第8章
大火之后的第三天，平凉城笼罩在一片压抑的气氛中。
两千五百石粮食化为灰烬的消息已经传遍全城。市面上的粮价一夜之间涨了三成，有些囤粮的商户甚至挂出了“暂不售粮”的牌子。百姓们开始恐慌，生怕冬天没有粮食吃，纷纷涌到县衙门口，要求官府给个说法。
县令孙德海躲在县衙里不敢出门，只让衙役在门口贴了一张告示——“粮仓失火，正在调查，请百姓静候佳音。”
这张告示非但没有安抚民心，反而火上浇油。百姓们围在县衙门口不肯散去，有人开始往里面扔烂菜叶和臭鸡蛋。
王朗等到了他想要的局面。
郡守府，后堂。
王朗坐在太师椅上，手里捧着一盏参茶，脸上挂着久违的笑容。
“陈昭那边什么动静？”他问。
许安躬身答道：“回大人，陈昭这几天一直在城东的周记脚行，很少出门。据说他派人去了雍州买粮，但还没有消息。”
“买粮？”王朗冷笑，“他用什么买？他的俸禄一个月才多少银子？就算他掏空家底，也买不回五百石。”
“听说是赵他买的。”
王朗的笑容僵了一瞬，随即又恢复了：“赵四海？那个吃里扒外的东西。让他买，看他能买多少。本官倒要看看，陈昭拿什么填这两千五百石的窟窿。”
许安犹豫了一下：“大人，万一他真的买到了呢？”
“买到了又怎样？”王朗放下茶盏，“粮仓失火，是他陈昭管辖区出了事，责任在他。就算他补上了粮食，那也是他‘亡羊补牢’，改变不了他‘’的事实。”
许安恍然大悟：“大人英明。”
“刺史大人那边，信送到了吗？”
“送到了。刺史大人说，他已经上书朝廷，弹劾陈昭‘疏于防范，致官仓被焚’。弹劾的奏章走的是急递，估计再过五天就能到京城。”
王朗满意地点了点头。
五天之后，朝廷的问责文书就会下来。到时候，陈昭就算有三头六臂，也翻不了身。
“张奎那边呢？”王朗又问，“让他做的事，做了没有？”
许安摇了摇头：“张奎说，陈昭这几天没有去校场，一直待在城东，身边有周老七寸步不离，不好下手。”
“废物。”王朗冷哼一声，“让他继续盯着，找机会。实在不行，就等陈昭落职之后再动手。一个被罢官的人，死在路边也没人管。”
“是。”
王朗端起参茶，喝了一口，忽然想起了什么：“那个姓韩的老东西，还在陈昭那里？”
“在。听说他一直在帮陈昭出谋划策。”
“一个被罢了官的御史，能出什么好主意？”王朗不屑地笑了笑，“不过是个快死的老狗罢了。等陈昭倒了，一并收拾。”
他说这话的时候，并不知道，韩平章这条“老狗”，正磨着牙，准备咬他一口。
城东，周记脚行。
陈昭坐在院中的石墩上，面前摆着一张平凉城的舆图。舆图上多了许多新的标记——红色的叉代表王朗的势力据点，绿色的圈代表已经被陈昭拉拢或控制的地方。
韩平章站在他旁边，手里拿着一份名单。
“赵四海那边有消息了。”韩平章说，“雍州的粮商答应供粮，第一批一千石，明天就能运到平凉。第二批一千五百石，五天之内也能到。”
“价钱呢？”
“比市价高了一成。赵四海说，这是‘加急费’，粮商连夜调粮，要加钱。”
陈昭点了点头：“给他。五千两银子，够用了。”
韩平章在名单上划了一笔，又说：“赵四海还带了一个消息——王朗已经上书朝廷，弹劾你‘’，导致官仓被焚。弹劾的奏章五天之后到京城。”
陈昭抬起头，看着韩平章：“五天？”
“五天。”
“够了。”陈昭站起身，活动了一下肩膀，“五天时间，够我让他王朗自己把弹劾的奏章撤回去。”
韩平章一愣：“这怎么可能？弹劾奏章一旦递上去，就收不回来了。”
