第18章
昭平三年，十一月初五。
平凉城北四十里，官道。
天还没亮，陈昭一行人就出发了。二十个人，二十匹马，沿着官道向北行进。雪虽然停了，但路面上结了一层薄冰，马蹄踩上去打滑，速度比平时慢了不少。
沈青鸾骑在陈昭身边，黑色的斗篷被风吹得猎猎作响。她把领口拉高，遮住了半张脸，只露出一双眼睛。那双眼睛不时地扫视着道路两侧的树林和丘陵，像一头警觉的母豹。
“你在看什么？”陈昭问。
“看有没有人跟踪。”沈青鸾说，“从平凉出来，我就觉得不对劲。”
“哪里不对劲？”
“太安静了。”沈青鸾的目光落在远处的一片树林上，“这条路上平时有商队、有行人、有猎户，但今天我们走了四十里，一个人都没看到。”
陈昭沉默了片刻。他也注意到了这个问题。官道两侧的村庄静悄悄的，炊烟稀少，鸡犬不闻。这个时辰，按理说应该正是生火做饭的时候，但那些村庄像死了一样。
“周老七。”陈昭叫了一声。
“在！”周老七从后面策马上来。
“派人去前面的村子看看，有没有人。”
周老七点了两个人，策马奔向官道东侧的一个小村庄。不到半炷香的功夫，两个人就回来了，脸色都不太好看。
“大人，村子里没人。”一个郡兵说，“房子都在，东西也在，但人没了。”
“一个都没有？”
“一个都没有。连鸡狗都没有。”
陈昭的眉头皱了起来。
“再去几个村子看看。”他对周老七说，“分散开，一炷香之内回来报告。”
周老七带着人分头去了。不到一炷香，所有人陆续回来，带回了同样的消息——官道两侧的村庄，全部空了。不是被烧了，不是被抢了，是空了。人没了，牲口没了，连看门的狗都没了。
“这不是马匪的。”沈青鸾说，“马匪只抢东西，不抢人。”
“是官府。”陈昭的声音很平静，但沈青鸾听出了平静下面的寒意，“有人把这些村子的人全部迁走了。”
“迁走？为什么？”
“因为这些人，是我陈昭的百姓。”陈昭抬起头，看着北方雍州的方向，“有人想让我当一个没有百姓的郡丞。”
沈青鸾的心猛地一沉。
她明白了。有人——王党——把平凉北境村庄的百姓全部迁走，是为了切断陈昭的基。没有百姓，就没有税收；没有税收，就没有钱粮；没有钱粮，就养不了兵。陈昭在平凉辛辛苦苦建立的一切，都会因为“无人”而崩塌。
“会不会是他们自己逃了？”沈青鸾抱着一丝希望问。
“不会。”陈昭摇头，“几百口人，说走就走，连锅碗瓢盆都不带？一定是被强行带走的。而且是官府的人的，因为只有官府才有花名册，知道每户人家住在哪里、有多少人。”
沈青鸾咬了咬牙：“王党这个王八蛋。”
“不是王党。”陈昭说，“是王党手下的人。王党不会亲自做这种事，太脏。但他手下一定有人专门替他脏活。”
他沉默了片刻，然后做出了决定。
“不走了。”
沈青鸾一愣：“什么？”
“先去柳树屯。”陈昭调转马头，“我要看看柳树屯的情况。如果柳树屯也空了，那我们就不去雍州了。”
“不去雍州？那王党那边——”
“王党要见的是平凉郡丞。如果平凉没有百姓了，我这个郡丞还当个什么意思？”陈昭的声音很冷，“先把百姓找回来，再说去雍州的事。”
二十个人调转方向，向柳树屯奔去。
半个时辰后，柳树屯。
村口的那棵老槐树还在，但村子空了。
陈昭骑马进村，看到一扇扇敞开的门，一个个空荡荡的院子。地上散落着打碎的陶罐、翻倒的板凳、被撕碎的衣裳。有些墙上还有血迹——涸的、暗红色的血迹。
他在上次那个老人家的门前停下。门半开着，里面一片狼藉。锅被扔在地上，碗碎了一地，炕上的被褥被扯得稀烂。
老人不在。
陈昭站在门口，沉默了很久。
沈青鸾走到他身边，看着他的侧脸。他的表情很平静，但沈青鸾注意到，他握着缰绳的手，指节泛白。
“陈昭。”
“嗯。”
“你打算怎么办？”
陈昭没有回答。他翻身下马，走进老人的屋子，蹲下身子，在地上捡起一样东西——一个木雕的小马，巴掌大小，刀工粗糙，但能看出来是一匹正在奔跑的马。
