第4章
大雍承平三百七十二年，秋末霜寒。
落风坡方圆十里尽是连绵浅丘，荒草枯白没膝，秋风卷着枯草碎屑呼啸而过，发出呜呜的闷响，坡地间的官道被车马碾得坑洼不平，泥泞里嵌着碎石，每一步都走得艰难滞涩。此地是京畿西道的咽喉要冲，向北连通藩镇辖地，向南直抵京郊，地势开阔无遮，易聚兵、易围堵，正是五皇子萧璟布下重兵的绝佳死地。
那辆从凉州出发的破旧灰布马车，行至落风坡坡脚时，已然濒临散架。车辕木架裂了一道深缝，用粗麻绳勉强捆缚着，车轮碾过泥坑，歪歪斜斜地打着晃，随时可能彻底瘫塌。拉车的老黄马瘦得只剩一把骨架，脖颈上的鬃毛被汗水黏成一缕一缕，口鼻喷着浑浊的白气，四腿不住打颤，每走几步就要停下喘息，蹄尖深陷泥淖，都要费尽全力。
车把式老仆的粗布短褂早已被汗水与尘土浸透，后背洇出大片深色汗渍，佝偻的背弯得更甚，手中的木鞭垂在身侧，再也提不起半分力气。他时不时抬眼望向坡上的浅丘，眼底藏着极深的戒备——影阁凌晨传来的密报，五皇子萧璟的心腹悍将周彪，已率三千藩镇精兵，埋伏在落风坡的浅丘之后，只待萧珩的马车踏入包围圈，便会铁桶合围，斩草除。
车厢内的空气压抑得近乎凝固。
萧珩蜷缩在铺着湿草的车板上，身上的灰色麻布长衫沾满泥污，膝盖与手肘处磨出破洞，露出底下泛着青紫色的肌肤。他依旧裹着那件打满补丁的旧棉袍，棉袍被寒风刮得透凉，贴在身上砭骨生寒。连颠沛、两次死里逃生，让他本就孱弱的身躯更显不堪，脸色蜡黄如纸，唇瓣泛着死灰般的淡青，额前碎发被冷汗黏在眉心，时不时发出一阵剧烈的咳嗽，咳得身子蜷缩成一团，指节死死攥着车板，指节泛白，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
从青石峡山神庙逃出后，他便一直维持着这副惊魂未定、油尽灯枯的模样，眼神始终蒙着一层惶恐的雾霭，看向落风坡连绵浅丘时，身子会控制不住地发抖，嘴里喃喃念叨着“别去、好吓人”，怯懦得如同一只待宰的羔羊。
世人眼中的凉王，早已被沿途的截吓破了胆，成了一个彻头彻尾的废物、懦夫、丧家之犬。
可无人能窥见，他裹在棉袍下的身躯，每一寸都绷得如同拉满的弓弦；那双被惶恐包裹的眼眸深处，没有半分惧意，只有一片冰封的寒寂，以及翻涌在眼底深处、几乎要溢出来的刻骨恨意。
五皇子萧璟。
这位母妃出身镇北将门、自幼倚仗兵权骄横跋扈的皇子，是当年折辱他最甚的人。
冷宫深处，萧璟七岁那年，便带着侍卫将他按在泥地里，骑在他的背上当马骑，用马鞭抽着他的后背他爬行，若是爬得慢了，便抬脚狠狠踹他的头，让他额头磕在青石板上，血流满面；母妃薨逝那，萧璟站在冷宫门外，指着他的鼻子狂笑，说他是罪臣之子、贱种胚子，不配活在这世上；就连他被发配凉州那，也是萧璟暗中派人在途中截，将他打得昏死在荒野，若不是母妃旧部拼死相救，他早已死在了十年前。
太子的骄横，三皇子的阴毒，五皇子的暴戾，是压在他身上三座大山，是害死母妃、让他屈辱半生的元凶。
比起太子的明枪、三皇子的暗箭，五皇子萧璟的狠厉，更直接、更野蛮、更不留余地。