“收不回来，但可以让他后悔递上去。”陈昭走到院中的水缸边，舀了一瓢水洗脸，“韩大人，你在朝中为官二十年，应该知道一个道理——打蛇打七寸。王朗的七寸，不是粮仓，不是军粮，不是私兵。”
“那是什么？”
“是他的靠山。”陈昭擦了把脸，将布巾搭在水缸沿上，“王党为什么要保王朗？因为王朗每年给他上供五千两银子。如果王朗不能再上供了，王党还会保他吗？”
韩平章若有所思：“你的意思是——切断王朗的财路？”
“不只是财路。”陈昭说，“是让他变成一个‘无用之人’。一个没有钱、没有兵、没有商户支持、连百姓都不拥护的郡守，王党留他何用？”
韩平章看着陈昭，忽然觉得这个年轻人的眼睛像两把刀，能剖开一切表象，直刺要害。
“你打算怎么做？”
“三步。”陈昭竖起三手指，“第一步，公开粮仓失火的真相，让全城百姓知道是谁烧了他们的粮食。第二步，用王朗自己的银子买粮补仓，让他的‘嫁祸’变成‘自取其辱’。第三步——”
他顿了顿，竖起第三手指。
“让王朗的亲信，一个一个地倒戈。”
陈昭的第一步，在当天下午就开始了。
他没有去找王朗对质，没有去县衙闹事，甚至没有写弹劾的奏章。他做了一件很简单的事——让周老七的脚夫们，把粮仓失火的真相编成顺口溜，在集市、酒楼、茶馆里传唱。
顺口溜的内容很简单，只有四句：
“县仓大火烧得旺，不是天灾是人祸。猛火油从何处来？郡守府里藏得多。”
短短半天，这四句顺口溜就传遍了平凉城的大街小巷。
百姓们不是傻子。猛火油是物资，平凉城只有郡守府有。粮仓被烧用的是猛火油，那放火的人是谁，还用猜吗？
一时间，舆论彻底反转。原本骂陈昭“”的人，转而骂王朗“丧心病狂”。有些激进的百姓甚至跑到郡守府门口，高喊“王朗下台”“还我粮食”。
王朗气得砸了一屋子的瓷器。
“查！给我查！是谁传的谣言！”他冲许安吼道。
许安跪在地上，额头磕得砰砰响：“大人，查到了，是周记脚行的脚夫。但那些脚夫说，他们也是听别人说的，源头查不到……”
“又是陈昭！”王朗咬牙切齿，“又是他！他在牢里用这一招，出来还用这一招！他就只会这一招吗？”
许安不敢接话。
王朗喘着粗气，在屋里来回踱步，忽然停下：“不对。他传这个谣言，不光是让百姓骂我。他还有后手。”
“什么后手？”
王朗没有回答。他的直觉告诉他，陈昭不会做无用功。散布谣言只是第一步，接下来一定还有更狠的招。
他的直觉没有错。
第二步，来得比他想象的更快。
第二天一早，赵四海的德茂粮行门口，贴出了一张告示——“新到粮食一千石，平价出售，每人限购五斗。”
消息传开，全城轰动。
百姓们蜂拥而至，在德茂粮行门口排起了长队。有人认出了运粮的马车——那是从雍州来的，车上还贴着“平凉郡丞署”的封条。
“是陈郡丞买的粮！”
“陈郡丞自己掏钱买粮补仓，王朗烧粮仓嫁祸给他，他反而自己掏钱！”
“这陈郡丞是个好官啊！”
百姓们议论纷纷，风向彻底倒向了陈昭。
王朗听到这个消息时，正在吃早饭。他手里的筷子“啪”地掉在地上，脸色白得像纸。
“他哪来的银子？”王朗的声音发颤，“他一个穷郡丞，哪来的一千石粮食的钱？”
许安低着头，不敢看他：“大人……属下查过了，陈昭买粮的银子，是从平凉仓的地窖里找到的。”
“平凉仓的地窖？”王朗一愣，“那里有什么银子？”
“有……有五千两。”
王朗的脑子“嗡”地一声。
