第9章
花海的任务结束后，夜色逐渐笼罩了真境回廊。水晶穹顶散发出幽蓝色的微光，将整个世界染上了一层静谧而神秘的色彩。
九尾那副“我不想加班”的表情在发布完夜间任务后，几乎瞬间消失在了空气中。只留下一行简洁明了的系统提示悬浮在半空：
【夜间特殊任务：采集冷凝泉的“初见晨露”。】
【地点：青木原深处的冷凝泉。】
【特别提示：夜间野区混沌兽活跃，建议双人组队同行，切勿单独行动。】
苏小满和陆星野沿着那条并不明显的蜿蜒小径，向着冷凝泉的方向进发。四周静悄悄的，只有偶尔传来的虫鸣和脚下踩碎枯枝的声音。
冷凝泉位于一片被巨石环绕的幽谷之中，泉水呈现出一种奇异的白色，表面升腾着淡淡的寒气。泉边的草叶上挂着晶莹剔透的露珠，在月光下闪烁着微光，那就是他们此行的目标——“初见晨露”。
两人蹲在泉边，小心翼翼地用特制的水晶瓶收集着露珠。苏小满专注地盯着草叶，陆星野则在一旁警戒，偶尔伸手帮她拨开挡视线的枝叶。
就在这时，一阵沉重的脚步声打破了宁静。
赤焰兽那庞大的身躯从一旁的灌木丛中钻了出来，它看起来依旧是一副无精打采的样子，仿佛只是路过这里准备找个地方睡觉。
然而，就在它经过两人身后那块平坦、甚至可以说是毫无障碍物的光滑石头时，这只身手敏捷、平里能一跳三米高的史诗级野怪，竟然毫无征兆地脚下一滑。
“哎呀——”
赤焰兽发出了一声做作、堪比三流演技派的惊呼，然后那庞大的身躯像是失去了控制一般，直挺挺地朝着正在泉边专心采集的两人撞了过去。
“砰！”
这一撞的力道控制得极有分寸，刚好让两人失去平衡，却又不至于受伤。
苏小满只觉得身后一股大力袭来，整个人不受控制地向前扑去。而在她正前方，陆星野几乎是本能地转过身，张开双臂想要接住她。
下一秒，苏小满结结实实地撞进了一个温暖坚实的怀抱里。
鼻尖重重地磕在了陆星野棱角分明的下巴上，一股淡淡的薄荷清香混杂着那股熟悉的阳光暴晒后的味道瞬间钻入鼻腔。苏小满疼得眼泪都要出来了，但还没等她喊疼，一只温热的大手已经稳稳地扶住了她的腰。
陆星野的手掌很大，掌心的温度透过薄薄的衣料清晰地传递过来，甚至连那急促有力的心跳声都顺着相贴的膛震颤着她的耳膜。
时间仿佛在这一刻凝固了。
陆星野低头看着怀里的女孩，那一瞬间，他那原本总是充满各种内心戏的大脑竟然出现了一瞬间的空白。紧接着，一行行带着粉红泡泡的弹幕像是不要钱一样疯狂刷屏：
【怀里。】
【她在我的怀里。】
【身体好软，像是没有骨头一样。】
【这么小的个子，抱起来刚刚好。】
【我想一直这样抱着她，保护她，不让她受到任何伤害。】
【可是……】
【不能一直抱着，必须松开。】
【系统那个死板的家伙还在旁边看着呢。】
【但我真的一点都不想松开啊！】
就在两人之间的暧昧气氛快要升温到沸点的时候，赤焰兽那煞风景的声音再次响起。
“哎哟，你们两个挡什么路啊，害我摔了一跤。”
赤焰兽慢悠悠地从地上爬起来，敷衍地抖了抖身上并不存在的灰尘，然后摆出一副若无其事的样子，准备从两人身边绕过去。
但它的内心戏却比刚才那声假摔还要响亮一百倍：
【谢我！你们这两个木头！】
【我可是观察了整整三千对实习情侣才总结出来的经验！】
【这种突如其来的肢体接触绝对是提升同步率的必技！】
【哪像九尾那个只会耍嘴皮子的女人，整天只会说这说那，一点实能力都没有！】
【简直就是个理论派的废物！】
【不像我，行动力满分！】
苏小满原本还沉浸在那种微妙的悸动中，听到这震耳欲聋的心声，整个人都愣住了。她猛地从陆星野怀里抬起头，不可置信地看着正准备深藏功与名的赤焰兽。
“……你能听见？”苏小满脱口而出。
正准备溜之大吉的赤焰兽浑身一僵，那条刚刚翘起来的尾巴瞬间耷拉了下去。
“！”
还没等它想好怎么狡辩，一道充满了气的声音从不远处的花海边缘传来，带着九尾特有的那种慵懒却致命的压迫感。
“好啊，我就知道是你！你果然一直在偷听我们的谈话！”
