第17章
昭平三年，十一月初一。
平凉城迎来了入冬后的第一场雪。
雪不大，细碎的雪粒像盐一样洒下来，落在屋顶上、街道上、校场的黄土上，很快就化了，只留下一片湿的印记。天气不算太冷，但风很大，从北边的草原上刮过来，带着刺骨的寒意。
陈昭站在校场的点将台上，衣袍被风吹得猎猎作响。他的身后站着韩平章、周老七、刘武，以及今天刚到的一批“新人”——三十七名斥候队的马匪，不，现在应该叫郡兵了。
三百三十七人列队而立。
二十天。
从陈昭代行郡守职权到现在，整整二十天。这二十天里，平凉城发生了翻天覆地的变化。王朗倒了，马匪清了，商路通了，粮仓满了，郡兵从一群乌合之众变成了一支初具规模的队伍。平凉的百姓从“官府不管我们”变成了“陈郡丞会管我们”。
但陈昭知道，这些都只是开始。
真正的考验，在雍州。
“今天，有三件事。”陈昭的声音在寒风中显得格外清晰，“第一，郡兵的整编已经完成，从今天起，四个队的编制正式生效。左队队正刘武，中队队正周老七，右队队正暂缺，由本官兼任。斥候队队正——”
他顿了顿，目光落在台下站在最右侧的那群人身上。
“斥候队队正，由沈青鸾担任。”
此言一出，台下顿时一片哗然。
沈青鸾站在台下，双臂抱，听到这话，眉头猛地皱了起来。
“陈昭，你什么意思？”她大步走上点将台，压低声音，“我不是你的人，更不是你的官。你凭什么任命我？”
“凭你需要一个身份。”陈昭的声音同样很低，只有两个人能听到，“你去雍州，以什么身份？沈家马场的女主人？王党不会见你。但如果你是平凉郡丞署的斥候队队正，就是官面上的人，王党不能不见。”
沈青鸾的眉头皱得更紧了：“谁说我要去雍州？”
“我说的。”陈昭看着她，“我需要你跟我一起去雍州。你对雍州熟，认识的人多，能帮我打探消息。而且——”
“而且什么？”
“而且你的骑射本事，是我见过最好的。如果雍州那边有变，我需要一个能帮我出去的人。”
沈青鸾盯着他看了几秒钟，眼中的情绪复杂难明。
“你这是把我当保镖？”
“我这是把你当战友。”
沈青鸾沉默了片刻，忽然笑了。不是嘲讽的笑，也不是客气的笑，而是一种带着无奈和认命的、连她自己都没有察觉的笑。
“行吧。”她说，“队正就队正。但丑话说在前头——我只听你的，不听别人的。谁要是指手画脚，别怪我不客气。”
“可以。”
陈昭转身，面向台下的郡兵，提高了声音：“斥候队队正，沈青鸾。即起生效。”
台下没有人再议论。
沈青鸾的本事，这些天所有人都看在眼里。骑术第一，箭术第一，连周老七都承认，单打独斗不是她的对手。这样的人当队正，没有人不服。
“第二件事。”陈昭继续说，“下月初五，本官要去雍州参加秋猎。去多久，不确定。本官离开期间，郡中政务由韩平章韩先生代为主持。”
韩平章从陈昭身后走出来，向台下拱了拱手。
郡兵们不认识韩平章，但看到陈昭如此郑重其事，都知道这个老先生不简单。
“第三件事。”陈昭的声音骤然冷了下来，“本官离开期间，平凉城。任何人——听清楚了，是任何人——未经韩先生批准，不得出入郡守府、平凉仓和校场。违者，以通敌论处。”
他的目光扫过台下，在每个人的脸上停了一瞬。
“我知道，你们当中有些人，跟王朗还有联系。我不追究，以前的事，一笔勾销。但从今天起，谁要是再敢吃里扒外——”
他顿了顿，声音不高，但每个字都像钉子一样钉进空气里。
“刘黑七就是下场。”
校场上鸦雀无声。
三百三十七个人，没有一个人敢动。
十一月初三，郡守府。
陈昭离开平凉的前两天。
签押房里堆满了文书，韩平章一份一份地分类、批注、归档。老人戴着老花镜，坐在桌案前，面前的纸堆得像小山一样高。
“韩大人，辛苦你了。”陈昭站在窗前，看着窗外的雪。
“辛苦什么？”韩平章头也不抬，“老夫这把老骨头，在牢里躺了半年，都快生锈了。现在有点事做，反而精神了。”
陈昭转过身，走到桌案前，从抽屉里拿出一封信，放在韩平章面前。
“这是去雍州之后的联络方式。”他说，“信使每隔三天送一次信。如果超过五天没有收到我的信，你就立刻关闭城门，全城，任何人不得出入。”
韩平章放下笔，拿起信，看了一遍，眉头皱了起来。
“你这么担心雍州那边有变？”
“王党这个人，我虽然没见过，但研究了他很久。”陈昭说，“他表面上是雍州刺史，实际上是大梁西北最大的土皇帝。朝廷管不了他，他也不把朝廷放在眼里。这种人，最擅长的就是翻脸不认人。今天跟你称兄道弟，明天就能把你卖到胡人那里去。”
“那你还要去？”
“去，是因为我必须去。”陈昭说，“不去，就是示弱。王党会认为我怕他，然后变本加厉地对付我。去了，至少能稳住他一段时间。等我把平凉彻底经营好了，就不怕他了。”