那五千两银子，是他三年来从军粮、赋税、商税里贪墨的，藏在平凉仓的地窖里，自认为万无一失。他做梦也没想到，陈昭能翻出来。
“那是本官的银子！”王朗猛地站起来，椅子向后翻倒，“他敢动本官的银子！”
许安终于忍不住了，低声说了一句：“大人……那银子，不是您的。那是朝廷的银子。”
王朗愣住了。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己说不出一句反驳的话。
许安说的是对的。那些银子虽然是他贪的，但名义上，那是朝廷的库银。陈昭用“朝廷的银子”买粮食补“朝廷的粮仓”，从法理上讲，天经地义。
而他王朗，本不敢站出来说“那是我的银子”。
因为说出来，就等于承认自己贪污。
王朗跌坐在椅子上，浑身发冷。
他终于意识到，陈昭的每一步棋，都是算好的。从第一天出狱，到今天的粮仓事件，每一招都打在他的死上，让他进退两难，动弹不得。
而最让他恐惧的是——陈昭还有第三步棋没走。
他不知道第三步是什么，但他知道，那一步，一定会让他万劫不复。
当天夜里，郡守府。
王朗独坐在书房里，面前的桌案上摆着一壶酒。他已经喝了半壶，脸上泛着不正常的红。
门外传来敲门声。
“进来。”
许安推门进来，手里拿着一封信：“大人，张奎那边有消息了。”
王朗接过信，拆开一看，瞳孔猛地收缩。
信上只有一行字——
“陈昭明午时，将独自前往城北义庄查验尸骨。届时护卫空虚，可动手。”
王朗盯着这行字看了很久，手指微微发抖。
这是一个机会。了陈昭，一了百了。
但也是一个陷阱。如果陈昭是故意放出消息，引他上钩呢？
“大人，机不可失。”许安低声说，“陈昭不死，死的可能就是大人了。”
王朗闭上眼睛，沉默了很长时间。
最终，他睁开眼，眼中闪过一丝狠厉。
“传话给张奎。”他说，“明天午时，动手。”
他端起酒杯，一饮而尽。
酒入愁肠，化作决绝。
而此时，城东的周记脚行里，陈昭正坐在灯下，面前摊着一封信。
信是赵虎送来的——不是通过周老七，而是直接塞进了周记脚行的门缝。
信上写着六个字：“明午时，你。”
韩平章站在陈昭身后，看着这六个字，眉头紧皱：“王朗要动手了。要不要加派人手？”
陈昭摇了摇头。
“不加？”
“不加。”陈昭将信折好，收进怀中，“因为他不了我。”
“你就这么有把握？”
陈昭站起身，走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着深秋的凉意。
“韩大人，”他说，“你知道我为什么要把‘明午时去义庄’的消息放出去吗？”
韩平章一愣：“你故意的？”
“对。”陈昭说，“我不放出消息，他怎么会上钩？”
韩平章倒吸一口凉气：“你要将计就计？反过来抓他的人？”
“不是抓人。”陈昭转过身，看着韩平章，目光平静得像一潭死水，“是人。”
韩平章张了张嘴，想说什么，却发现自己说不出话来。
他看着陈昭的眼睛，那双眼睛里没有愤怒，没有仇恨，甚至没有意。只有一种冷静到极致的、近乎冷酷的从容。
那是一个军人在执行任务时的眼神。
不是戮，是清除。
“你要谁？”韩平章问。
“谁动手，谁。”陈昭说，“王朗派来的人，一个不留。”
“然后呢？”
“然后，拿着他们的人头，去郡守府，找王朗。”陈昭关上窗户，回到桌前坐下，“告诉他——你的刀，断了。接下来，轮到你的脖子了。”
夜风在外面呼啸。
屋内的灯火微微摇晃，将陈昭的影子投在墙上，像一把出鞘的刀。