他把木雕收进怀里，站起身，走出屋子。
“周老七。”
“在！”
“派人沿着官道往北搜索，看看能不能找到这些百姓的去向。找到了不要打草惊蛇，回来报告。”
“是！”
“沈姑娘。”
“你说。”
“你对雍州熟悉，有没有听说过——雍州附近有什么地方能容纳几百号人？”
沈青鸾想了想，忽然脸色一变。
“有一个地方。雍州城北三十里，有一个‘屯田营’，名义上是朝廷的军屯，实际上被王党的人控制了。那个屯田营占地很大，有 barracks、有仓库、有围墙，容纳几百人不成问题。”
“屯田营？”陈昭的眉头皱了起来，“那不是种地的地方吗？怎么会关人？”
“那只是名义上的。”沈青鸾说，“实际上，王党把那里当成了私牢。不听话的官员、欠税的百姓、得罪了他的人，都被关在那里。进去的人，很少能出来。”
陈昭沉默了片刻。
“去雍州的路上，经过那个屯田营吗？”
“经过。从平凉去雍州，必经之路。屯田营就在官道旁边，离雍州城三十里。”
陈昭抬起头，看着北方。
风雪又起了。细碎的雪粒打在脸上，生疼。
“改计划。”他说，“先去屯田营。”
“你要去救人？”沈青鸾皱眉，“那个屯田营至少有上百名守军，我们只有二十个人，怎么救？”
“不是救。”陈昭翻身上马，“是看。看看那些人是不是被关在那里。如果是，再想办法。”
沈青鸾看着他，欲言又止。
她知道，以陈昭的性格，如果真的看到那些百姓被关在屯田营里，他一定不会袖手旁观。二十人对上百人，胜算几乎为零。
但她也知道，她劝不住他。
“走吧。”她叹了口气，“我陪你。”
二十个人顶着风雪，继续向北。
申时，雍州地界。
官道两侧的景色从丘陵变成了平原，视野开阔了许多。但风也更大了，雪也更密了，能见度不到一百步。
陈昭勒住马，举起手，示意队伍停下。
“前面就是屯田营。”沈青鸾指着前方，“翻过那个坡，就能看到。”
陈昭翻身下马，把缰绳扔给周老七，猫着腰，沿着坡地往上走。沈青鸾跟在他身后，两人一前一后，爬上了坡顶。
坡顶下面，是一片开阔的平地。
平地上有一座军营——不，说是军营，更像是一座监狱。四周是两丈高的土墙，墙头上着木桩，木桩之间拉着铁丝。四角有瞭望塔，每个塔上站着两个哨兵，手持弓箭。正门是一扇厚重的木门，门两侧各站着四个全副武装的士兵。
院子里，隐约能看到几排低矮的房屋，屋顶上冒着炊烟。
“就是这里。”沈青鸾低声说，“屯田营。”
陈昭用望远镜仔细观察了一会儿。
“院子里至少有三百人。”他说，“但大部分不是士兵，是关在里面的人。那些低矮的房屋，是关人的牢房。”
“你怎么知道？”
“因为那些房屋没有窗户，只有门。”陈昭放下望远镜，“那是牢房，不是住人的房子。士兵住的地方应该有窗户、有烟囱。那些房子什么都没有。”
沈青鸾倒吸一口凉气。
三百人被关在里面，像牲口一样。
“你看到柳树屯的人了吗？”她问。
“太远了，看不清。”陈昭收起望远镜，“但十有八九就是他们。平凉北境的百姓，少说有几百口。雍州附近能关这么多人的地方，只有这里。”
“你打算怎么办？”
陈昭没有回答。他趴在地上，又观察了一会儿，然后慢慢退下坡顶，回到队伍中。
“周老七，你带两个人，沿着屯田营转一圈，看看有没有别的出口。天黑之前回来。”
“是！”
周老七带着两个人，消失在风雪中。
陈昭靠在路边的一棵大树下，闭上眼睛，脑子飞快地转。
救人的难度很大。屯田营有上百守军，装备精良，还有瞭望塔和围墙。他只有二十个人，硬攻是送死。但如果不救，那些百姓就会被王党控制在手里，成为威胁他的筹码。
“陈昭。”沈青鸾走到他身边，递过来一个水囊，“喝口水。”
陈昭接过水囊，喝了一口，是凉的，但很解渴。
“你在想怎么救人？”沈青鸾问。
“在想怎么用最小的代价救人。”陈昭说，“硬攻不行，只能智取。”
