第8章
那只脚停在巷口。
脚的主人低头看着掌心里那片树皮。树皮背面，六个炭笔字歪歪扭扭地挤在一起——“陈长生说：慎声”。笔画稚拙得像刚学写字的孩子，但每一笔的收梢都用力到炭迹绽开，仿佛写字的人不是在传达一句话，而是在钉一钉子。
那人把树皮翻过来，正面画着五片花瓣，中间一个缺了门牙的笑脸。
他看了很久。
久到墙头上的黑猫把脊背弓成了一道弯刀，绿眼睛里第一次浮现出某种可以被称作“警惕”的东西。它那断尾竖得笔直，尾尖微微颤抖，像一面即将被风吹倒的旗。
那人终于动了。他把树皮揣进袖口——不是随手一塞，是双手叠在腹前，将树皮夹在两掌之间，收进袖底的夹层里。这个动作规整、缓慢、带着某种古老的仪式感，像一个僧人收好一卷抄了半辈子的经文。
然后他抬起头，朝巷子里看了一眼。
月光正照在他脸上。
那是一张极净的脸。不是年轻，是净——没有皱纹，没有胡茬，没有任何岁月留下的痕迹。但那双眼睛是老的，老到像是看过很多次出落，看过很多人出生又死去。他的瞳孔颜色极淡，淡到近乎透明，在月光下泛着一层琥珀色的光。
他穿着一件洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，衣摆上沾着泥点。不是新泥，是透了搓不掉的那种旧泥痕，一滩叠一滩，像一本翻烂了的账本。脚上是千层底布鞋，鞋底磨得薄如纸，左脚大拇指的位置已经破了一个洞，露出里面缠着的老旧绑带。
这个人走了很远的路。
他站在巷口，目光越过老槐树、石井、矮墙、破屋，落在巷尾那扇半掩的木门上。门缝里没有光，但他看着那扇门的眼神，像是看见了一盏别人看不见的灯。
黑猫从墙头跳下来，落在他脚边。向来从容淡定、目中无人的猫，第一次低下了头。不是低头认主的那种低头，是它把下巴压低、耳朵向后抿成一条线、整个身体几乎贴在石板路上——动物面对天敌时才会有的那种臣服。
青衫人低头看了它一眼。
“别慌。”
他的声音很轻，轻得像一片落叶掉在井水上。但井水似乎真的荡了一下——石井里的水声忽然停了，好像有什么东西在水底屏住了呼吸。
青衫人没有走进巷子。他转身，朝镇子外走去。步伐不快，每一步的间距却出奇地均匀，像是用尺子量过的。黑猫跟了两步，停住，蹲在巷口的石板上，目送他消失在老槐树的阴影里。
头顶，云层裂开一道缝。月光从缝隙里倾泻下来，像一柄极长的剑，剑尖落在泥瓶巷的石板路上，把整条巷子切成明暗两半。那道月光移动得很慢，从巷口往巷尾一寸一寸地挪，像一个看不见的人在用手指抚摸每一块石板、每一扇门板、每一片瓦。
月光掠过陈平安家的屋顶时，在瓦片上停了一瞬。灶台上那只豁口陶碗里的半碗剩粥泛起了一圈极细的涟漪。但碗没有动，桌子没有动，整个屋子没有任何东西移动。只有涟漪，从碗心扩散到碗沿，然后消失。像是有什么东西朝这碗粥里投了一颗看不见的石子。
睡在土炕上的陈平安翻了个身，眉头皱了一下，但没有醒。
月光继续移动。它掠过老妪紧闭的门扉，在门环上结了一层薄霜；掠过柳树的树梢，把最后几片枯叶无声地切落；掠过石井的井沿，井底的水面忽然倒映出一道不属于这个方向的光——那是剑光，极细极长，一闪而逝。
然后月光落在了陈长生的破屋上。
陈长生在稻草堆里猛地睁开眼。
