财神爷驾到，统统闪开

晨光透过窗棂，叶恒已经在桌前坐了许久。

李怀恩推门进来时，见他正往一盏冷茶里添水，动作不紧不慢，像是一夜没睡，又像是刚起。

“公子。”李怀恩上前一步，压低声音，“打听到了。”

叶恒抬眼看过来。

“万福县最大的粮行叫通利，东家姓张，据说是潞州知府常济远的妾室娘家。这张家在县城开了三间铺子，城外还有两处仓廒，这一回粮价暴涨，就是他们家挑的头。”李怀恩顿了顿，“旁的粮行也有跟风涨的，可涨得没这么狠。如今通利的粟米卖到七十五文一石，糙米便宜些，也要六十五文。”

“七十五文。”叶恒把茶盏放下，语气平平的，“翻了五倍。”

“可不是。”李怀恩凑近些，“小的还打听到一件事——通利那几间铺子，这几天天有人去闹。都是本县的百姓，买不起粮，又咽不下这口气。可闹也没用，张家养着十几个护院，个个膀大腰圆，百姓哪斗得过他们。”

叶恒没有说话。

他想起前世那些囤积居奇的商人，想起那些年在新闻里看到的画面——有人把粮食烂在仓库里，有人在外头排队排到天黑也买不到一粒米。那时他隔着屏幕看，只觉得荒唐。

如今不隔着屏幕了。

“公子。”李怀恩试探着问，“咱们……怎么办？”

叶恒站起身，走到窗前。

窗外是客栈的后院，几株石榴树结了青涩的果子，在晨风里轻轻晃着。他望着那些果子，脑子里却在转着别的事。

七十五文一石。

八百多两银子，若是按这个价买，能买一万多石。够那些流民吃很久，也够通利粮行赚得盆满钵满。

可然后呢？

粮价只会涨得更高。通利的人不傻，有人拿着大笔银子来买粮，他们只会觉得奇货可居，明天就敢涨到八十五文，后天九十五文，大后天一百文。

不能让他们得逞。

叶恒闭上眼睛，前世那些零零碎碎的记忆浮上来——市场经济，供求关系，价格杠杆。那时候随便一个大学生都能跟你扯半天亚当·斯密，可在这个时代，这些词儿说出来，怕是没人听得懂。

但道理是一样的。

要压价，就得让粮食多起来。通利一家独大，粮价他们说了算。可若是有别的粮商把粮食运进来，一家两家三家，市面上粮食多了，通利不想降价也得降。

问题是——

怎么让别的粮商知道这里有钱赚？

叶恒睁开眼，看着窗外那几棵石榴树。

他一个外地来的，没没底，没背景没靠山，就算拿着银子去周边县城找粮商，人家也得信他才行。这年头做生意讲究的是脸熟，是口碑，是人情往来。他一个生面孔，往人家铺子里一站，开口就要买粮，人家只会当他是个骗子。

除非……

“怀恩。”他转过身来。

李怀恩立刻站直：“公子吩咐。”

叶恒走到书案前，铺开一张纸，提笔蘸墨，写了几个字。折好，递给李怀恩。

“拿着这个，去县衙。”他说，“求见秦姑娘。”

李怀恩一愣：“秦姑娘？县令家那位？”

叶恒点头：“就说——就说我有事相商，关乎城外那些流民。她若方便，请来客栈一叙。”

李怀恩接过那张纸，有些迟疑：“公子，您不写个拜帖什么的？”

叶恒看了他一眼。

那眼神平平淡淡的，李怀恩却立刻闭了嘴，揣好那张纸，转身就往外走。

走到门口，又听叶恒在身后说：“回来时带几样点心，那丫头昨儿个念叨了一天。”

李怀恩脚步顿了顿，回头看了叶恒一眼，忽然笑了。

“好嘞。”

——

县衙后堂，秦若邻接过那张纸时，手指微微颤了一下。

纸上只有四个字：槐树，荒园。

她认得这笔字。不是那种刻意练过的馆阁体，笔画间有些随性的味道，却自有一股沉稳的气度，像他的人。

“送信的人呢？”她抬起头问。

门子躬身道：“在仪门外候着，说是他家主人请姑娘去客栈一叙，有事相商。”

秦若邻把纸折好，收进袖中。

“你去回他，”她说，“我换身衣裳便来。”