九尾的身影瞬间出现在冷凝泉边，那一袭红裙在夜色中如同一团燃烧的烈火。她双手抱，那双狭长的狐狸眼里写满了被戳穿后的恼羞成怒。
两只平里威风凛凛的真境守护兽，此刻就像是两个幼稚的小学生一样，开始当着苏小满和陆星野的面激烈地吵了起来。
“赤焰！你这个多管闲事的老秃子！”九尾指着赤焰兽的鼻子骂道，“谁让你自作主张去涉玩家任务进程的？这是违反NPC守则的高压线行为你知道吗！”
“当年就是因为你这该死的主动，我们才——”
九尾的话突然戛然而止，像是被按下了暂停键。
赤焰兽也不甘示弱，它梗着脖子，原本因为心虚而低下的头此刻却昂得高高的：“我违反守则怎么了？总比你这个只会摆架子、死要面子活受罪的理论派废物强！”
“明明你自己心里也想帮他们一把，非要嘴硬装什么高冷引导员！”
“你都嘴硬了整整三千年了，还没硬够吗？”
苏小满和陆星野对视一眼，两人默契地交换了一个眼神——趁这两位大佬吵架，赶紧溜！
他们猫着腰，悄无声息地退到了泉水的另一侧，继续未完成的晨露采集工作。然而，即便隔着一段距离，两只神兽激烈交锋的心声依然清晰地传入了他们的脑海。
九尾的内心充满了复杂与苦涩：
【这个笨蛋。】
【明明知道只要违反规则就会受到惩罚，还要去多管闲事。】
【明明自己也想帮这对新人，却非要用这种笨拙的方式。】
【就像当年的他一样。】
【如果我们当年也能像现在这样坦诚，哪怕只是一点点……】
【或许结局就不会是现在这样了吧。】
而赤焰兽的内心虽然粗暴，却藏着不易察觉的温柔：
【她又在想以前的事了。】
【每次提到以前，她的眼神都会变得那么难过。】
【我不想看到她难过的样子。】
【所以就算拼了老命，我也要帮这对新人一把。】
【只要他们成功了，或许就能证明当年的我们并非完全没有希望。】
【这对新人不一样，他们比我们更有勇气。】
【一定要成功啊，别像我们两个老家伙一样，留在这里当一辈子的看门狗。】
苏小满和陆星野采集晨露的手同时顿住了。他们在这一刻，通过那毫无保留的心声共鸣，同时意识到了一个令人震惊的真相。
这两只看似水火不容、见面就吵的守护兽，在很久很久以前，或许也是一对像他们一样的“实习情侣”。
随着最后一滴晨露落入水晶瓶，系统提示音清脆地响起。
【恭喜玩家完成夜间采集任务。】
【获得特殊奖励：记忆碎片×1。】
一块闪烁着微光的碎片凭空出现在两人面前。碎片中缓缓浮现出一幅模糊却又无比真实的画面：
那是一片同样绚烂的绯樱花海。年轻时候的九尾还是一副人类少女的模样，容颜绝美却带着几分青涩的倔强；而在她对面，站着一个身材高大、面容英俊却略显憨厚的红发青年——那显然是人形状态下的赤焰兽。
他们在激烈的争吵，为了谁该承担任务失败的责任，为了谁该先低头认错。那种年轻气盛的不甘和骄傲，隔着时光的碎片都能清晰地感受到。
紧接着，画面一转。两人的同步率数值疯狂下跌，最终归零。冰冷的系统光芒将他们强行分开，少女在绝望中化身为永远无法离开花海的引导NPC九尾，而青年则被放逐到熔岩谷，变成了守护大门的赤焰兽。
碎片的光芒渐渐黯淡，最终化为虚无。
“……”
苏小满看着那消散的光点，心情变得无比沉重。她转头看向身边的陆星野，声音有些低落：“他们……会把当年的真相告诉我们吗？”
“不会。”陆星野收起夜狩，目光投向还在远处争吵不休的那两只神兽，语气笃定，“按照系统的规则，NPC不能向玩家透露自己的过去，那是禁忌。”
但他头顶的弹幕却亮得刺眼：
【虽然他们不能说，但我们可以帮他们。】
【等我们找到了出口，一定要想办法解除这个诅咒。】
【不仅是为了我们自己。】
【也是为了他们。】
【我想让他们也能像我们现在这样，重新拥抱一次。】
【一起离开这里。】
苏小满清晰地听见了这些话。她没有说话，只是默默地伸出手，轻轻碰了碰陆星野垂在身侧的手背。
那一瞬间，两人手腕上的契约光纹微微发热，像是一颗正在跳动的心脏，传递着彼此无声的承诺和温暖。