“怎么智取？”
陈昭沉默了片刻，忽然问：“沈姑娘，你在雍州有没有信得过的人？”
沈青鸾想了想：“有一个人。雍州城里的‘老孙头’，以前是我父亲的朋友，开了一家骡马行。他的消息很灵通，认识的人也多。”
“能联系上他吗？”
“能。但要进城。”
“不急。”陈昭说，“先摸清楚屯田营的情况，再决定下一步。”
天黑之前，周老七回来了。
“大人，屯田营只有一个门，就是正门。四面都是土墙，两丈高，墙头上着木桩，翻不过去。瞭望塔上有哨兵，夜轮换，一刻不停。”
“墙呢？有没有狗洞或者排水沟？”
“没有。墙是石头砌的，很结实。排水沟有铁栅栏，钻不过去。”
陈昭沉默了。
这个屯田营，比他想象的更难对付。
“先撤。”他翻身上马，“找个地方过夜，明天再说。”
当天夜里，官道旁的一座废弃山神庙。
二十个人挤在庙里，生了一堆火。火光照亮了一张张疲惫的脸，也照亮了墙上斑驳的壁画——那些画的是各路，面目狰狞，在火光中像活了一样。
陈昭坐在火堆旁，手里拿着那块木雕小马，翻来覆去地看。
沈青鸾坐在他旁边，用一树枝拨弄着火堆。
“你手里拿的是什么？”
“柳树屯那个老人的。”陈昭说，“他家被抄了，东西扔了一地。我在他屋里捡到的。”
沈青鸾看了一眼那块木雕，没有说话。
“沈姑娘。”
“嗯？”
“你说，那些百姓被关在里面，他们怕不怕？”
沈青鸾想了想：“怕。但怕也没用。”
“如果他们知道有人在想办法救他们，会不会就不怕了？”
沈青鸾看着陈昭，从他的眼睛里看到了一种她很少见到的东西——温柔。不是男女之间的温柔，而是一种对生命的、发自内心的珍惜。
“也许吧。”她说。
陈昭把木雕收进怀里，靠在墙上，闭上了眼睛。
“明天，我去屯田营。”
沈青鸾一愣：“你要去？去做什么？”
“谈判。”陈昭说，“跟屯田营的守将谈判。”
“谈判？你拿什么谈？”
“拿王党。”陈昭睁开眼睛，“我是王党请去雍州的客人。屯田营的人敢动我，就是不给王党面子。我进去了，他们不敢我。我见了那些百姓，问清楚情况，再出来。”
沈青鸾的眉头皱得能夹死苍蝇：“太冒险了。万一他们不吃这一套呢？”
“那就打。”陈昭说，“但打之前，要先摸清楚里面的情况。我进去，就是最好的摸底。”
沈青鸾张了张嘴，想反驳，但看到陈昭的眼神，她知道说什么都没用。
“我跟你一起去。”她说。
“不行。”
“为什么？”
“因为你是女的。”陈昭说，“屯田营那种地方，你进去，我不放心。”
沈青鸾的脸一下子红了，不是因为害羞，是因为生气。
“陈昭，你瞧不起女人？”
“不是瞧不起。”陈昭说，“是保护。”
沈青鸾盯着他看了三秒钟，忽然站起身，走到庙外。
陈昭跟了出去。
雪已经停了，但风还是很大。沈青鸾站在月光下，背对着他，肩膀微微发抖——不是冷，是生气。
“沈姑娘。”
“别叫我。”沈青鸾的声音有些发颤，“你这个人，什么都好，就是太自以为是。你觉得你在保护我，但你有没有想过——我也想保护你？”
陈昭沉默了。
“我父亲死的时候，我发过誓。”沈青鸾转过身，月光照在她的脸上，眼眶微红，但眼神很坚定，“这辈子，谁对我好，我就对谁好。你陈昭对我好，我也要对你好。你去冒险，我就要跟着。你死了，我替你收尸。”
陈昭看着她，很久没有说话。
夜风吹过，卷起地上的残雪，在两人之间飞舞。
“好。”陈昭最终说，“一起去。”
沈青鸾愣了一下，然后嘴角慢慢扬了起来。
“这还差不多。”
她转身走回庙里，丢下一句话：“早点睡，明天还有硬仗。”
陈昭站在月光下，看着她的背影消失在山神庙的门内，轻轻叹了口气。
这个女人，比他想象的还要倔。
但正是这份倔强，让他觉得安心。
因为在这个陌生的世界里，有一个愿意跟他一起赴死的人。
这种感觉，他已经很久没有过了。
他转身走回庙里，在火堆旁坐下，闭上眼睛。
明天，屯田营。
一场硬仗。