第3章

第三章 立威

次清晨，苍梧县衙。

明越天没亮就起来了。他洗漱完毕，穿上一身青色官服——这是临行前父皇密信中附带的，从七品县令的制式官服，口绣着一只小小的鹌鹑（文官七品补子），腰间系着铜带扣。他对着铜镜整理了一下衣冠，深吸一口气，推门而出。

顺子已经在门外等着，手里端着一碗粥和两个窝头：“殿下，早饭。”

“以后叫大人。”明越接过粥碗，几口喝完，拿起一个窝头边走边吃，“在苍梧，没有殿下，只有明县令。”

顺子愣了一下，连忙改口：“是，大人。”

县衙大堂里，周主簿已经早早到了。老人家今天穿了一件洗得发白的青衫，头发梳得一丝不苟，正拿着扫帚扫地。看见明越进来，连忙放下扫帚行礼：“大人，老朽已经把您要的文书都准备好了。”

“周主簿辛苦了。”明越走到案桌后坐下，“人来了多少？”

周主簿面露难色：“回大人，全县识字的人……一共来了七个。”

七个。明越心中盘算，苍梧县三千户，识字者不足百人，能来的只有七个——可见前任县令留下的不是班底，而是烂摊子。

“让他们进来吧。”

不一会儿，七个人鱼贯而入。领头的是一个四十多岁的瘦削汉子，穿着粗布衣裳，手里拿着一本翻烂了的《三字经》。后面跟着六个年轻人，最大的不过二十五六，最小的看上去只有十五六岁，都是面黄肌瘦、衣衫褴褛。

七个人站成一排，齐齐行礼：“拜见明大人。”

明越扫了一眼，发现这七人虽然穷困，但眼神还算清亮，至少没有麻木到失去希望。他微微点头，问道：“报上名来，什么功名？”

领头的中年汉子道：“小人孙文才，童生，考了十二年院试未过，如今在城南私塾教书。”

后面依次：张守义，童生，二十四岁，在家务农；李存志，童生，二十二岁，在南街杂货铺当伙计；王仲淹，蒙生，十九岁，去年刚过的县试；赵有德，蒙生，十八岁，在城北豆腐坊帮工；钱明理，蒙生，十七岁，在家读书；周守信，十六岁，周主簿的孙子，去年过了县试，是苍梧县最年轻的蒙生。

明越听完，心中有了数。七个人，三个童生、四个蒙生，放在京城连翰林院的门槛都摸不着，但在苍梧县，这已经是全部的家底了。

“从今天起，你们就是县衙的编外书吏。”明越开门见山，“月俸二两银子，比照朝廷标准。你们的任务有三：第一，重新清查全县户籍；第二，重新丈量全县田地；第三，协助本官处理常政务。”

七个人面面相觑，眼中露出难以置信的神色。月俸二两？他们在私塾教书一个月才挣五百文，在杂货铺当伙计更是只有三百文。二两银子，够一家人吃半年的！

孙文才小心翼翼地问：“大人，您说的……是真的？”

“本官从不虚言。”明越从袖中取出一张银票，递给周主簿，“这是三百两，周主簿拿去钱庄兑换，先补发三个月的俸禄。另外，赵将军那边的军饷，也一并发了。”

周主簿接过银票，手都在抖。三百两！他在这破县衙了三十年，从没见过这么多银子。

“大人，这银子……”周主簿迟疑道，“是从哪儿来的？”

“本官的私产。”明越淡淡道，“朝廷的拨款还没到，先用本官的钱垫上。等拨款到了，再还回来。”

在场所有人都沉默了。一个县令，用自己的私产给下属发俸禄、给军队发军饷——这种事，别说苍梧县，就是整个文朝也闻所未闻。

孙文才的眼眶突然红了。他扑通一声跪下来，哽咽道：“大人！小人考了十二年，年年落第，本以为这辈子就这样了。今天遇到大人，是小人三生有幸！从今往后，小人这条命就是大人的！”

其余六人也纷纷跪下：“愿为大人效死！”

明越站起来，双手虚扶：“都起来。本官不需要你们效死，只需要你们把自己的事情做好。苍梧县能不能翻身，不靠本官一个人，靠你们所有人。”

七个人站起身来，眼中不再是麻木和绝望，而是燃起了一丝光亮。

明越转向周主簿：“周主簿，赵将军那边怎么样了？兵丁召回来了吗？”

周主簿连忙道：“赵将军昨天下午就去各乡召集了，今早传回话来，说已经召回了二百多人，正在校场整编。”

“好。”明越拿起桌上的官印，揣入怀中，“走，去校场。”