门子应声去了。

秦若邻转身往里走，才走两步，便听身后传来脚步声。回头一看，王令仪从廊下转出来，手里捧着一叠账册，显然是来寻她说事的。

“令仪。”秦若邻站住脚。

王令仪走近，见她神色有些不同寻常，微微挑眉：“怎么了？”

秦若邻沉默了一息，把那纸条从袖中取出，递给她看。

王令仪低头看了一眼，眉梢挑得更高了些。

“他请你过去？”

秦若邻点头。

“那便去。”王令仪把纸条还给她，唇角微微扬起，“正好，我也想听听，这位叶公子又有什么惊人之举。”

秦若邻看着她，忽然笑了。

“那你换身衣裳，跟我一道去。”

——

福源客栈，雅间。

叶恒已经在等着。桌上摆了几样点心，是李怀恩刚买回来的，还冒着热气。

门被推开时，他站起身，目光落在当先那人身上——不是秦若邻，也不是王令仪。

是个中年男子，青衫常服，面容清瘦，眉眼间带着几分书卷气，也有几分疲惫。他站在那里，目光落在叶恒身上，不急着开口，只是静静地打量。

秦若邻跟在后头，轻声道：“叶公子，这位是——”

“老夫秦松亭。”那中年男子打断她，自己开了口，语气温和，目光却一点不温和，“忝为万福县令，冒昧来访，还望叶公子见谅。”

叶恒微微一怔，随即拱手为礼：“草民叶恒，见过县尊。”

秦松亭摆摆手：“不必多礼，老夫今是私服而来，不是什么县尊不县尊的。”他走进来，自己寻了把椅子坐下，抬眼看着叶恒，“叶公子若不嫌弃，便唤我一声秦伯便是。”

叶恒看了他一眼，又看了看他身后站着的秦若邻和王令仪，心下明白了几分。

这是来探底的。

“秦伯。”他从善如流，抬手示意，“请用茶。”

秦松亭端起茶盏，抿了一口，目光却一直在叶恒身上打转。

这人二十七八岁年纪，青衫半旧，气度却沉稳得不像这个岁数该有的。方才进门时，他自报家门，换了旁人，少不得要惶恐几分，或是刻意逢迎。可这人只是微微一怔，随即拱手行礼，不卑不亢，像见一个寻常长者。

有意思。

“叶公子。”秦松亭把茶盏放下，“老夫听说，昨你送了小女一笔银子，让她拿去赈济城外流民。”

叶恒点头：“是。”

“老夫想知道，”秦松亭看着他，“叶公子为何如此？”

叶恒沉默了一息，抬眼看向秦松亭。

“秦伯。”他说，“城外那些流民，草民昨进城时看见了。有孩子饿得哭不出声，有妇人目光呆滞。草民手里恰好有余钱，便出了些。仅此而已。”

仅此而已。

秦松亭咀嚼着这四个字，目光深了些。

“叶公子，”他缓缓道，“你可知那通利粮行背后是谁？”

“知道。”叶恒语气平平，“潞州知府，常济远。”

秦松亭眼睛微微眯起。

他知道。

他知道还敢手？

“你不怕？”秦松亭问。

叶恒看着他，忽然笑了笑。那笑意极淡，只是一闪而过，却让秦松亭心里微微一动。

“秦伯，”叶恒说，“草民是个生意人。生意人只算账，不算怕。”

“算账？”秦松亭来了兴致，“怎么个算法？”

叶恒没有立刻回答。他站起身，走到窗前，推开窗扇。

外头是客栈的后院，那几棵石榴树在风里轻轻晃着。他望着那些青涩的果子，缓缓开口。

“通利粮行把粟米卖到七十五文一石。这个价，县城百姓买不起，城外流民更买不起。可他们不怕，因为方圆百里只有他们一家大粮行，百姓不买也得买。”

他转过身来，看着秦松亭。

“可若是有别的粮商把粮食运进来呢？一家，两家，三家。市面上粮食多了，通利不降价，粮食就卖不出去。他们想卖，就得降到跟别人一样的价。”

秦松亭听着，眼睛渐渐亮起来。

“你的意思是——”

“引粮入县。”叶恒说，“让周边县城的粮商知道，万福县有钱赚。只要有人肯来，通利就撑不了多久。”

王令仪在一旁忽然开口：“叶公子可知，要引粮商过来，得有门路？”

叶恒看向她，点了点头。

“我知道。”他说，“我一个外来人，没没底，说话没人信。可若是——”他顿了顿，目光从王令仪身上移到秦若邻身上，“若是居安牙行出面，秦姑娘出面，那就不一样了。”