这位五皇子从不屑于伪装，从不忌惮留下痕迹，他要的是光明正大的斩，是在这落风坡将他碎尸万段，是让天下人都知道，阻碍他夺嫡的人，哪怕是一个废物皇子，也会死无葬身之地。他要借他的人头，立自己的藩镇威名，震慑朝堂，震慑其余对手。
三千藩镇精兵，铁甲森森，刀枪如林，这是要将他彻底碾成齑粉。
萧珩的咳嗽声渐渐平息，他将脸埋在棉袍里，指尖悄悄抠进车板的缝隙里，指甲嵌进木头的纹路，硌得生疼。那点尖锐的痛感，让他的头脑愈发清醒，脑海中飞速推演着每一步应对之法。
硬拼，必死无疑。三千精兵，足以将这辆破马车踏成肉泥，他与老仆连反抗的资格都没有。
求饶，未必有用。五皇子要的是他的命，不是他的屈服，周彪这等悍将，人如麻，未必会因他的懦弱而手下留情。
唯一的生路，依旧是示弱，弱到极致，废到极致，辱到极致。
五皇子萧璟骄横自负，周彪这等心腹悍将更是眼高于顶，他们的是对手，是障碍，不是一个连反抗都不敢、只会跪地求饶、学狗爬行的废物。这样的人，只会脏了他们的刀，辱了他们的身份，传出去反而会被天下人耻笑——五皇子率三千精兵，围一个病弱痴傻的废物弟弟，未免太小题大做，太掉价。
他要做的，就是把“废物”二字刻进骨子里，把“懦弱”二字演到极致，让周彪觉得，他是一种耻辱，放他一条生路，反而能彰显五皇子的威严，能让他这个废物彻底胆寒，再也不敢觊觎储位。
这是一场以辱为刃、以弱为甲的赌局。
赌的是五皇子的骄横，赌的是周彪的自负，赌的是自己五年蛰伏的伪装，能骗过这最后一道明面上的死局。
“主子，坡上起风了，咱们……咱们还要往上走吗？”老仆的声音带着刻意伪装的颤抖，压低了嗓音，“影阁的人说，五殿下的兵，就在坡上……”
萧珩缓缓抬起头，眼神懵懂而惶恐，泪水在眼眶里打转，声音细若游丝：“我、我怕……我不想走了，我们回凉州好不好？我不要回京了，我不要当皇子了，我只想活着……”
他说着，身子往车厢角落里缩了缩，双手紧紧抱住膝盖，肩膀一抽一抽地哽咽起来，眼泪顺着蜡黄的脸颊滑落，砸在湿草上，晕开一小片湿痕。那副被恐惧到崩溃的模样，任谁看了都会心生鄙夷，觉得他是个扶不起的烂泥。
老仆心中暗叹主子的隐忍与狠绝——为了活下来，为了布这盘大局，他能忍受一切屈辱，能将自己的尊严踩在泥里碾碎。面上却只能连连点头：“好，好，咱们回凉州，等过了这坡，咱们就掉头，再也不往京城走了。”
话音未落，老仆手中的缰绳猛地一紧。
只见落风坡的浅丘之上，突然响起一阵震耳欲聋的号角声！
“呜——！！”
号角声穿破秋风，响彻天地，紧接着，喊声、铁甲碰撞声、马蹄声轰然炸响，如同惊雷滚过地面。
漫山遍野的藩镇精兵，从浅丘之后骤然出！
三千铁甲卒列成方阵，刀枪高举，寒光映着秋阳，亮得晃眼。士卒们身着黑红相间的藩镇军服，腰挎弯刀，手持长矛，步伐整齐划一，踏得地面震颤不休。方阵中央竖着一面明黄色大旗，旗上绣着一个狰狞的“萧”字——正是五皇子萧璟的藩镇旗号。
为首的一员悍将，身高八尺，虎背熊腰，面如黑炭，颌下留着络腮胡，手持一柄丈八蛇矛，矛尖泛着冷冽的寒光。此人正是五皇子麾下第一悍将，周彪。他勒马立于阵前，虎目圆睁，死死盯着坡下那辆破旧的马车，眼底满是毫不掩饰的轻蔑与暴戾。