不是被光晃醒的。是心口——口正中央，那道剑伤结痂的位置——忽然烫了一下。不是疼，是烫。像是有人在很远的距离外，用针尖轻轻碰了一下他的伤疤，触感穿过皮肉、骨头，直接抵达心脏。
他坐起身，右手按住口。掌心下的疤痕还在发烫，温度比体温高，但不算灼人。他掀开衣襟，低头看——伤疤还是原来的伤疤，淡红色的，边缘有些发白。但伤疤的中间，多了一个点。
极小的一个点。
针尖那么大，红色的，像一滴没有渗出来的血。
他用手摸了摸。不是凸起的，是平的。不是长在皮肤表面，而是在皮肤下面，像是有什么东西从身体深处浮到了这里，还没来得及冒出来。
陈长生把手放下来，抬起头。
破窗棂外，月光大亮。亮得不正常——今晚不是满月，不该有这个亮度。石板路上的月光白得刺眼，像是在地面上铺了一层薄薄的雪。墙上那个“命”字和“仙”字被照得轮廓分明，中间那片树皮上的笑脸在强光下显得格外清晰，缺了门牙的嘴笑得像一弯倒过来的月亮。
他站起来，走到门边，把门推开一道缝。
巷子里空无一人。
但他看见了地上的痕迹。
井沿边上的青苔被什么东西踩过，留下半个脚印。脚印不完整，只有前脚掌——是布鞋的纹路，千层底，密密麻麻的针脚痕迹像一张细密的网。脚印极浅，只在最表层的水膜上压出了痕迹，一个成年人走过石板路，脚步竟比猫还轻。
脚印只有半个。另外半个呢？陈长生的目光沿着石板路往巷口的方向延伸——脚印没有再出现。不是被擦掉了，是真的没有再出现过。那个人走到井边，踩了半个脚印，然后——
飞起来了？
不。更像是走了半步，然后凭空消失了。或者说，接下来的路，他本没有踩在地上。
陈长生把门关上，靠在门板上。
青衫。布鞋。千层底。走路不沾地。
他在记忆里快速翻找《剑来》中有没有这样一个角色——老秀才一脉？不对，老秀才是邋遢的，穿草鞋或者脆光脚。齐静春？不对，齐静春穿儒衫，而且他还没到出场时间。道家？佛家？剑气长城的剑修？
都不匹配。
但黑猫向他低了头。
那只猫面对鹰钩鼻时连眼皮都不抬，面对他自己时永远是一副“我比你懂这个世界”的表情。但它向这个人低头了。
那个人是谁？
陈长生重新坐回稻草堆，把那枯枝握在手里。枯枝是窑口外面捡的槐树枝，拇指粗，三尺长，一头磨尖了，是他目前唯一的武器。他把树枝横放在膝盖上，闭上眼，把从第六章结束到现在发生的所有事从头理了一遍。
有人在巷口停了一下。捡了陈平安掉落的树皮。看了树皮背面的字。把树皮收进袖子里。朝巷子里看了一眼。然后走了。
没有进来。没有敲门。没有留话。如果他想动手，刚才那扇破门挡不住他。如果他想警告什么，至少会留一句话。但他什么都没做。只是捡了一片树皮，看了一眼，然后走了。
陈长生睁开眼，看着手里的枯枝。
“他在看。”
他对着枯枝说，声音很轻。
“从我来这里的第一天开始，就有人在看。黑猫在看，瞎子在‘解惑不救’，药铺郎中在‘解惑不救’。现在又来了一个走路不留脚印的人。他们都看到了什么？看到了一个本命瓷碎的弃子，还是看到了一个不该出现在这里的人？”
枯枝不能回答他。但窗外有东西替他回答了。一只黑猫跳上窗棂，蹲在破窗框里，月光把它照成了一个黑色的剪影。它张开嘴，叫了一声。
“喵。”