苍梧县的校场在县城北门外，是一块长满荒草的平地。平地上竖着几歪歪斜斜的靶子，旁边是一排摇摇欲坠的营房。

明越带着顺子和七个书吏赶到时，赵铁山正在校场上训话。二百多个兵丁稀稀拉拉地站着，衣衫褴褛，面有菜色，手里的武器五花八门——有刀、有枪、有棍棒，甚至还有拿着锄头的。

看见明越走来，赵铁山连忙迎上去：“大人，召回了二百三十七人，还有八十多人没回来，估计是跑远了。”

明越点点头，走到兵丁们面前。

二百多双眼睛盯着他，有好奇、有怀疑、有麻木，但没有敬畏。在这些底层士兵眼中，当官的都一样——要么是来捞钱的，要么是来镀金的，过不了多久就会走。

“我是新来的县令，明越。”他的声音不大，但清晰有力，“从今天起，苍梧县的事，我说了算。”

兵丁们面面相觑，没有人说话。

明越继续道：“我知道你们在想什么——‘又是一个来混子的官’。但我要告诉你们三件事，听完之后，如果你们还想走，本官不拦。”

“第一，拖欠半年的军饷，今天全部补发。”

兵丁们眼睛亮了。

“第二，从今天起，军饷按月发放，从不拖欠。标准提高三成——普通士兵从每月一两提高到一两三钱。”

兵丁们开始交头接耳，眼中有了光。

“第三，”明越的声音突然沉了下来，“本官来苍梧，不是为了混子，是为了打蛮族。”

校场上一片寂静。

赵铁山站在一旁，紧紧握着刀柄。他知道明越不是在说大话——昨天在清风驿，他从这位皇子眼中看到了真正的意。那种意不是装出来的，是憋了很久、忍了很久、终于可以释放出来的狠劲。

一个老兵的突然开口打破了沉寂：“大人，您说打蛮族，可咱们就这点人，连像样的兵器都没有，拿什么打？”

明越看向那个老兵。五十来岁，满脸风霜，左臂上有一道长长的刀疤，眼神不像其他人那样麻木，而是带着一种久经沙场的锐利。

“你叫什么名字？什么职位？”

“小人王铁柱，当了二十五年兵，从前是校尉，现在……现在就是个老兵。”王铁柱的声音有些苦涩。校尉降到老兵，中间的故事不言而喻。

“王铁柱，”明越走到他面前，“你说兵器不行，那本官问你——如果给你足够的兵器、足够的粮饷、足够的训练，你能打吗？”

王铁柱挺直了腰板：“大人，小人打了二十五年仗，从南到北，从东到西，什么阵仗没见过？只要有趁手的家伙，蛮族那些乌合之众，来一千一千，来一万一万！”

“好。”明越转身，面向所有人，“你们都听见了。王铁柱说能打，你们呢？”

兵丁们沉默了片刻，然后有人喊了一声：“能打！”

又有人喊：“跟着大人打蛮族！”

声音越来越多，越来越响，最后二百多人齐声高呼：“能打！能打！能打！”

赵铁山眼眶发热。他在苍梧守了五年，从没见过这些兵丁有这样的精气神。这个明越，不过说了几句话，就让一群残兵败将重新燃起了斗志——这大概就是皇家子弟与生俱来的领袖气质吧。

明越抬手，示意安静。

“打蛮族不是靠喊口号，是靠真本事。”他说，“从今天起，苍梧县守备营重新整编。赵铁山任营指挥使，王铁柱任副指挥使兼总教头。所有士兵重新训练，不合格的淘汰，合格的重赏。”

“另外，”他从怀中取出一本薄薄的小册子，“这是本官编写的《练兵纪要》，里面记录了基础军阵的训练方法和才气运用法门。所有军官必须熟读背诵，士兵也要了解基本内容。”

赵铁山接过小册子，翻开一看，眼睛顿时瞪大了。这哪里是什么《练兵纪要》，分明是一本简化的儒将入门教材！里面有军阵图解、有才气引导口诀、有兵家神通的基础运用……这些东西，在讲武堂至少要学三年才能接触到！

“大人，”赵铁山声音发颤，“这些东西，末将能学吗？”

“你是指挥使，当然能学。”明越淡淡一笑，“不但你能学，所有军官都能学。本官在苍梧的三年，要做的第一件事，就是培养出一批真正的儒将。”

赵铁山紧紧握住小册子，单膝跪地：“末将誓死追随大人！”

王铁柱也跟着跪下：“小人这条命，从今天起就是大人的！”

二百多名兵丁齐刷刷跪下，高呼：“誓死追随大人！”

明越站在校场上，看着跪了一地的士兵，心中涌起一股热流。他知道，这只是开始。苍梧县的问题远远不止军备废弛——文风凋敝、民生困苦、官吏缺失、蛮族虎视眈眈……每一个问题都是一座大山。

