单薄而孤寂的身影。

他重新裹紧棉袍，换上惶恐怯懦的神情，低声咳嗽着，眼神懵懂地望向远方。