第13章

这午后，天气晴好，光融融地洒在叶府的庭院里，照得那几株海棠树光影斑驳。

王令仪和秦若邻联袂而来。

进门的时候，门房周大已经见怪不怪，笑着往里让：“二位姑娘来了？公子在书房呢。”

“不急。”王令仪摆摆手，晃了晃手里的油纸包，“我们先去看看暖月。”

周大笑着应了，自去通报不提。

二人熟门熟路地穿过垂花门，往东厢走去。王令仪手里拎着的是城南李记的蜜饯，秦若邻怀里抱着的是一个巴掌大的布老虎，是她在西街看见的，针脚细密，憨态可掬。

“你这借口是越来越蹩脚了。”王令仪边走边笑，前儿个才来过，今儿个又来，说是送蜜饯——你当叶公子是傻子？”

秦若邻脸微微一红，却嘴硬道：“那你呢？你不是也来了？”

“我？”王令仪挑眉，“我是来对账的。牙行里有几笔账目不清，我来请教公子。这是正事。”

“是是是，正事。”秦若邻抿嘴笑，“上回来是请教，下回来还是请教，王姐姐的账目怎么老也清不了？”

王令仪被她噎住，伸手便去呵她的痒。两人笑闹着一路往前，惊起了廊下几只麻雀。

东厢的廊下，暖月正坐在小杌子上晒太阳。

她穿着一身鹅黄的夏衫，梳着两个小髻，手里捧着一碗冰镇的酸梅汤，小口小口地喝着。见二人来了，眼睛一亮，放下碗便扑了过来。

“王姐姐！秦姐姐！”

王令仪一把接住她，把蜜饯塞进她怀里：“给，你爱吃的。”

秦若邻也把布老虎递过去：“看看这个，喜不喜欢？”

暖月抱着两样东西，眼睛弯成两道月牙：“喜欢喜欢！姐姐们最好了！”

三人便在廊下坐了。丫鬟搬来两个绣墩，又端了两碗酸梅汤来。光暖暖的，微风柔柔的，廊下的风铃叮叮当当地响着，一派闲适光景。

暖月剥了一颗蜜饯塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，忽然想起什么，道：“对了，两位姐姐，咱们府里新来了一个人。”

王令仪正端着碗喝酸梅汤，闻言随口问道：“什么人？”

“一个姐姐，可好看了。”暖月眨眨眼，“李婶子的侄女，来厨房帮工的。长得——”她歪着头想了想，“像画里的仙女。”

秦若邻手里的碗顿住了。

王令仪也放下碗，与秦若邻对视一眼。

“像画里的仙女？”王令仪扯了扯嘴角，“你这丫头见过几个仙女？”

“真话。”暖月认真道，“我没骗你们。那姐姐长得可好看了，比——”她看看王令仪，又看看秦若邻，识趣地把后半句咽了回去。

可那眼神，已经说明了一切。

王令仪心里警铃大作。

她与秦若邻对视第二眼，两人不约而同地站起身来。

“那个，暖月啊，”王令仪挤出一个笑，“姐姐们先去跟公子说点事，回头再来陪你。”

暖月眨眨眼，乖巧地点点头：“姐姐们去吧。”

待二人走远，她低头又剥了一颗蜜饯，塞进嘴里，笑得眉眼弯弯。

书房里，叶恒正靠在窗边看书。

阳光透过窗棂洒进来，在他身上投下斑驳的光影。他穿着一袭月白道袍，散着发，浑身上下透着股慵懒的味道。

脚步声由远及近，他抬起头，便见王令仪和秦若邻一前一后跨进门来。

“叶公子。”王令仪开门见山，“听说府里新来了个厨娘？”

叶恒挑了挑眉，目光在二人脸上转了一圈，忽然笑了。

“消息倒是灵通。”他放下书，往椅背上一靠，“是暖月那丫头说的？”

秦若邻点点头，在他对面坐下，迟疑道：“公子，那女子……”

“叫张淼。”叶恒端起茶盏，慢悠悠地饮了一口，“是通利粮行东家张通利的小女儿，也是潞州知府常济远的侍妾。”

此言一出，王令仪和秦若邻齐齐愣住。

“什么？”王令仪脱口而出，“常济远的侍妾？她来做什么？”