秦若邻微微一怔，随即明白过来。

居安牙行做的是房屋买卖，可人脉遍布县城，周边县城的商户也多有来往。王令仪若是出面牵线，那些粮商自然肯信。

而她——她是县令千金，有她出面，那些粮商更会觉得这事稳妥。

“叶公子的意思是，”王令仪慢慢道，“让我和若邻去联络周边粮商，说服他们运粮来万福县？”

叶恒点头。

“可他们凭什么听我们的？”王令仪追问，“粮商逐利，没有好处的事，他们不会做。”

“有好处。”叶恒说，“通利把粮价抬到七十五文，这个价比周边县城高出一大截。旁的粮商把粮食运过来，就算卖六十文一石，也比别处赚得多。只要让他们知道这里有利可图，他们自己就会来。”

王令仪沉默了一息，忽然笑了。

“叶公子。”她说，“你这脑子，是怎么长的？”

叶恒没接话，只是看向秦松亭。

秦松亭从方才起便一直沉默，此刻迎着叶恒的目光，缓缓开口。

“叶公子。”他说，“你的法子，老夫听懂了。只是有一件事，你得知道——通利背后是常济远。常济远是潞州知府，老夫的上官。老夫若是明着跟通利作对，他就有借口参我。”

叶恒点头：“草民明白。”

“你不怕？”秦松亭又问了一遍，“你一个生意人，掺和进这摊浑水里，就不怕后脱不了身？”

叶恒看着他，目光平静。

“秦伯。”他说，“城外那些流民，不是浑水里的吗？”

秦松亭怔住了。

他张了张嘴，想说什么，却发现什么也说不出来。

这人——这人说的，是他这些子想了无数遍，却不敢说出口的话。

那些流民，不是浑水里的吗？他们逃荒到此，饿得面黄肌瘦，蜷在城墙下等死。他们是人，不是数字，不是考评，不是麻烦。

他是县令，本该护他们周全。

可他忌惮常济远，忌惮得什么都不敢做。

秦若邻看着父亲，见他怔在那里，眼眶微微泛红。她走上前，轻轻握住父亲的手。

“爹爹。”她轻声道。

秦松亭回过神来，看着女儿，又看着叶恒，忽然长长叹了口气。

“叶公子。”他说，“老夫……惭愧。”

叶恒摇了摇头。

“秦伯不必如此。”他说，“您是官，有官的难处。草民是民，有民的法子。咱们各尽其能便是。”

各尽其能。

秦松亭咀嚼着这四个字，忽然觉得口的石头松动了一些。

“好。”他站起身，朝叶恒拱了拱手，“叶公子，老夫便托大了——这事，老夫暗中支持，明面上不露面。若邻和令仪出面奔走，老夫让人暗中护卫。至于联络周边粮商……”

他看向王令仪。

王令仪已经站了起来，眉眼间带着一丝笑意。

“县尊放心。”她说，“居安牙行开了六年，别的不敢说，人脉还是有的。周边几个县城的粮商，我认得七八家。明我便亲自去跑一趟。”

秦若邻也点头：“我去寻几位相熟的乡绅，让他们出面买粮。有他们打头阵，旁人更敢跟。”

秦松亭看着女儿，看着她眼中的光芒，忽然觉得有些恍惚。

这些子，他被常济远压得喘不过气，整愁眉不展，连带着整个县衙都死气沉沉。可眼前这三个年轻人，不过半个时辰，便议出了一条路。

他老了。

“好。”他说，声音有些沙哑，“好。就依你们说的办。”

他转身看向叶恒，目光里多了一些什么。

“叶公子。”他说，“你那宅子，买得值。”

叶恒微微一怔。

秦松亭笑了笑，拍了拍他的肩。

“那园子里的老槐树，老夫年轻时便知道。树下埋过酒，井里打上来的水，泡茶是甜的。”他说，“你好好收拾，后老夫想去讨杯茶喝。”

叶恒看着他，忽然也笑了笑。

“秦伯随时来。”他说，“茶管够。”

窗外的光正好，透过窗棂洒进来，落在这几个人的身上，暖暖的。

雅间外，李怀恩靠在墙边，听着里头的动静，嘴角慢慢咧开。

暖月蹲在他旁边，小声问：“笑什么呢？”

李怀恩低头看她，伸手揉了揉她的脑袋。

“笑咱公子。”他说，“真是个了不得的人。”