极轻的一声，不是平时那种懒洋洋的嘟囔，而是一声极短的、几乎像是警告的鸣叫。它的尾巴在身后甩了一下，然后它跳下窗棂，消失在了夜色里。
陈长生听懂了。
那声“喵”，是对着巷口的方向叫的。不是对着他。巷口有人。
天还没亮，泥瓶巷的石板路上已经有人活动了。
挑水的挑水，劈柴的劈柴，老妪家的门依然没有开。陈平安今天起得比平时早，蹲在门口用井水磨那把豁了口的柴刀，磨刀石是半块青砖，每磨一下都带出暗红色的泥浆。他的动作很专注，专注到陈长生走出来站在他身后好一会儿，他都没有察觉。
“今天不上窑？”陈长生问。
“今天初九。”陈平安头也没抬。
“初九怎么了？”
“老周叔每月的初九不开窑。祭窑神。”陈平安把柴刀举起来，对着光看了看刀刃，用手指试了试锋口，“他说初九是窑神的生，开窑不吉利。”
陈长生想了想。他在窑上了七天，还没遇到过初九。但他注意到另一件事——陈平安眼角那块淤青比昨天更深了，从青紫色转成了暗黄色，边缘扩散了一圈，像一片腐烂的花瓣。
“你的眼睛怎么回事？”
“碰到门框了。”陈平安回答得太快了。
陈长生在他旁边蹲下来，伸手按住他磨刀的手。陈平安的手僵了一下，但没有抽开。
“碰到门框，三天不会越来越重。”陈长生的声音压得很低，低到只有他们两个人能听见，“谁打的？”
陈平安沉默了一会儿。
“镇上的人。”他最终还是开口了，声音平淡得像在说今天的天气，“昨天散工后我去镇里买盐，在镇口碰见两个人。问我是泥瓶巷的吗。”
“然后呢？”
“然后问我认不认识一个人。”
“什么人？”
“名字里有‘长生’两个字的人。”
陈长生的手指收紧了。他松开陈平安的手，语气没有变，但眼神沉了下去：“你怎么说的？”
“我说不认识。”
“他们信了吗？”
陈平安把柴刀浸进水桶里，刀身上的泥浆化开，把一桶清水染成了浅红色。他看着桶里的水慢慢变色，像是在看一件和自己无关的事。“有一个信了，有一个没信。没信的那个给了我一拳。”
他顿了顿，把柴刀从水里拎出来，用袖子擦。
“然后问我第二遍。我还是说不认识。他就没再问了。”
“为什么？”
“另一个拉住了他。”陈平安把擦的柴刀放在膝盖上，眼睛看着刀背上豁开的那三个口子，“说‘别打了，打死了谁烧窑’。他们就走了。”
陈长生没有说话。他低头看着陈平安眼角的那块淤青，暗黄色的，边缘已经开始吸收，但眼眶还是肿的，把左边眼睛挤成了一条缝。一个十二岁的孩子，为了一句“不认识”，挨了一拳，然后用“碰到门框”来糊弄他。不是因为怕，是因为在泥瓶巷里长大的孩子，早就习惯了把拳头咽下去，把痛憋在肚子里，第二天照样挑水劈柴上窑。
“下次不要说不认识。”陈长生说。
陈平安抬起头看他，那只没肿的眼睛里闪过一丝困惑。
“下次说，认识。”
陈平安的瞳孔微微放大了一下。他的嘴唇动了动，像是想说什么，又吞回去了。然后他把柴刀进腰间的草绳里，站起身，挑起水桶。
“你今天该去镇上了。”
“你怎么知道？”
“老周叔昨天说的。每月初九歇窑，窑上的伙计都去镇上赶集。你来了八天了，还没去过。”
这是实话。过去的八天，陈长生的生活范围只有三个点：破屋、窑口、破屋到窑口的那条土路。他进过一次镇子，去了济生堂，然后立刻回来了。不是因为不想去，是因为他知道镇子越热闹，越容易碰到正阳山下来的人。