不过瞬息之间，三千精兵便如铁桶般，将这辆破马车团团围在中央，围得水泄不通，连一只苍蝇都飞不出去。
刀枪林立，气滔天，凛冽的意如同实质，压得人喘不过气。
老仆“噗通”一声跪倒在车辕上，浑身发抖，头也不敢抬，声音带着哭腔：“将军饶命！将军饶命！我家殿下是个废物，无意回京，无意争储，求将军高抬贵手，放我们一条生路！”
车厢内的萧珩，被这震天的气吓得浑身一僵，随即发出一声凄厉的尖叫，直接从车厢里摔了下来！
“啪嗒！”
他重重摔在泥泞的官道上，泥污溅了满身满脸，破旧的长衫彻底湿透，贴在身上更显单薄。他没有爬起来，而是手脚并用地趴在泥地里，额头死死抵着冰冷的泥泞，身子抖得如同筛糠，哭声撕心裂肺：“别、别我！我是贱种！我是废物！我不该回京！求五殿下饶命！我马上回凉州，一辈子不出来！”
他的哭声嘶哑而狼狈，额头在泥地里不停磕头，磕得 mud 飞溅，很快便磕出了血，鲜血混着泥污，糊了满脸，看上去凄惨无比，丑陋不堪。
周彪勒马缓步上前，居高临下地看着趴在泥地里磕头求饶的萧珩，嘴角勾起一抹极致的嘲讽，厉声呵斥：“大胆罪种！陛下召诸王回京议储，你这等痴傻废物，也配踏入京畿之地？五殿下有令，凡阻碍储位大事者，无赦！”
蛇矛一指，直指萧珩的后脑，只要周彪手腕一用力，便能瞬间刺穿他的头颅，让他死在这泥地之中。
萧珩吓得魂飞魄散，身子趴在泥地里，连头都不敢抬，哭得喘不过气：“我不配！我真的不配！求将军替我禀明五殿下，我再也不敢了！我马上滚！永远不踏入京城一步！求将军别我！”
他的求饶声卑微到了尘埃里，没有半分皇子的威仪，没有半分反抗的勇气，只是一个彻头彻尾的贪生怕死之徒，连让周彪动手的欲望都没有。
周彪看着泥地里瑟瑟发抖、丑态百出的萧珩，眼底的轻蔑更甚。
真是个废物！
五殿下还让他率三千精兵在此埋伏，简直是大材小用！这样一个痴傻懦弱、连头都不敢抬的贱种，就算放他入京，也掀不起半点风浪，了他，反而脏了自己的蛇矛，传出去，还会被人嘲笑周彪以多欺少，一个病弱废物。
五殿下要的是立威，不是一个废物立威。
若是能让这贱种受尽屈辱，狼狈逃窜，回禀五殿下，说凉王被吓破了胆，再也不敢觊觎储位，反而更能彰显五殿下的威名，更能让朝堂诸公知道，五殿下的威势，足以让一个皇子吓破胆。
想到这里，周彪猛地将蛇矛往地上一顿！
“咚！”
长矛刺入泥地，震得地面微微一颤。
“既然你知罪，本将便饶你一条狗命！”周彪厉声呵斥，声音如同洪钟，震得萧珩耳朵嗡嗡作响，“但死罪可免，活罪难逃！你这罪种，不配走官道，给本将从这泥地里，爬着离开落风坡！若是敢再往京城方向走一步，本将定将你碎尸万段！”
萧珩趴在泥地里，身子猛地一颤，袖中的指尖死死攥起，指甲嵌进掌心，渗出血丝。
爬着离开。
让他一个皇子，在三千精兵面前，像狗一样爬着离开落风坡。
这是比了他更甚的屈辱，是五皇子与周彪，对他极致的践踏与嘲讽。
当年在冷宫，萧璟让他爬；今在落风坡，周彪让他爬。