但他不怕。

他在京城落第时，没有人看好他；他被外放苍梧时，所有人都以为他完了。可现在，他有了七个书吏，有了二百三十七个士兵，有了赵铁山和王铁柱这样愿意跟着他的人。

星星之火，可以燎原。

苍梧虽小，却是他的国。

就在明越在苍梧县厉兵秣马的时候，京城长安的朝堂上，一场关于他的风波正在酝酿。

都察院御史刘清源，一个四十多岁的清瘦文官，手拿一份奏折，站在太和殿的汉白玉台阶上，声音洪亮：

“陛下，臣弹劾三皇子明越，外放苍梧县令期间，私自编练兵书、擅改军制、以皇子之尊行越权之事！其行为逾越祖制，紊乱国法，请陛下严惩！”

朝堂上一片哗然。

文臣们交头接耳，武将们面色各异。龙椅之上，文朝第三代皇帝——明越的父亲，年号“天元”的皇帝明崇璟，面无表情地听着。

刘清源继续道：“陛下，臣查明明越在苍梧县所做三件事：其一，自掏腰包补发军饷，收买军心；其二，编写《练兵纪要》，私授儒将之术；其三，越权整编守备营，以县令之身行将军之权。这三件事，每一件都是逾越祖制的大罪！请陛下明鉴！”

朝堂上安静了片刻，然后一个武将站了出来。

兵部侍郎韩镇山，五十多岁，身材魁梧，声如洪钟：“陛下，臣以为刘御史所言不妥。苍梧县边患严重，前任县尉战死，守备营形同虚设。明越身为县令，整顿军备、抵御蛮族，乃是职责所在，何来‘逾越祖制’一说？”

刘清源冷笑：“韩侍郎，县令的职责是治民，不是治军。苍梧县有守备营，有参将赵铁山，整编军队是赵铁山的事，与明越何？他一个从七品县令，凭什么手军务？”

韩镇山针锋相对：“苍梧县守备营已经烂到子里了，赵铁山要是有本事，也不会五年守不住一个县城！明越是皇子，见识远胜常人，他手军务是为了保境安民，有什么错？”

“保境安民？”刘清源提高声调，“他一个落第皇子，连会试都没过，有什么见识？韩侍郎把他捧得这么高，是想结党吗？”

“你——”

“够了。”龙椅上的皇帝终于开口。

朝堂上立刻安静下来。

皇帝明崇璟今年五十岁，面容清瘦，鬓角已有白发，但一双眼睛依然锐利如鹰。他在位二十年，励精图治，将文朝从“王朝”晋升为“文朝”，是公认的中兴之主。

他扫了一眼刘清源，又看了一眼韩镇山，缓缓道：“明越在苍梧做的事，朕都知道。密报每隔三天送一次，比你们的奏折还准时。”

刘清源一愣，脸色微变。密报？皇帝竟然在暗中监视自己的儿子？

“刘清源，你的弹劾，朕留中不发。”皇帝淡淡道，“明越在苍梧，能不能做出成绩，朕要亲眼看看。至于他是不是逾越祖制——等他做错了，再罚不迟。”

刘清源张了张嘴，想要再说什么，却被皇帝一个眼神制止了。

“退朝。”

皇帝起身离去，留下满朝文武面面相觑。

刘清源站在原地，脸色铁青。他原本以为弹劾明越是一步好棋——打击皇子、讨好文臣领袖张经纶，一举两得。可皇帝的态度让他摸不透了。留中不发，既不处置也不驳回，分明是在保护明越。

为什么？一个落第皇子，有什么值得保护的？

刘清源想不通。

韩镇山倒是想通了。他走出太和殿，看着南方的天空，嘴角露出一丝笑意。

皇帝不是在保护明越，而是在考验明越。

苍梧县是一块试金石。如果明越能在那里做出成绩，那就证明他有真本事；如果做不出，那他就永远只能当个边陲小县的县令。

这个道理，刘清源不懂，但韩镇山懂。

因为他年轻时，也是这样被皇帝考验过的。

苍梧县，县衙后院。

明越坐在书桌前，面前摊着一张苍梧县的地图。地图上密密麻麻标注着山川、河流、村庄、道路，以及蛮族可能入侵的路线。

顺子端着一盏油灯走进来，轻声道：“大人，三更了，该歇了。”

“再等会儿。”明越头也不抬，手中的笔在地图上勾画着。

他在设计军阵的布防位置。苍梧县北面是丘陵，南面是苍梧江，江对岸就是蛮族的领地。每年秋收，蛮族都会渡江劫掠。要想挡住他们，必须在江边设立防线，同时在内陆布置机动兵力，随时支援。

但问题是，他只有二百三十七个兵。

二百三十七对三万，就算个个都是儒将，也不可能正面打赢。唯一的办法，是利用地形、军阵和奇袭，以少胜多。