但今天是初九，集。泥瓶巷的人都会去，他如果不去，反而显得扎眼。最好的隐藏，是混在人堆里。
小镇的集在十字街口。
每月初九、十九、二十九，三天。卖布的、打铁的、编筐的、卖菜的把摊位沿着街面排开，用竹竿撑起粗布棚子，把整条街遮得花花绿绿。人来人往，踩得青石板砰砰响。空气里混杂着油炸糕的焦香、牲畜的膻味、药铺的苦味，还有孩子追跑打闹时扬起的尘土。
陈长生穿了一件净的短衫——用七文钱在窑上跟一个伙计买的二手货，袖口也有毛边，但好歹没有血迹。他腰上挂着钱串，怀里揣着刀子——豁了三个口子的柴刀，临走前陈平安借给他的，说“镇上人多，带着。”
陈平安自己没来。他说要在家补衣裳。但陈长生知道他不是在家补衣裳，他眼角那块淤青现在走出去，等于告诉整个小镇：他替泥瓶巷里的某个人挡过一拳。
陈长生没有戳穿他。
集市很热闹。他在人堆里走了一圈，花两文钱买了个芝麻烧饼，又花一文钱在铁匠铺门口买了两铁钉——长钉，三寸，可以用来凿墙，也可以用来。他把铁钉在袖口的卷边里，继续往前走。
走到十字街口正中央时，他停下了。
不是因为他想停。是因为周围的人忽然都停下了。所有人的脑袋齐刷刷地扭向西边，像一群被同一只手拨动的偶人。
西边的街口，有一个人走了过来。
那是一个女人。
穿一袭白衣，腰间系一银白色的丝绦，丝绦上挂着一枚玉佩。玉佩是圆的，纯白色，在光下泛着柔和的光泽。她的头发用一竹簪随意挽了个髻，几缕碎发垂在脸颊两侧，被风一吹轻轻晃动。她的脸极美，但那种美不是漂亮的“美”，是剑刃上反光的那个“美”——你看了一眼，觉得好看，但不敢再看第二眼。
她的背后背着一柄带鞘的长剑，剑柄用白色丝线缠了一圈又一圈，剑穗是银色的，在风里轻轻晃动。
街上所有人都在看她。卖布的忘了吆喝，打铁的忘了敲锤，一个孩子手里的糖人掉在地上，他也没捡。所有目光钉在她身上，像是把她当成了从山上下来逛集的。
女人对周围的目光毫不在意。她用一种极其从容的步伐穿过人群，径直走到一个卖胭脂水粉的摊位前，在一堆纸包的胭脂盒里挑了挑，拿起一盒最小的，凑到鼻尖闻了闻。
“这个多少钱？”
她的声音很轻，却清楚地传到了整条街每一个人的耳朵里。不是她喊得响，是她的声音里有某种东西，让空气自己替她传话。
卖胭脂的老妪用颤抖的声音说：“不要钱，送给仙姑。”
女人皱了皱眉，从袖口摸出三枚铜钱放在摊位上，把胭脂盒收进袖口。她转身，目光扫过人群，被扫到的人都低下了头。她的目光扫到陈长生时，也扫过去了一下，没有停留，像看一棵树、一片瓦、一块石板那样漫不经心。
然后她走了。
人群在她走后好一会儿才重新开始流动。卖糖葫芦的继续叫卖，打铁的继续敲锤。但大家说话的声音都自动压低了几分，像是怕被她听见。
陈长生听见旁边一个卖簸箕的汉子向旁边的人低声嘀咕：“正阳山又下来人了？今天不是送供奉的子啊。”
“不是送供奉，是来抓人的。听说有个逃奴跑掉了，正阳山派了好几拨人下来。”
陈长生的心跳停了一拍。他低下了头，假装在挑簸箕，用余光扫着女人消失的方向。
“逃奴？犯了什么事？”
“听说偷了山上的法器，还了一个执事。一个本命瓷碎的废物，也不知道怎么做到的。”