旧辱加新辱，如同两把尖刀，狠狠扎进他的心脏，凌迟着他的尊严。
可他不能反抗。
不能怒，不能恨，不能露半分破绽。
今之辱，是他登顶的垫脚石；今之屈，是他复仇的引火索。
霸途之上，没有尊严可谈，没有温情可言，只有隐忍，只有算计，只有活下去，才能将所有施加在他身上的屈辱，百倍千倍地奉还。
萧珩的哭声愈发凄惨，他趴在泥地里，连连磕头：“我爬！我爬！谢将军不之恩！谢将军不之恩！”
说罢，他真的双手撑地，膝盖跪在泥泞里，一步一步，艰难地往前爬。
泥污沾满了他的头发、脸颊、衣衫，他的额头磕着碎石，膝盖磨破了皮，鲜血混着泥污，在泥泞里留下一道蜿蜒的血痕。他爬得很慢，很狼狈，身子不停发抖，哭声断断续续，如同一条被打断腿的野狗，在三千铁甲卒的注视下，苟延残喘地爬行。
三千精兵看着这一幕，纷纷哄笑起来，指指点点，满是鄙夷与嘲讽。
“这就是大雍的七皇子？简直连条狗都不如！”
“废物就是废物，五殿下略施威势，就吓成这副模样，还敢回京议储？”
“爬吧爬吧，爬回你的凉州，一辈子别出来丢人现眼！”
哄笑声、嘲讽声、呵斥声，如同针毡，密密麻麻扎在萧珩的身上。
他低着头，将所有的恨意、所有的屈辱、所有的意，全部藏在眼底深处，脸上只有无尽的恐惧与卑微，一步一步，爬得艰难，爬得隐忍。
周彪骑在马上，看着萧珩狼狈爬行的模样，满意地哈哈大笑，只觉得心中戾气尽消，五殿下交代的任务，也算圆满完成——既没脏了自己的手，又羞辱了这废物，立了藩镇的威。
就在萧珩爬到包围圈边缘，即将脱离视线的瞬间——
“唏律律！！”
那匹奄奄一息的老黄马，突然发出一声凄厉的嘶鸣，猛地受惊发狂，四蹄乱蹬，朝着精兵方阵冲撞而去！
与此同时，萧珩身旁的浅丘边缘，突然滑落一片碎石，“哗啦啦”作响，泥块碎石滚落下来，砸在几名精兵的身上，方阵瞬间乱了一瞬。
突发状况来得猝不及防，周彪眉头一皱，厉声呵斥：“稳住阵型！拦住惊马！”
精兵们顿时乱作一团，纷纷去拦惊马，顾不上再看泥地里的萧珩。
萧珩等的就是这一瞬！
他猛地从泥地里撑起身，不顾满身泥污与伤痛，连滚带爬地扑向马车，老仆也趁机猛地拽起缰绳，扬手虚晃一鞭，老黄马受惊狂奔，破旧的马车趁着方阵混乱的间隙，如同离弦之箭，朝着落风坡下疯狂逃窜而去！
周彪反应过来时，那辆破马车已经跑出了百丈之外，只剩下一个模糊的影子，在泥泞的官道上歪歪斜斜地逃窜。
属下连忙：“将军，属下这就去追！定将那废物抓回来！”
周彪看着马车逃窜的方向，嘴角勾起一抹不屑，挥了挥手：“不必追！一个吓破胆的废物，跑了便跑了，谅他也不敢再回京！追之反而辱了本将的身份！收兵，回禀五殿下，凉王已被我军威慑，狼狈逃窜，不足为虑！”
在他看来，萧珩不过是侥幸逃脱，已然彻底胆寒，再也不敢踏入京城一步，这样的废物，本不值得他浪费力气去追。
三千精兵很快收拢阵型，旌旗招展，浩浩荡荡地退回浅丘之后，落风坡再次恢复了死寂，只剩下泥泞官道上的一道血痕，见证着刚才那场极致的屈辱。
……
破旧马车疯狂逃窜了足足二十里，直到确认身后再无追兵，才缓缓停在一片隐蔽的枯树林中。