叶恒看着二人那副如临大敌的模样，心里好笑，面上却淡淡的：“常济远查不清我的底细，便派她来探探路。顺便——”他顿了顿，目光在二人脸上意味深长地一扫，“使个美人计。”

美人计。

这三个字像三颗石子，投入王令仪和秦若邻心湖，激起层层涟漪。

秦若邻微微蹙眉：“那公子打算如何应对？”

叶恒靠在椅背上，望着窗外那几株海棠，慢悠悠道：“她想探，便让她探。她想使美人计——”他忽然笑了，笑得有些意味深长，“那便看看，最后是谁中了谁的计。”

王令仪和秦若邻对视一眼，一时不知该说什么。

叶恒见二人神色复杂，心中了然。他放下茶盏，正色道：“你们放心，我心中有数。这女子背后是张通利，张通利背后是常济远，此番布局，无非是想拿住我的把柄。既是如此，我便给他们一个把柄——只是不知道，这把柄最后会落在谁手里。”

他说得云淡风轻，可话里的意思，却让人心惊。

王令仪怔怔地望着他，忽然觉得眼前这个人，比她想象的更深不可测。

秦若邻也望着他，心里却翻涌着另一番滋味。那女子是常济远的侍妾，是来使美人计的——那叶公子会如何应对？他会将计就计，还是会……

她不敢往下想。

“对了，”叶恒忽然道，“她如今就在厨房里，你们若是好奇，可以去看看。”

王令仪一愣，随即扬眉：“公子这是让我们去会会她？”

叶恒笑道：“迟早要见的。既是迟早，不如趁早。”

王令仪与秦若邻对视一眼，站起身来。

“那我们去看看。”王令仪道，“到底是怎样的仙女，能让暖月那丫头念叨。”

叶恒摆摆手，由她们去了。

厨房在东侧，是一排三间的屋子。这会儿刚过午时，灶上的活计已经忙完，李婶子正在灶台前收拾碗筷，张淼蹲在一旁择菜。

“李婶子。”王令仪的声音从门口传来。

李婶子回头，见是王令仪和秦若邻，忙在围裙上擦了擦手，笑着迎上来：“王姑娘，秦姑娘，您二位怎么来了？”

王令仪笑道：“来看暖月，顺便——来认认新人。”她的目光越过李婶子，落在蹲在地上的那个身影上。

张淼早已站起身来。

她穿着一身靛蓝的粗布衣裳，腰间系着围裙，袖子挽到手肘，露出一截白皙的小臂。分明是最寻常不过的打扮，可往那里一站，却自有一股说不出的风韵。

那张脸，饶是王令仪早有准备，看清的一瞬间，还是微微怔住。

眉如远山含黛，目若秋水横波。鼻梁挺秀，唇不点而朱，肤不施而白。最要命的是那双眼睛，低垂时温驯如羔羊，抬起时却波光流转，仿佛能把人的魂儿勾了去。

这便是暖月说的“画里的仙女”？

王令仪心里暗暗吸了口气。

张淼也抬起头，望向门口的两个人。

左边那个穿青衫的，眉眼爽利，周身透着股利落劲儿，一看便是常在外面行走的人。右边那个穿月白褙子的，温婉文静，举手投足间自有一股大家闺秀的气度。

她心里一动，便知这二位是谁了。

王令仪。秦若邻。

叶恒身边的那两个女子。

三人目光相遇，一时间，厨房里安静得能听见灶膛里余火噼啪的声音。

李婶子看看这个，又看看那个，总觉得气氛有些古怪，笑着打圆场：“这位是淼儿，我侄女。淼儿，快见过二位姑娘。”

张淼上前一步，端端正正福了一福，声音柔柔的：“见过王姑娘，秦姑娘。”

王令仪看着她，心里千回百转，面上却不动声色，笑道：“不必多礼。既然是李婶子的侄女，往后便是一家人了。厨房里活计重，有什么难处，只管说。”