陈长生的心里猛地收紧。本命瓷碎。偷法器。执事。这不是他的事迹，但与他有关。正阳山在派人找他，但他们把他的罪名编成了另一个版本，一个在镇上更好使的版本：偷法器，执事——任何知情者举报，可以领赏钱，这话放出来，他就不是在躲一个正阳山了，他是在躲所有人。
他从簸箕摊前直起身，转身往回走。集市还人声鼎沸，但他已经无心再看。他把袖口的铁钉用两指夹住，脚步不快但稳，穿过卖布的棚子、打铁的棚子、编筐的棚子，一路朝东走。
走到镇口的老槐树下时，他停下了。
那个女人站在树下。
背对着他，看着树上不知道什么东西。她的剑还在背上，银色的剑穗在风里飘着。她听见脚步声，没有回头。
“你叫陈长生？”
陈长生的脚步钉在了地上。他的指尖夹着铁钉，在心里数了五下呼吸，然后开口。
“不是。”
女人转过身来，那双极好看的眼睛看着他，嘴角微微弯了一下。
“你说谎。”
她的语气很平淡，像在说一件理所当然的事。然后她把手从袖子里伸出来，摊开掌心，掌心里躺着一片树皮。树皮上歪歪扭扭地写着六个字——“陈长生说：慎声”。
“这片树皮，是从一个孩子身上掉出来的，那孩子住在泥瓶巷。”她的目光落在陈长生的脸上，像一柄极细的剑架在他的眉心上，“他说他认识陈长生。”
陈长生浑身僵住了。他脑子里第一个念头是陈平安——不是她把陈平安怎么了，是陈平安掉落的树皮。从怀里掉出来，落在地上，被路人捡了。路人交给了正阳山。正阳山的人在今天赶集的子下来，把树皮拿给那个女人看了。
他的沉默比任何回答都更有说服力。女人把树皮收进袖口，向前走了一步。这一步极轻，但路面上三寸内的沙砾全部向两侧滚开，像被一只无形的手拨到两边。陈长生甚至感觉到了脚下青石板传来的微弱震动——那不是地动，是她脚底溢出的剑气，把地面压出了一圈无声的涟漪。
“正阳山外门执剑弟子，白霜。”她报了自己的名字，用的是正式拜山的那种语气——这意味着她不是在盘问路人，而是在确定目标之后，正式执行任务。
“山上的规矩，逃奴回山，交还法器，可从轻发落。”
陈长生攥紧袖口里的铁钉。铁钉冰凉的温度从指腹渗进骨头，是他在这一刻唯一能抓住的东西。“我没有法器。”
白霜静静地看着他。她的眼睛很清澈，不掺杂任何情绪，只有笃定。“山上是这么定的。”
“山上错了。”
白霜沉默了一会儿。然后她右手抬起，缓缓拔出背上的剑。剑身出鞘，刃是银色的，剑脊上密布着细细的水波纹——那是真元淬炼留下的痕迹，层层叠叠，如冬封冻的湖面被人用一道剑气从内部敲开。
她说的最后一句话和剑锋一起抵达：
“我只是来执行。不管你是否承认。跟我回去，或跟我打。二选一。”
剑尖在阳光下泛着冷白色的寒光，正对着陈长生的咽喉。剑未动，但剑上散发的剑意已经把陈长生领口最上面的一枚线头齐齐削断——那枚断裂的线头跟着风飘出三尺，在落地之前，被残余的剑气搅成了粉末。
街口的老槐树落下了一片叶子，飘到剑刃上方三寸的距离，无声地裂成了两半。
陈长生没有退。他知道退不了。对面是洞府境以上的剑修，他只是个伤刚好、本命瓷碎、毫无修为的普通人。但他也知道，如果跟了，就再也出不来了。正阳山一旦认定他是“偷法器执事”的逃奴，回去的下场就是搜魂。他只是一个接替原主魂魄的异世之客，正阳山想从残魂里找的“法器”，他本没见过。
搜完魂，发现没有，他只会是下一个被踹下山涧的死士。