韩平章沉默了片刻，叹了口气：“你这个人，总在走钢丝。”
“不是走钢丝。”陈昭说，“是在刀尖上跳舞。走钢丝，掉下去会摔死。刀尖上跳舞，跳得好，能把刀踩在脚下。”
韩平章看着他，忽然笑了。
“老夫在朝中二十年，见过无数惊才绝艳之辈。但像你这样，把危险当饭吃的，你是第一个。”
陈昭嘴角微微上扬，没有说话。
当天下午，沈氏马场。
陈昭骑马来到马场时，沈青鸾正在给她的白马刷毛。白马看到陈昭，打了个响鼻，似乎在打招呼。
“你来做什么？”沈青鸾头也不抬，“不是明天才出发吗？”
“来看看你准备得怎么样了。”
“有什么好准备的？”沈青鸾放下刷子，拍了拍马脖子，“一匹马，一把弓，一壶箭，一把刀。够了。”
陈昭看了看她的装备，又看了看她的人——八个马场的骑手，正在院子里整理行装。每个人都是一身黑衣，腰间挂着刀，背上背着弓，脚上穿着马靴，看起来精利落。
“你带多少人？”
“八个。”沈青鸾说，“都是跟了我三年的老人，信得过。加上你那边的人，一共二十个，够了吧？”
“够了。”陈昭说，“人多反而显眼。”
沈青鸾走到他面前，仰头看着他。
“陈昭，有件事我一直想问你。”
“说。”
“你为什么相信我？”沈青鸾的目光很认真，“我们认识不到一个月，你就把斥候队交给我，还要我带人去雍州。你就不怕我是王党的人？”
陈昭看着她，沉默了两秒钟。
“你不是。”
“你怎么知道？”
“因为你的眼睛。”陈昭说，“你恨王党，恨到骨子里。这种恨，装不出来。”
沈青鸾的眼眶微微泛红，但她很快别过脸去，不让陈昭看到。
“你这个人，看人倒挺准的。”她的声音有些沙哑，“走吧，明天一早出发。别迟到。”
“不会。”
陈昭翻身上马，调转马头。
“沈姑娘。”
“嗯？”
“谢谢你。”
沈青鸾一愣：“谢我什么？”
“谢谢你愿意帮我。”
沈青鸾看着他，嘴唇动了动，想说什么，但最终只是摆了摆手：“行了，别婆婆妈妈的。走吧。”
陈昭笑了笑，一抖缰绳，马匹疾驰而去。
沈青鸾站在原地，看着他的背影消失在雪幕中，很久没有动。
白马蹭了蹭她的肩膀，似乎在提醒她该活了。
“我知道。”她拍了拍马脖子，低声说，“我知道。”
十一月初四，夜。
郡守府，后院。
陈昭最后一次来见王朗。
王朗的卧房灯光昏暗，空气中弥漫着一股药味。他瘦得只剩下一把骨头，躺在床上，眼睛凹陷，颧骨高耸，像一个行将就木的老人。
许安守在床边，看到陈昭进来，身体不由自主地抖了一下。
“王大人，明天我要去雍州了。”陈昭站在床边，居高临下地看着王朗，“来跟你道个别。”
王朗睁开眼睛，浑浊的眼珠转了转，落在了陈昭脸上。
“你去雍州……做什么？”
“王党请我去参加秋猎。”
王朗的瞳孔微微收缩，嘴角抽动了一下，似乎想笑，但没有笑出来。
“他请你？他是在请你去送死。”
“也许吧。”陈昭说，“但我这个人，命硬。死不了。”
王朗盯着他看了很久，忽然问了一句：“陈昭，你到底想要什么？”
“你想要什么？权？钱？名？你已经是郡丞了，平凉都在你手里，你还想要什么？”
陈昭沉默了片刻。
“我想要一个不一样的天下。”他说，“一个不会被王朗、王党这样的人祸害的天下。一个百姓能吃饱饭、商人能安心做生意、当兵的人能死得其所的天下。”
王朗愣住了。
他没想到陈昭会说出这样的话。
“你……你疯了。”王朗的声音发颤，“你以为你是谁？你是皇帝吗？你凭什么改变天下？”
“我不凭什么。”陈昭说，“但总要有人去做。”
他转身离开。
走到门口时，王朗忽然喊了一声：“陈昭！”
陈昭停下脚步，没有回头。
“你会死的。”王朗的声音从身后传来，带着一种近乎诅咒的恨意，“你一定会死的。”
陈昭没有说话，推门而出。
身后，王朗的笑声从卧房里传出来，嘶哑、疯狂、绝望，像夜枭的哀鸣。
陈昭没有回头。
他走过长长的回廊，穿过寂静的庭院，来到郡守府的大门口。
门外，雪已经停了。
月光从云层的缝隙中洒下来，照在积雪上，反射出一片清冷的光。
沈青鸾站在门口，手里牵着两匹马——一匹白马是她的，一匹黑马是陈昭的。
“谈完了？”她问。
“谈完了。”
“他怎么说？”
“他说我会死。”
沈青鸾嘴角微微上扬：“他说得不算。”
她把黑马的缰绳递给陈昭。
陈昭接过缰绳，翻身上马。
沈青鸾也上了马，两人并肩站在郡守府门口，望着北方的方向。
那里是雍州。
那里有王党，有京城的官员，有未知的陷阱和阴谋。
那里也有机会。
“走吧。”陈昭一抖缰绳。
两匹马踏着积雪，向北方奔去。
身后，平凉城的钟楼敲响了子时的钟声。
沉闷的钟声在夜空中回荡，像是在为这场远行送行，又像是在为一场更大的风暴敲响前奏。