车厢门被猛地推开。
萧珩从马车上跳了下来，站在枯树林的空地上，缓缓抬起头。
脸上的惶恐、哭腔、卑微，如同水般瞬间褪去，不留半分痕迹。
他抬手，缓缓擦去脸上的泥污与血迹，露出那张苍白却棱角分明的脸，那双原本懵懂怯懦的眼眸，此刻只剩下深不见底的寒寂，冰寒刺骨，意凛然。
额头的伤口还在渗血，膝盖的剧痛阵阵传来，掌心的掐痕辣地疼，可他连眉头都没有皱一下，只是静静地站在那里，周身散发着令人心悸的冷冽气息。
老仆单膝跪地，声音愧疚：“属下护主不力，让主子受此奇辱，请主子降罪！”
“起来。”萧珩的声音平静得可怕，没有半分情绪，却带着不容置疑的威严，“此辱，与你无关。”
他缓缓转过身，望向落风坡的方向，眸底的意几乎要溢出来。
五皇子萧璟，周彪。
今落风坡，泥地爬行之辱，磕头求饶之屈，他萧珩，记下了。
刻骨铭心，永世不忘。
他低头，看着自己沾满泥污与鲜血的双手，指尖轻轻摩挲着掌心的伤口，嘴角勾起一抹极淡极冷的弧度。
“太子的刀，三皇子的毒，五皇子的辱。”萧珩轻声呢喃，声音被秋风吞没，却字字诛心，“三关截，九死一生，我都活下来了。”
“京城，就在眼前了。”
“你们欠我的，欠母妃的，我会一点一点，连本带利，全部讨回来。”
刚才惊马发狂、碎石滑落，并非意外。
那是他埋在落风坡的暗手。
影阁的底层暗桩，潜伏在浅丘之上，无需出手人，只需惊马、推石，制造一瞬混乱，给他逃窜的机会。出手之人早已隐匿离去，不留半点痕迹，无人知晓，无人察觉。
这便是他的布局，明撤暗留，暗手藏于无形，留白隐于无声，只取结果，不问过程。
九次截，已过其三。
黑石驿、青石峡、落风坡，太子、三皇子、五皇子的三重死局，皆被他以隐忍、伪装、暗手，一一化解。
剩下的六重截，皆在京畿外围的霸陵关、平阳驿等地，皆是三方势力的残余埋伏，不足为惧。
萧珩缓缓抬手，理了理凌乱的发丝，尽管衣衫破旧、满身伤痕，可那股蛰伏五年的潜龙之气，已然悄然流露。
“备车，继续入京。”他淡淡吩咐，声音恢复了清冷平静，“记住，依旧是那副惊魂未定、体弱不堪的模样，霸陵关之前，不许露半分破绽。”
“是！”
老仆立刻整理马车，老黄马虽疲惫不堪，却依旧强撑着拉起马车，朝着京城的方向，缓缓前行。
萧珩重新坐回车厢，裹紧旧棉袍，再次换上那副惶恐怯懦、体弱多病的模样，低声咳嗽着，眼神懵懂地望向远方。
只是无人知晓，这辆破马车里的潜龙，已然在落风坡的泥途屈辱中，彻底觉醒了蛰伏五年的意。
霸途已行三成，血途已踏半程。
京城的朱墙宫阙，已在远方隐隐可见。
那里，是他的血海深仇，是他的权谋棋局，是他的九五之尊。
太子、三皇子、五皇子，外戚、宦官、门阀，所有的对手，所有的仇敌，都在京城之中，等着他。
而他，将以最狼狈、最废物、最不堪的姿态，踏入那座繁华而凶险的帝都。
然后，在所有人的轻视与不屑中，悄然布下自己的第一枚棋子。
枯树林的秋风呼啸而过，卷起满地枯白的荒草。
破旧马车的身影，渐渐消失在秋末的暮色之中，朝着京畿最后一道关隘——霸陵关，缓缓行去。