“如果我都不选呢。”他开口了，声音比他自己预想的更平静。
白霜歪了歪头，好像听到了一个有点意外的问题。
“那你选什么？”
陈长生把袖口里的铁钉夹紧，向前迈了一步。这一步的方向不是后退，不是左右闪避——是向前。正对着剑尖。
“我选——问拳。”
这个词一出口，街口的风忽然停了。老槐树上最后几片叶子悬在半空中，不动了。石板上被风吹起的尘土悬停在膝盖高的地方，微微颤抖。整个世界像是被一只无形的大手按了暂停键。
白霜的瞳孔微微一缩，不是怕，是惊诧。
她下山执行过很多次任务，追过叛逃的死士，过不守规矩的散修，见过跪地求饶的，见过拼死逃跑的。但从没有一个人，在她拔剑之后向前迈一步，对她说“问拳”。而且这个人身上没有任何灵力波动，本命瓷碎，资质平庸，手里攥着的不是剑，是一铁钉。
“你知道问拳是什么意思吗？”她问。
“知道。”陈长生说。他从《剑来》里读到过无数次这个词，在东宝瓶洲，问拳是武夫之间最正式的挑战——不以生死定胜负，但以拳脚分高下。输的人要认，赢的人要服。不问境界，不问出身，只问手中的拳硬不硬。
这是一个武夫最后的尊严，是他唯一能赌上的东西。
白霜看了他一会儿，然后忽然收了剑。剑入鞘的声音很脆，像一声极短的雷鸣。她把剑背回背上，看着他。
“我没有欺负凡人的习惯，你要问拳，我就用拳头答你。”她做了一个请的手势，姿态从容到近乎随意。
陈长生站在她的对面，右手里捏着那三寸铁钉。钉子夹在中指与无名指之间，尖端朝外，在阳光下闪着一点微弱的光。他深吸一口气，肋骨上那道伤疤还在隐隐发烫。他在心里飞快地计算——她的步法、她的重心、她的习惯。她拔剑时右脚尖向外旋了半寸，这意味着她的重心偏右，惯用手是右手，左肩防守有破绽。
他向前一个箭步，右拳直击她面门。动作平平无奇，三寸铁钉在拳锋前露出一小截，直直地朝着她的眉心打去。
白霜轻轻一侧身便让过了这一拳。她的动作极快，快到陈长生的拳头还没到，她已经在原位置留下了一个残影。她的右手顺势前伸，想扣住他的手腕，却发现这个人的拳路本不像刚学拳的——他没有用寸劲，没有用灵力，但他打的是她剑法的节奏。当她侧身时，她的左肩是不设防的；当她扣腕时，她的左脚是单脚承重。
这不是一拳，是整套打法——用七拳她缩短步距，用三拳骗她多做一个侧身，最后一拳不攻她的空门，攻她的习惯。
她上当了。
白霜用小臂堪堪架住陈长生的右拳，铁钉划破空气，从她鬓边擦过，只差不到一指的距离，就会划破她的脸。她看见了那个人的眼睛。那双眼睛始终平静，没有恐惧，也没有疯狂。
“你不是死士？”她问。
陈长生没有回答。他收回拳头，站直了身体。右手虎口已经震裂，从虎口到手腕一线微微发颤——那是被剑罡反震的。她的护体剑罡没有全力释放，只是自然外泄的后劲，已经足以将一个没有半点灵力的凡人震出淤血。但他没有低头，也没有后退。
“我问完了。”他说。声音沙哑，但每一个字都稳。
白霜沉默地看着他。
陈长生抬起头，把右手收回身侧，虎口的血顺着中指蜿蜒而下，在脚边的石板上滴出一个小小的圆。“第一拳问你山上的规矩，第二拳问我能不能不守你的规矩，第三拳问你站得——稳不稳。”