张淼垂着眼，乖顺地应了。

秦若邻站在一旁，静静地打量着眼前这个女子。

她生得确实好看。不是那种张扬的好看，而是一种温温软软的好看，像春天里的柳絮，风一吹，便飘进人心里。这样的女子，若是有心勾引——哪个男人能把持得住？

她心里忽然涌起一股说不清的滋味。

“淼儿姑娘是哪里人？”她开口问道，声音依旧温温柔柔的。

张淼心里微微一紧，面上却不变，依旧垂着眼：“我是本地人，父母双亡，来投奔婶子。”

“本地人？”秦若邻轻轻道，“我从小在万福县长大，怎么没见过姑娘？”

张淼心里一跳。

她抬起眼，正对上秦若邻那双温柔却带着探究的眼睛。那目光不咄咄人，却让人无处躲藏。

她忽然明白，这位看似温婉的县令千金，不是那么好糊弄的。

“小女自幼在乡下长大，”她垂下眼，声音里带了几分怯意，“三年前便离开了万福县，去外地投亲，只是……只是亲戚也没了，这才回来。秦姑娘没见过小女，也是有的。”

三年前。

秦若邻心里一动。

三年前，正是张通利把女儿送去潞州的时候。

她面上不动声色，只轻轻“哦”了一声，没再追问。

王令仪在一旁看着这一幕，心里暗暗点头。若邻这丫头，看着温温吞吞的，心思却比谁都细。

她上前一步，笑道：“行了，别站着了。淼儿姑娘接着忙吧，我们就是来认认人，往后常来常往的，就熟了。”

说罢，拉着秦若邻便走。

走到门口，她忽然回头，正对上张淼抬起来的目光。

那目光里，有一闪而过的复杂——是警惕？是打量？还是别的什么？

王令仪冲她笑了笑，转身走了。

厨房里，张淼站在原地，望着那两道身影消失在廊道尽头，久久没有动弹。

李婶子凑过来，低声道：“那两位是公子的常客，一个是牙行东家，一个是县令千金。往后见了，恭敬些便是。”

张淼点点头，没说话。

她蹲下身，继续择菜，可心里却翻涌着方才那一幕。

那个穿青衫的王令仪，看着爽朗，可那笑容底下，分明藏着什么。那个穿月白的秦若邻，温柔和气的，可那双眼睛，却像能看透人心。

她忽然有些不安。

这样的人，会比暖月那丫头更难对付吗？

廊道上，王令仪和秦若邻并肩走着。

走出一段路，王令仪忽然停下脚步，回头望向厨房的方向。

“若邻，你怎么看？”

秦若邻沉默片刻，轻声道：“她说三年前离开万福县，去外地投亲。三年前——”

“正是张通利送女儿去潞州的时候。”王令仪接过话头，“这时间，巧得很。”

秦若邻点点头，又道：“还有她的眼神。她看人时，不是寻常乡下女子那种怯生生的躲闪，而是——”

“而是在打量。”王令仪道，“她方才抬头看我的那一眼，是在估摸我是什么人，好不好对付。”

两人对视一眼，都从对方眼里看到了同样的意思。

这女子，不简单。

“公子说她是来使美人计的。”秦若邻轻声道，“令仪姐姐，你说……”

她没说完，王令仪却明白了。

“你是担心公子会将计就计？”

秦若邻没说话，可那眼神已经说明了一切。

王令仪叹了口气，伸手揽住她的肩：“若邻，公子是什么人，你我还不知道？他若真是个见色起意的，你我——”

她顿了顿，没往下说。

秦若邻脸微微一红，垂下眼去。

两人就这么站着，望着廊道尽头那一片光，各怀心事。这次她们可猜错了，叶恒没有对她们怎样，那是不想掺杂感情，反之那种不需要负责任，又极品的紧俏人儿，能做曹贼谁会错过，浪费了会是要遭天谴的。

半晌，王令仪忽然笑了：“行了，别想了。是福不是祸，是祸躲不过。咱们且看着吧。”

秦若邻点点头，跟着她往前走去。

身后，厨房里飘出淡淡的炊烟，混着光的暖意，袅袅地升上天空。

三个女子，一场无声的交锋，就这样在平静的午后，悄然落幕。

而书房里，叶恒依旧靠在窗边，翻着书页，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

窗外的海棠树上，几只麻雀叽叽喳喳地叫着，热闹得很。