第15章

接连两拨人吃了瘪，王府上下算是彻底摸清了风向——秋棠院有王爷撑腰，寻常刁难本行不通。一时间，原本暗地里议论纷纷的人都收敛了锋芒，可心思各异的盘算，却并未就此停下。

短短一功夫，便有好几处院落遣了丫鬟前来递话，或是送些瓜果点心，或是委婉邀约许听晚过去小坐。明眼人都看得出来，这些人是想借机攀附，拉近关系。

青禾把一沓名帖、各色小礼物规整好，堆在廊下的矮几上，忍不住连连咋舌。

“主子您看，光是今早上，就有五位小主派人过来了。还有西边跨院的几位低位娘娘，说午后想亲自登门拜访。”她一边整理，一边忧心忡忡，“她们多半是听闻王爷处处护着您，想来抱团站队，借着您沾几分恩宠。咱们若是一一应付，怕是往后难得清闲了。”

许听晚正坐在院中的石桌旁，拿着小本子勾画新的零嘴配方，打算试试做芝麻酥。闻言头都没抬，笔尖在纸上顿了顿。

“抱团？”她嗤笑一声，放下毛笔，伸手捏起一块昨剩下的冰糖金橘塞进嘴里，“争来斗去的圈子，我可没兴趣掺和。她们想攀附是她们的事，我只想守着我的小院子，做吃食、赚银子。”

前世就是一头扎进争宠站队的泥潭里，被人当枪使，最后落得那般凄惨下场。重活一世，她早就打定主意做王府里的“透明边缘人”，谁的阵营都不进，谁的交情也不深交。

“可人家都主动上门了，闭门不见，难免落个孤傲难相处的名声。”青禾还是犯愁。

“无妨，见便见。”许听晚伸了个懒腰，站起身活动筋骨，“好话听着，拉拢的话左耳进右耳出，摆明立场就是。咱们不害人，也绝不跟着旁人卷进是非里。”

午后时分，果如青禾所言，三位衣着素雅的侍妾结伴而来。三人都是府中不得宠的，平里在高位妃嫔手下谨小慎微，子过得并不舒坦。如今见许听晚屡屡得到王爷维护，便动了联手制衡柳婉柔的心思。

几人入了院子，先是客套寒暄，夸赞秋棠院布置雅致，又连连称赞许听晚做的零嘴味道绝佳，一番吹捧下来，气氛倒是显得热络。

许听晚客客气气地奉茶、递上刚出炉的芝麻酥，全程笑意温和，却不多言语，摆出一副“只谈闲话，不谈其他”的姿态。

几番寒暄过后，为首的蓝衫女子终于切入正题，语气带着几分恳切：“许妹妹，如今府中格局你也清楚，柳娘娘势大，平里对我们这些人多有苛待。妹妹如今深得王爷照拂，若是我们几人联起手来，彼此有个照应，往后子也能安稳许多。”

另一人连忙附和：“是啊妹妹！我们不求别的，只求能互相帮衬。若是妹妹愿意，往后我们唯你马首是瞻，定能在这后院站稳脚跟。”

话说得直白，拉拢之意昭然若揭。

青禾站在一旁，手心微微冒汗，悄悄用余光看向自家主子。

许听晚拿起茶杯抿了一口，神色依旧淡然，不慌不忙地开口：“几位姐姐抬举我了。我本就是个懒散性子，无大志，每不过做做吃食，攒些碎银度，从没想过要在这后院争什么高低。”

她顿了顿，语气诚恳地划清界限：“我知道各位姐姐平里过得不易，只是我素来怕麻烦，也不懂什么周旋算计。实在没法与诸位联手站队。大家同在王府讨生活，各自安好，互不打扰，便是最好的相处方式了。”

这番话拒绝得脆，却又留足了情面，没有半分咄咄人。

三位侍妾脸上的笑容瞬间僵住，没想到对方会这般不留余地地拒绝。她们本以为许听晚得了王爷偏爱，定然也想借着势力往上走，谁料这人竟油盐不进，一心只想独善其身。

劝说的话说了一箩筐，对方始终态度坚定，几人自知再纠缠下去也无用，脸色渐渐变得尴尬。又勉强闲聊了几句，便找了借口匆匆告辞。

待人走后，青禾才算松了一大口气：“主子，您可真敢直接回绝。她们回去指不定要心生不满呢。”

“不满便不满吧。”许听晚摆摆手，转身走到灶台边，查看锅里正在熬制的糖稀，“与其勉强抱团，后被裹挟着卷入争斗，不如一开始就把话说清楚。我这小院小门小户的，容不下派系纷争。”

饿货迈着胖嘟嘟的身子凑过来，围着灶台打转，眼巴巴地望着锅里的香甜气息，时不时喵叫两声讨食。许听晚顺手揪了一小块凉透的芝麻酥喂它，一人一猫相处得悠然自在。

送走了登门拉拢的人，秋棠院重归平静。许听晚彻底放下杂念，全身心投入到制作点心、打理订单的琐事中，仿佛方才的登门游说，不过是一场无关紧要的小曲。

可她们院内风平浪静，院外的风波却还在继续。

三位侍妾离开秋棠院后，一路议论纷纷，都觉得许听晚太过孤僻清高，不识好歹。这些话语兜兜转转，很快便传到了柳婉柔的耳朵里。

柳婉柔正坐在暖阁内抚弄琴弦，听闻手下嬷嬷的禀报，指尖猛地一拨琴弦，刺耳的弦音骤然响起，打破了室内的静谧。

“不愿站队？只想独善其身？”她嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼底妒意翻涌，“倒是打得一手好算盘。以为靠着王爷的几分偏袒，就能置身事外？”

接连几次明面上的刁难都被化解，拉拢之人也尽数碰壁，柳婉柔明白，想靠下人寻衅、言语施压，本撼动不了许听晚分毫。

她揉了揉发胀的太阳，沉吟许久，缓缓开口：“明面上的法子行不通，那就换条路子。”

身旁的贴身嬷嬷连忙躬身：“主子有何安排？”

“再过几便是王府的花艺轮值，按照规矩，各院侍妾都要轮流去主院打理花木、伺候左右。”柳婉柔眸色沉沉，“往里轮值都是按次序来，这一次，我去和管事嬷嬷打个招呼，把最重、最繁琐的活计，全都派给她。”

“若是她做不好，便是失职失仪；若是她硬撑着劳累出错，自然落人口实。就算有王爷护着，总不能连王府的规矩都一并废了吧？”

嬷嬷眼前一亮，连连点头：“主子妙计！用规矩来拿捏人，名正言顺，旁人挑不出半点错处！”

柳婉柔淡淡瞥了一眼窗外，目光望向秋棠院的方向，语气带着一丝阴翳：“我倒要看看，她整躲在院子里吃喝玩乐，面对这些正经差事，还能不能这般逍遥自在。”

算计已然布下，只待时一到，便可收网。

而此刻的秋棠院，许听晚对此一无所知。她将新做好的芝麻酥分装礼盒，一边系着捆绳，一边哼着不成调的小曲。

青禾拿着刚核对好的订单册子走过来：“主子，今的礼盒全都打包完毕啦，咱们的收入又涨了不少呢。”

许听晚接过册子扫了一眼，笑得眉眼弯弯：“甚好。钱袋子越来越鼓，往后子也越发安稳。别的什么都不用想，好好活，好好攒钱。”

在她的世界里，美食与银两便是最大的底气。至于即将到来的花艺轮值、暗藏的刁难算计？她还全然没有预料。

夕阳西下，余晖铺满整座院落，一派岁月静好的模样。只是这片宁静之下，新的考验已然悄然临近。