白霜低头看着地上那滴血。然后她笑了一下。不是嘲讽，不是轻蔑。是一种极其淡的、几乎可以被称作“意外”的笑意。
“你这功夫，谁教的？”
“自己练的。”
白霜又看了他一眼，沉默的时间比之前更长。然后她说了一句陈长生没有预料到的话：“你跟我回去，我可以帮你说话。法器的事，不是你做的？”
“不是。”
“好。”白霜把手从剑柄上放下来，做了一个出乎陈长生意料的动作——她从袖子里取出一个东西递给他。是一张纸折的方块，叠得整整齐齐，用蜜蜡封口，蜡上印着正阳山外门的剑徽。剑徽在阳光下泛着淡金色的光泽。
“一个月。”她转过身，背对着他，“一个月后你上正阳山，把这个交给外门执事堂，说你要参加入门试炼。正阳山不收弃徒，但收新人。试炼过了，以前的旧账一笔勾销。”
陈长生接过纸封，没有打开。
“过不了呢？”
“过不了，山上的规矩照旧。”白霜说着，已经走到镇口了。她的背影在阳光下被拉得很长很长，几乎要淹没他脚前的影子。
陈长生看着纸封，蜂蜜蜡上印着的剑徽是一只展翅的鹤。正阳山的宗徽。他把纸封收进怀里，几乎和那个还留着气的粗陶药罐撞在一起。然后他转过身，往东边走去。
身后的人群又开始呼吸了。
卖糖葫芦的忘了刚才发生了什么，继续扯着嗓子喊“糖葫芦三文一串”。那几片悬停在半空中的叶子落下来，落在石板上，每一片都被自身的重力压成极薄的碎片。空气重新开始流动，带着集市上的油烟气扑进陈长生的鼻腔。他深深地吸了一口，让那股人间烟火的味道灌满整个肺腑。
刚才那三拳，他倾尽所有。
没有灵力，没有真气，没有任何超自然的力量。他赌的只有三样东西：对《剑来》中“问拳”规矩的了解、前世跑马拉松时教练教的呼吸节奏、以及人类在极度饥饿时肾上腺素会激增的那点生物学知识。赌赢了，但也输得很彻底——如果白霜的剑罡全力释放，他连一拳都打不出来。
但是，从一个出逃的死士变成了被公开允许报名参加入门试炼的“新人”，陈长生至少明白了：正阳山的管理不是铁板一块。外门执剑弟子有决定权，而入门试炼，或许正是他弄清原主死因的好机会。
他走回泥瓶巷时，头已经偏西了。
巷口，陈平安蹲在石井边，用井水给一株焉了叶子的小草浇水。眼角淤青看起来稍微消退了一点，但他还是保持蹲姿，尽量把受伤的半张脸藏在阴影里。他听见脚步声，抬起头，看见陈长生走过来，目光先落在他右手虎口的血迹上，然后迅速移开，什么也没问。
“有饭。”他从身后端出一碗粥，放在了井沿上。
陈长生接过碗，粥是热的。他低头看着碗里的米粒，一粒一粒数得清，但比上次多了几粒，粥面上还浮着两片野菜叶子。他抬起头，看着眼前这个还没有他肩膀高的少年，忽然觉得嗓子里有一股酸涩堵着，下不去。
他低头喝粥。粥很寡淡，但烫得口发热。
喝完粥，陈长生在井边洗了血迹，和陈平安坐在井沿上。谁都没有说话。黑猫不知道什么时候又来了，蹲在矮墙上，用绿眼睛看着他们两个。斜阳把三个人——不对，是把两个人加一只猫——的影子投在泥瓶巷的石板路上，拉得很长很长。
远处，山腰上的雾气翻滚了一下，然后恢复了平静。但雾气边缘有一缕极细的云丝，正在被什么东西缓缓收拢——像一只展翅飞过的鹤，抖落了一羽毛。
矮墙上，黑猫忽然弓起脊背，喉咙里发出一声极低的、几乎听不见的咕噜声。
它盯着雾气翻滚的方向，绿眼睛在暮色里亮了一瞬。